“她说，要等到月末之后？倒是蹊跷……”
原本红觞将时限约定在这月十五。我以为无论怎样，这一次见面之日都会在十五之前。岚棠之于她，至关重要。又是有何因由，令她将重中之重的事推至八月？
“红觞姑娘她的确这样回复。奴婢瞧着她虽无异常，可这次去，奴婢倒未见到瑶妈妈。换作平常，她准会又拉着奴婢好生攀谈，探听官太太们的闲事。”
绛红着实摸不到头脑地喃喃念着，我却听得好笑，于幔帐后恍然问道：“你这丫头，原来对春暖阁还有着这番功用？”
因绛红身上曾沾染到百濯香，我知晓她与春暖阁的鸨母间必然亲昵。只是原本常年待在后院的小丫鬟，又会对河房鸨母有何价值？
虽不相信瑶妈妈是靠绛红去巴结五姨娘，可似乎除此之外再没有合理解释。到眼下绛红提到了官家的夫人们，我便明了，瑶妈妈是拿她当作了消息的可靠来源。
毕竟春暖阁需要提防着各位官爷的后院，知己知彼方能百战不殆。可到底身份悬殊，瑶妈妈平日可没有这样的便利机会，轻而易举得知众夫人的八卦。好歹绛红过去便在岚老爷的府上，就算她不去听，耳朵里都能灌进许多圈子内的事情。
这一次绛红去春暖阁，同样是机会难得，可瑶妈妈却未现身。
算算日子，离月末还有不到两旬的时间，我记起初见她时，她曾说廿九之日将有大事……
“也罢。既然红觞她要等到八月才肯相见，我便静观其变。”
我渐觉事情有趣得紧，挥退了绛红以后，仍不禁弯眸一笑。
*
“爷可还记得，国舅爷将于月末宴客？ ”
“七月廿九？”
是了。岚棠他同样记得瑶妈妈的一时失言。
“红觞她这月不欲见我。” 我斜倚在岚棠怀里，笑得有些玩味，“想是国舅爷安排的船娘里面，有她一个。”
“瑶妈妈若果真送红觞过去，便是与害她无异。徐国舅所请之人……”
岚棠说到这里，却收了声。我便知晓，此事恐为朝堂要事，问下去于我无益。
而直到廿九既过，八月里回京述职的豫亲王包下红觞，我才隐约明了，原来所谓“与百姓中秋同乐”，也只是天子说给庶民的谎话罢了。
诸王侯无诏不得入京。可豫亲王，早已与徐国舅沆瀣一气，暗中勾结。
他七月底宴饮宾客，他八月初梳拢红觞。
其中的来龙去脉，昭然若揭。
豫亲王于七月私返京城，实可谓包藏祸心。
而岚棠作为皇上心腹，早在廿九之前，便知徐国舅的座上宾究竟为谁。
恐怕这一次皇宫内中秋盛宴，之于豫亲王，只会是宴无好宴。
“罢了。她既已不欲见我，从前之约也大可作废。”
红觞分明同我定在了今日相见。可等到进了这春暖阁，我已然等候多时，却只得她“暂难抽身”的说辞。
她如今攀上了豫亲王的高枝，若说已放弃岚棠，倒是也不足为奇。我不知她究竟在打着什么算盘，而我若枯等在此，又无异于坐以待毙。我本想略作试探，故才起身，却不料此中蹊跷便随之暴露出来。
“夫人您再等一等。我家小姐吩咐过，若留不住夫人，奴婢便须去后头的脂粉江，自行了断。”
本是在一旁伺候的小丫鬟，见我起身要走，吓得竟跪地相求，语带哭腔。
吴越江因岸上绵延不绝的烟花河房，亦被江州人称作“脂粉江”。只不过会用这名字代指吴越江的，大多数都是从小浸淫在此地的船娘。
这丫鬟年纪尚小，倒已然听过见过，想必在春暖阁中，也算是红觞的心腹之人。只是既然她能力尚可，待人接物应更为圆滑，怎么会仅因我不欲再等，便惊惧成如此模样？
如此想来，红觞今日定对她委以重任，任务重要到败则必死。我一时间探不出红觞的全盘算计，却明了此时我若不走，便再没有半点生机。
“今儿一个两个的，怎么都这般不识抬举？瑶妈妈是怎么管教你们的，丫鬟龟奴全都要骑到小爷我头上来了！”
红觞的心腹丫鬟仍跪在我面前，房门外乍然间拔起呵斥之声。
“他买走了爷的心头好，小爷我争不起便让与他。可你这蠢奴才可知，爷今日是陪了什么人来打茶围？”
他陪了什么人来，我此时仅猜得到四、五分。但至于他是何人，我倒有十成十的把握。
见过数次，我当下即可辨清，此时在门外叫嚷着的，正是“爱妾换马”的曹文举。
“他定下了你们最好的房，却空占着又是何意？别跟爷说那些有的没的，方才爷去寻红觞之际，拦在屋外的丫鬟亦言他就在屋中。那丫鬟与你，爷现在谁都不信！”
“文举，罢了。”
门外有人直呼了曹文举之名，语调温吞，话里带笑。
“少时习欢喜密法，他便得夫子赞扬。等到他离了江州，有关他的消息传回来时，甚至都有说……”
那人言及这里，只是再笑。朗声之笑似感染了曹文举，他不再怒斥下人们，只等着那人将话道尽。
“都有说呀——”
门外再来了一个我所熟识之人。
百濯香至浓至烈，饶是房门紧闭，我仍旧嗅得出来。
“只消他一根舌头，便能舔到红倌人把嗓子喊哑。”
难怪……
曹文举敢驳豫亲王的面子，是因他身边人位高权重，豫亲王必当相让。至于他身边人究竟是谁？曾与先皇之子同习房术的，也就只有当今的九五之尊了。
也因身份所限，有关豫亲王的这句荤话，皇帝他当然不会亲口讲出。同样是因他身份之贵，瑶妈妈才会这般殷勤地出面救场。
听着门外瑶妈妈同君臣二人的好言周旋，我借机退回到屋子临江一侧，抬手推开了窗。
跪在地上的丫鬟看着我这番动作，却碍于门外有人，不敢声张。她只是抿紧了唇，双眉紧蹙地向我摇头。
不去理会她这番哀求之状，我踩了窗旁的太师椅，提裙摆翻身便出。好在此时已时近黄昏，华灯未上，我借夜色绕至石硝等候之处，便欲回府。
“哈，本小姐可算是捉到你了！”
春暖阁除去后门，仍有开在暗巷中的几处偏门。我虽知石硝于其中一处等我，却未料到巷子口竟藏了他人。
“你这贱人，非要同我争王爷是么？怎么，王爷他今日可碰了你？你倒说说，王爷他尝起来滋味如何？”
身后扯住我衣裙的女子，此刻的喧嚷声实在吵闹。虽此地还算僻静，可到底花街之内，易惹是非。
我一时脱不开身，只得反手去掩她的嘴。石硝见了我这边情况，急忙便冲过来，在我出言制止他前，翻手砍向了那女子的后颈。
我只来得及伸手横拦向她的腰间，于她昏倒在地之前，将她抱住。
“姜七！”
此时再唤已迟，此间亦不容我高声唤她。
我只得吩咐了石硝小心行事，将失了知觉的姜七带回岚府。
法则之43
“怎么去了趟春暖阁，却带回个她？”
姜七迟迟未醒，占了岚棠与我的床榻。散班归家的岚棠退避于房门之外，坐在廊前紧攥住我的衣袖，语带不悦地仰着头望我。
不知他哪来的这一股孩子气，我朝他笑笑，刚想宽慰，却被他重重扯了，搂抱在怀中膝上。
“姜七她与我素来交恶，爷难不成是连她也妒忌了？”
“她对你怎样，我不去管。你对她好，我便不悦。”
放软了身子，靠上岚棠胸前，我回手搂在了他的腰间，轻轻笑起。
“毋论她与妾身同出一家。只因石硝既出手击昏了她，妾身便不能扔她在春暖阁外。”
“主子，主子！七小姐她醒了……”
群青推门出来，我急忙欲起身站至一旁，却被岚棠紧紧地锁住身子，只得将脸深埋进他的怀里。
“既然醒了，备轿子送回去！”
岚棠许是恨不得令姜七速速离去，就连对此时打扰了他的群青，亦是语气不善。
“这……”
我听到群青话里面的为难，亦可怜这丫鬟语气中的惧畏，便将脸复又抬起，对岚棠解释道：“今儿特地差群青跑了一趟，到姜家暗着探听过了。七妹妹是一个人跑出来的，府里面上上下下，皆不知晓。群青便按照我先时嘱咐，假道了七妹妹应我之请，来岚府中夜宿。明日一早，便会有人来接她回去了。”