正如岚芍所言，我太过贪心。我的确想守护心中所爱之人，可我眼下正贪慕着的，却并非那人的爱。我正在状似爱情的幻影之中，卑鄙苟活，在偶然初尝了这甘醇甜美过后，无法离开。
就像是现在这样，有何不好？这世上永远都只会有我一人，陪伴岚棠。至于岚棠心上……心上有谁，又与我何干？至少他尽数的似水温柔，皆唯独倾注于我一人身上。
便曾经有一刹那，我依稀这样想过。我因此暗自雀跃、因此暗自悲哀。
岚芍打断了我径自哽咽的语无伦次，抽腰间绣帕给我，摇头笑道:“那红觞口口声声所言之病，说到底是棠儿的病。与其你在这患得患失、焦心不已，何不如将事情诉与棠儿，让他自己决定？若他点头允了，你至少留得性命。既然为妾，你便比我清楚更多，深宅之内本就少有真情，安身立命才是上佳计策。”
岚芍说得没错。几句话如同醍醐灌顶，令我不再踟躇困厄。这本就是岚棠自己的事情，无论我怎样为难不已，最后做决定的，都只是他一人罢了。
红觞刻意将事情避开岚棠，私下里寻我相商，为的不过是最后与岚棠摊牌之时，增添他应下的可能。待到那时，若我从旁相劝，虽然助力颇小，至少聊胜于无。她既然有信心将我先行说服，便算是为她自己添了少许筹码。
而我若略去千般思量，将事情和盘托给岚棠，便省了眼下的苦痛纠结，形势亦能够明朗起来。
只不过岚棠若是应允，还则罢了，就如岚芍所言，我至少留得性命。可若岚棠不允，我独占这东跨院又能多久？
“永远”二字，不过是我的自欺欺人。
一年半载暂且可行，时间一久，又有谁容得了我？
“夫人肯劳心神，为妾身拿下主意，妾身感激不尽。只是此计暂解得燃眉之急，却难救妾身一命。少爷他知晓红觞所求之后，如若不允，恐怕妾身今时今日，便是见夫人您最后一面了啊！”
我随着话落而跪，伏于岚芍裙摆一旁。她既能出此计策，便必定仍有后招。我此时已然身同溺水，决不会放过任何抓得到的稻草。有她在此，我如何能不相托？
我不知究竟是何因由，令岚芍情愿帮我，可此时事态紧急，便顾不上这许多。岚芍将我扶住，安慰一笑，我才终肯起身，听她再言。
“棠儿他此番如若不允，这府上少夫人的事情，终也会有着落。只不过，到时若他把岚府搅了个天翻地覆，我也绝对不会再跑回来，同母亲一起为他头痛操心。至于你，”岚芍隔了我遮面的薄纱，仔仔细细尽力端详，方凑趣一般说道，“前些日子，听说棠儿他冲动之下，险些伤你，好在没真的划了你这张脸。姜姨娘的模样，我可仍旧记得。全江州城都寻不出第二位来，若是香消玉殒，就太可惜。你且放心，棠儿他若是不允，我立即去母亲那里替你美言，准保不教你日后再受牵连。你可是满意了？”
*
“主子到底有什么神神秘秘的事情，非要叫芍夫人过来一趟？”
送走了岚芍后，群青折回来跨院之中，寻了我好奇问道。
“不该你知晓的事，莫要多问。你老实说，芍夫人可是嫌弃你不懂规矩，才将你丢给我的？好奇心重，嘴又不严。少爷他拿了匕首，要划我脸的事情，也是你说给芍夫人的？”
“奴婢只说了这一件事情，算不得口风不严。若不对芍夫人讲些轰动的事，她又怎么会想要见您？您若说奴婢被她嫌弃，可真是诛了奴婢的心哟！这一次回姚府，奴婢方才知晓，与奴婢换差事的胭脂，已经被芍夫人抬作姨娘。若是奴婢还在，姚都尉的二姨娘可轮不到别人来当。芍夫人从一开始，便打算将那位子留给奴婢的。”
群青眉眼里的故作忿然，惹得我弯唇一笑，随口回问她道:“怎么？做不得姚都尉的姨娘，心里委屈？”
群青摇头，笑得明丽起来:“若回来东跨院前，奴婢尚且觉得，当得上都尉府的姨娘，已算是很不错的归宿。可如今所见，石硝哥与黛眉姐二人，才真正教奴婢艳羡不已。尤其是近来两日，少爷还额外给石硝哥放了假。黛眉姐每日有良人相陪，奴婢瞧得可是眼都红了。”
就连群青亦已知晓，石硝、黛眉才真正惹人羡慕。
我与岚棠之间，无需多言，主子与贱婢罢了，本就非什么良缘，更有甚者，就连那姚都尉和岚芍，都比不及石硝、黛眉这一对。
胭脂成了姚都尉的二姨娘，虽是由岚芍亲手批点，可她心中波折，又有谁知？嫁为人妇不过才半年罢了，便亲手给丈夫送上别的女子。自有外人去称赞岚芍的德行品性，夸奖她身为正房的恭谨温良。只是这佳话背后，岚芍既如此行事，便必定有外人难知的因由目的，抑或……苦衷。
我隐隐明白了她肯帮我，究竟是因为什么。或许是看重我对岚棠的爱，或许是怜悯我的爱而不得？
无论姚都尉与岚芍间发生过什么，我此时此刻都无法立即探明，倒是石硝、黛眉间尽管惹人艳羡，真相却并非尽如群青所想。
“石硝留在府上，并非无所事事。少爷可没有放他的假，亦不是为成全黛眉与他。说话的时候，你还是小心为好，免得被少爷听了过去，继而连累石硝。”
群青略略惊诧地瞠目望我，却也好歹知趣，不再相问。
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红觞原本与我定下，若十五之日我仍不派人寻她，便算是默认了此番请托，配合她医治岚棠。只是其后又与岚芍相见，我便打定主意，将事情先行坦陈，由岚棠自去定夺。
连日来，岚棠每每回府，都只叫上石硝一人，整夜留在书房。我虽然尽力寻找过一切机会，可直到今日，仍未得以开口。
我望着窗外的薄红暮色，径自出神，记起与岚棠初见那天，跨院中亦是如此。虽然岚棠同我皆不曾着喜服，可漫天霞光映照，倒是比得嫁娶的红，愈发似若梦幻。
短短数月，春花开落，夏草茵茵，一季变化而已，倒是于我而言，似乎漫长。
也许，就应该在这样的晨昏交替之间，告别这一场梦，应该让岚棠与我之间的万千纠葛，就此终结。大梦如此开始，亦该如此幻灭。我起了身，让仍旧只端着我一人餐食，进来卧房的群青，就此退下，
“主子，少爷说今儿晚上一定回来，您这是要去哪里？”
群青放下食盘，急匆匆跟在了我身后。我不答她，只径自跨出门去，依记忆前去书房。
书房之外，依旧如同我曾经所见，布置几近简陋，除了零散堆放的金石器具，便只有一个石硝。
石硝原本是倚在门前的廊柱之下，垂头打盹，见我走上前来，立时站直了身子，略带惧畏地紧盯住我。
我知道岚棠在此，是故他不敢与我搭话，我亦不打算为难于他，便要抬手叩门，去见岚棠。
石硝却极度紧张，展臂拦在了我身前。他双唇紧抿，连连摇头，示意我不要进去。
岚棠定然就在这书房之中，而石硝正为他在此把守。
这番戒备森严，所防为谁，再清楚不过了。哪怕连干系举国安危的白炭之事，岚棠亦可以坦诚相告，我不知此时究竟何事，竟要他对我如此隐瞒？
法则之29
“岚棠！”
我侧身闪开石硝，拍上房门，忿然相唤，竟因为一时间克制不住，脱口便直呼了岚棠姓名。
如此忤逆放肆，乍令石硝、群青，皆错愕般僵在原地，我则趁隙猛地推门，却出乎意料，未受到门销相阻。身子一时间失去重心，跌入倏忽洞开的书房之内。我只来得及紧紧闭眼，以迎接突兀将至的未知痛楚。
“没想到便是妩儿，也会有这般急躁模样。”
身子并未跌倒于地面，而是恰落入岚棠怀中。不及我整理心中的惊忧疑怒，或睁开方才紧紧闭合的眼，岚棠单手将我的头轻轻按下，愈发深埋在衣襟之前。
耳侧再度响起他压得极低的话语，声音微弱，我无法详尽辨识其中心绪，只知他似乎是未恼怒的，只知他甚至稍许愉悦。
“可惜石硝与群青尚在此处，我竟是没办法高声讲给你听。你叫我的名字，实则我很喜欢……只是下次，莫再给他们听了去呢，他们不过贱奴，配不上我这一份‘喜欢’。”