岚棠说到这里，揽紧了我的腰身，复又一如初见般深情看我。
“既然如此，既然周遭无人，我又为何不能听她私下里唤我一声‘相公’？”
我听得他这番言论，心中感动，却也感慨万千。
如果红觞能在我之前得到岚棠，那么他今日真心以待的人，便定不会是我。
红觞千方百计想嫁过来的原因，我此时才算明了。既然我坏了她这件好事，占了这难逢良机，她决不肯放过我亦是自然。
“倒是父亲他为难于你，你不必怕。我现今已经想通，既然心上之人是你，我怎会满足于私下里一句‘相公’？今生今世，我认定了你，便早晚有机会风光娶你。我要让你做我岚棠的妻，让你在任何人的面前，都能坦坦荡荡地唤我‘相公’。”
“妾身到底有无福分做爷的妻子，做岚府的少夫人，还要看岚尚书他肯不肯收回心意。”
话题又绕回到名分上面，我自然是听不得岚棠再说一次那令人心怵的“不生便罢”。思及他仍未答尽我前面所问，我连忙又提起了仍然不解之事。
“妾身日日皆与爷您相见，爷何必要循着记忆，去刻那木像？”
岚棠指指廊前桂树，摇了摇头才答我道：“想为你雕刻木像，是亲眼见到了你之前，便已经有的念头。此木早先未成，尚且不得折损。故我待你过门，经你挑选之后，方才动手去做。”
“那在我过门前呢？爷怎会未见过我，便生出为我刻像的念头？”
直到开了口问出来，我才心中一紧，思及不该遗忘的那处细节。
岚棠他，是曾经见过我的。
在我过门之前，在我见到他前，他便已然知晓我的相貌。
果然他接下来所言之事，于我、于他都并不新鲜。
今春，母亲从岚二姨娘处听闻消息，知道了岚公子将要纳妾。她随后再拜访岚二姨娘，便已定下了送我进岚府的事情。
‘……说是把你的小像先递给她，可到底，不过偷着瞧上一眼岚公子而已。’
彼时，母亲曾这样对我解释。
她二次去岚府时，带着我的小像。那时候岚二姨娘与岚棠皆见过了那张画像，而母亲则确定了岚棠实无隐疾。
如今已漆上油彩的木雕，若是细观，其衣着发饰确与那小像相似。岚棠最初见到的我，即是画中模样。他以九龙银桂为材，所雕木像，亦为纪念初次所见的我罢了。他曾言“循着记忆”，便不过是这般。
“既已知道我心中并无什么‘妩儿’，你是否仍要劝我，去红觞那里求医？”
“红觞她动机不纯，我若允她治爷，无异于与虎谋皮。”
我回手亦揽紧了岚棠，舍不得松开半点，却终是思及他几次三番自伤，软着语气劝他。
“爷这病反反复复，病情深重时甚至伤及己身。妾身原以为自己不过是顶替容貌近似的妩儿，以为爷真实所愿是将她娶进门来。现如今虽不必再顾虑她，想法子迎她进门，可这病若是就此不顾，妾身到底放心不下爷的安危。这病既然红觞能治，冯大夫定也治得。他曾经许诺过会帮我们，还望爷能考虑让他诊治。”
*
“你说同意让我治你？”
冯千夙盯着岚棠，笑得有些痞气。
“那时候她要去找红觞，我不过是撒了个谎，把她稳住罢了。她爱你爱到发昏犯傻，连我都骗得了她，我自是不能眼见她栽在红觞手上。”
“这么说，你并无替我治病的打算？”
“岚棠，你心里清楚得很，红觞为何想治好你。”冯千夙闻得岚棠相问，点了点头，单手支在桌上，托下巴斜睨向他，“我若同样是个觊觎你的女子，便无论怎样，会治好你这怪病。”
这话虽说得轻佻，可冯千夙望向岚棠的眼中却丝毫无玩笑之意。
“可你不是。”
岚棠亦回答得严肃。
“对，可我不是。”冯千夙直起了身，正襟危坐，抬手指我，“我反倒巴不得，你只喜欢我所喜欢的姜五，只对她一个人好。毕竟……她那么爱你。”
话尾，冯千夙带着浅浅叹息之意，郑重看我。
“道理你早就知道，却一直被红觞、也被自己的欲念左右。这病是岚棠的病，治或不治无需你来干预。”
我点点头，表示已然明白。早在岚芍以相似话语开解我时，我便醒悟了这个道理，却因为其后纷乱频现，不能够坚持本心。
“岚棠所患心病，只需你顺他心意，便无大碍。姜五，你怎么选？”
岚棠爱我，故不愿被医治。若是我执意要冯千夙去医他，便是逆了岚棠所愿，逼着他割舍爱意。
我既爱他……
“自然是顺他心意。”
*
绛红跪在地上，瘦弱单薄的背伏得很低。
“这事情本是后院琐事，妾身不应该以此事劳爷费心。早先爷已替妾身出面，敲打了五姨娘与这丫头，妾身感激于您。”
尽管手段有一些蛮横荒唐，岚棠他的确是凭借着夜半“猫叫”的风波，令五房那边对我有了忌惮。此番我再唤绛红前来，不达目的不可，于是便顾不得那许多，只诚心讲岚棠的好。
“不过妾身与红觞之间，终归要有个了断。单凭这丫头传话，恐不能尽达本意。”
听得我再提到她，绛红微一颤抖，脸几乎贴上地面。岚棠在此，这姑娘的确怕得快死，眼睛半点都不敢瞟来我这。
“你想要亲自过去？ ”
岚棠倒是不甚在意绛红心思几何。未待我再言他的好话，他便已直截了当道出了我的意图。
“是因为我，她才会待你不善。”轻蹙眉头，岚棠虽无不悦之态，却尤显烦忧地握紧了我的手，“你与她之间是该有个了断，可这了断却不该劳你去做。下一次见到红觞，我会亲自同她说明，教她莫再纠缠着你不放。”
“红觞心思之细，过于常人。爷的性情她既已琢磨日久，妾身只怕她又生出什么事端，轻而易举便于您不利。”
我不忍岚棠一味护我，却将他自己毫无遮掩地暴露于危险中。许是语气神情皆极恳切，岚棠终是点了点头，准绛红前去春暖阁安排会面。
既是岚棠之命，绛红自然未有耽搁。只是她换好了一身小厮装扮，按岚棠的意思再来跨院里请示时，已候来岚棠身侧的石硝抖着手叫嚷了道：“是你！”
群青不知石硝奉岚棠之命寻人一事。被石硝吓了一跳，她差点便要打翻手里面的药罐。
我放下此时已空的碗，虚扶了她一把。
“无事？可有伤了自己？”
药罐尚热，恐她烫伤手指，我牵住她仔细看察。
一旁岚棠未待群青答我，便夹了不满斥责于她：“说出去也是我东跨院的掌事丫鬟，连个罐子都端不稳，怎么服侍双身子的主子？”
法则之42
冯千夙如今定时入府替我安胎。他所开的汤药，皆是由群青独自经手。
我知晓岚棠紧张于我，才会对群青越发严厉，可我却到底不忍见她无辜受责。
“她就是谨小慎微，才会被石硝吓到。石硝苦寻绛红无果之事，群青她又未听闻。爷会叫石硝过来候着，为的不就是看他这反应的么？若他平静如常，爷还怎么寻他的乐子？”
表面上岚棠不悦群青的一时莽撞，但实则，他心里面准乐得很。
石硝瞠目紧盯了绛红的眼神中，半是喜悦激动，半是委屈怨怼。如我与岚棠般知晓来龙去脉的人，皆定会忍俊不禁。
果不其然，岚棠被我点中心思，便未再强板着脸。
“罢了，刚刚的事情石硝亦有不对。至于群青，不知者不罪，下不为例。”
“莫怕。少爷他没有真的怪你。”
见岚棠松了口，我笑着拍拍群青的手，帮她将东西撤下。
“你倒是护着这丫头。”
冷不丁听岚棠道出这句，我一时愣神，不解望他。
群青这一回吸取教训，扶稳了手里面的药罐，才凑来我耳边小声劝道：“主子莫这么待奴婢好。爷他见了，反倒会越发讨厌奴婢的。”
掩唇一笑，我无奈轻摇了头，隐隐揶揄地望向岚棠，他却假作未闻群青的话，沉吟后指指绛红，对石硝吩咐了道：“随她去春暖阁走一趟。盯紧了点，这次可别再惹出什么乱子。”
*
记得上一次绛红替我前去回绝红觞，红觞未允，只言仍给我时间、机会。我心知红觞不会轻易放弃，这次便命绛红无需多言，只将会面之期定下。