“千姜快过来，你方才不是说有什么话要同本王讲的么。”二皇子亲切地朝她挥挥手。
“可是……”千姜左右为难地看了看，毕竟五皇子本人正坐在他左手边不远处。
宿昱心领神会地领着千姜去了侧面的房间。
房内众人见状，一时鸦雀无声，连宋清嵘都愣了片刻，才喜上眉梢。
“你说吧，这里没人了。”
“殿下，我怀疑五皇子与鞑靼有染。”
“大胆！”宿昱怒道，“你可知你在说什么？”
千姜怔松解释道：“殿下，此事民女也不敢妄言……只是上次在崇喜楼，民女恰巧听到了五皇子和于去得在聊与鞑靼联合之事。”
“崇喜楼，就是那太监修的庙？”
“正是。”
“你怎么会偷听到他们的话？”
“这个嘛……”千姜一时难以开口。
“本王怎么可能听信你的一面之辞。”二皇子负手而立，心里却百转千回：难道这几日在南境的骚=动，是内外勾结导致的？若如此，自己此刻在派兵前往，岂不是正中下怀……
“殿下可以不信民女的，就当没有听过……”
宿昱这才惊觉，自己方才的形容吓到了小姑娘，于是展颜将千姜扶起，“你嘛，倒是还有将功补过的机会。”
“殿下请讲。”
“去瞧瞧本王那可怜的九弟吧。”他玩笑道，又恨铁不成钢地摇了摇头，“听说他这几日，发狠勤政。我最了解他的闲逸性子，这么不爱惜自己，必定是有什么心事。”
宿昱那高深莫测的眼神，看得千姜有些尴尬，她假意道：“九殿下的心事，民女可能无能为力……”
“千姜，就当帮本王一个忙。去吧。”
语毕，将千姜微微一推。
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暮色渐起。
戏台上，仍是锣鼓不绝，吟唱百转千回。
千姜在王府内逡巡，仲夏疾雨忽至。豆大的雨点子落下来，砸在青伞面上，劈拍劈拍。
周遭服侍的人自然是不敢打伞的，千姜见他们狼狈，便道：“你们去避雨吧，不必服侍了。”
众人不依，千姜只好自己抓过伞，疾行离去。
半晌，总算在竹树交加，亭台轩敞处，寻到了张九荻。
重重绿意中几株鲜艳的杜鹃飐拂，疾雨溅起烟雨帷幕，勾勒出他挺拔的身影。
“张九荻。”千姜朝他奔去。
想来是雨声太大，他置若罔闻。
千姜收了伞，走到他身旁，二人并立，眺望远处，池水荡漾。
“郁初姑娘，怎么不继续饮酒作赋了。”
“干嘛叫我这个名，我又不喜欢。”
“这个世上，没有什么会因为你的喜好而改变。”
听出他话里有话，千姜笑道：“有啊，比如我喜欢吃桃花酥，就可以天天吩咐厨房做，不用等到寒食节。”
“你知道我说的不是这个。”他转过头，看着千姜。
她这才发现他的眼圈红红的，眼眸澄澈，“你怎么了？”
他犹豫了许久，“千姜，你那日为何不告而别。”
“我只是……不知道如何处理。”
“那日，我吓到你了，是不是……”他又靠近千姜半步，后者因为惊讶后退了两步。
见状，张九荻自嘲地笑了笑，摇摇头，又问：“既然这么怕我，那你追过来干什么。”
“二皇子殿下叫我过来的。”
“哦，我哥叫你过来，你就过来。果然，我在你心里没有半分位置。”
“不是不是……”千姜连连摆手，“即使二皇子殿下不让我出来，我也会出来的。”
“意思是，你心里还是有我的。”张九荻说着，一把抓住千姜的手，将它贴向自己的脸，他的袖子滑落至手肘，因大风吹拂而蓬飞，显得疏朗宕荡。
“张九荻，我……”千姜收回手，显得漠然而决绝。
“我那日说得很清楚了。你要是还是不明白，便真是个傻子。”
那日的话，千姜怎么会不明白呢？这几日，这个问题也将她折磨得辗转反侧，不过好在有急事在手，这些儿女情长显得没有那么重要，特别是当她的心，还没有那么敞亮时。
“谢谢你喜欢我。”
“本王不需要你谢谢。”
“好，那就不谢。”
张九荻：“……”
静默时，蝉鸣更甚。
疾雨渐缓，亭外小雨淅淅沥沥。
张九荻喃喃道：“所以，这就是你的答案？”
千姜敛眸不语。
“威千姜，你为何要折磨我。”
“我没有这个本事。”
“好，好！”他左转一圈，又右转一圈，道：“你以后最好别让本王帮你。”
“巧了殿下，民女正好有事相求。”
张九荻：“……”
不等张九荻答话，千姜便一股脑儿把话说了，“我想知道五皇子一般把人关在哪儿？”
“我怎么会晓得？”
“你一定晓得。”
“晓得我就告诉你，让你去救江永年吗？”
千姜：“……”
话虽然这么说，他仍旧宽慰道：“倒是没什么，听说就是他手下人手脚不干净，买卖金银的时候，给了假货，拂了老五的面子，就被抓起来了，左右不是什么要命的事。”
“我说了很多次，我和江永年没什么。”
“没什么就好。”张九荻俯身靠近千姜，柔柔的长发泄落，白皙的脸上总算浮上了几分悦色，“千姜，还是老规矩，你来，我就告诉你。”
“好。”
作者有话要说：朋友们，上一章的内容有些许修改，可以更新看看哦。
☆、夜色无端
翌日，千姜从府里宽敞的床榻上醒来，她揉了揉眼睛，又在凉爽的冰旁边纳会儿凉。
既然夜里不得不去仓使府见张九荻，她就要珍惜白日的时辰好好无所事事。
在婢女的服侍下，穿上了藕荷色滚边织锦小蜀纱综裙，趿拉一双掐金挖云红香鞋，隆重而愉悦地去了家塾。
昨日在二皇子府上的种种，让千姜颇感新奇，特别是那一出出精彩绝伦的戏，让她恍惚感到千秋日的一切都是有趣的，直到她看见了眼前人，眼前这个双目黝黑，几乎与墨色披风融为一体的人，才觉得事情并非如此。
“二小姐。”他的声音如一潭死水。
“妹妹真是让人好等。”早就坐在一边，无聊得左顾右盼的宋忆慈，上前迎接道。
千姜点点头，“你便是冯子力少卿派来教授礼仪的？”
“冯子力怎么够格，庞公公可是在中宫教授多年了，未曾出过一点错。”
“大小姐谬赞了。”庞公公拱手行礼，如此清俊的脸，却带着一股子厚重深沉的气韵。
“二殿下说，今日是专门讲千秋日的礼仪。”
“是。更准确的说，是中宫朝贺仪。”
“中宫朝贺？”
“这你就不懂了吧，”宋忆慈插嘴道，“我从小就跟随娘亲在正月里入宫朝拜，要和皇妃、公主们都在一道参拜圣上呢。”
“是了，贞敬夫人向来喜欢带着大小姐去。”
宋忆慈假装不经意地瞧着千姜，她那金镶翠珠耳坠一摇一晃，难掩得意。
宋夫人是正从一品夫人，在昭京城是一等一的外命妇。
“公公，郁初懂得没有姐姐多，还仰仗您多指点指点。”
他略微颔首，示意二人入座，清了清嗓子，便开始长篇累牍道：“所谓敬天者，不独严而有礼，当有其实。敬天事神是大泱祖宗传下来的规矩……”
这家塾本就是为宋忆慈修习修筑，朴素雅静，加上婢女打扇，屋外蝉鸣，千姜不一会儿便困顿至极。
“咳咳。”庞公公咳嗽了一声，以示提醒。
千姜歪着头，半眯着眼，见案上的一盏糖蒸酥酪，日光朗照，已有些许融化，注视了片刻，才稍微集中了注意。
他又道：“小姐还是仔细着些吧，这次的千秋日，既是小姐初次参与皇家礼仪，又是圣上敬天祈福的大日子，万不能有任何纰漏。”
“是啊，若圣上亲祀天地，妹妹还在一旁如此不上心的话，我们的脑袋可都没了。”宋忆慈叮嘱道，“听说今上这些日子都在闭门修炼，养精蓄锐，等着那一日朝=拜众神，祈求风调雨顺，战士凯旋呢。”
“哦。”千姜微微打了个哈欠，片刻便有婢女在旁给她垂肩敲背。“姐姐上心就成。”