冬日深景，白梅佳人。
天下事，有几件能如画上一般圆满。
不多时，寂静的宫道上传来一阵脚步声，借着模糊的光亮，可以看出是一个内侍打扮的人，不知原因，急匆匆地，连灯笼也没打。
那人跑过他身边，他出声叫住了他：“这位哥哥，可是来寻我家主子？”
内侍吓了一跳，见他如此问，不免奇怪：“你家主子是哪个？”
“哥哥糊涂了，此处离新殿不远，我家主子，自然是瑾珏公主。”他道：“今日恰巧轮到我上值，哥哥若有事，就同我说吧。”
那内侍一听，忙道：“也好也好，奴确实是来寻你家公主的，她与我家侯爷有约，眼下时辰都过了，公主仍未赴约，少詹事特叫奴过来问一声。”
“竟有这事？”他一脸吃惊模样：“许是公主好玩过头，一时忘了。”略微沉吟道：“劳烦哥哥先去回个话，我立刻进殿禀明公主。”
“好，多谢。”两人简单地见了个礼，内侍转过身，匆匆跑走了。
叶比木站在原地，目送人远去，寒风吹过，
几片梅瓣被吹刮到他肩头。他回首一瞥，长睫落下道道阴影，衬得两丸眼珠近似于无。
“连理分枝，终于离散。”
探手拾起一片，置于鼻端细看，花叶脉络在月色的映照下清清楚楚。
他忽而不明所以地一笑，随手把花瓣扔在地上。
寒冬里除了梅，大概很少有花能开得如此婀娜美丽。
光秃的树枝上，花盏子集结成一对对，苞大而圆润，最外层拢起淡色的花瓣，层递渐次，裹住最中间的蕊心，竟然发出琥珀色的微光，夜幕下，如一盏盏悬空的灯笼。
映照着树下一方石台，一壶梅酒，几碟点心，玉杯成对，然而孑然一人，终究有几分寂寥滋味。
人去台空，温酒的铜盏已然取下，稍显单薄的修长身影静静地立在院中。
负手对插两袖，微仰头，露出形状柔和的下颚线，似乎在欣赏这一片美丽花景。
不远处，有人慢悠悠地靠近，见他如此，不免叹了口气：“主子，奴再叫人去……”
“依你看，这株‘灯澜’长得可好？”微凉的话语打断了他。
黄钟：“……自然很好。”
夜风吹得那花叶飒飒摇曳，华阴侯的眸子落在那上头，神情看不出什么，半晌，他伸出手，抚触粗糙的枝干，一寸寸，他摸的很仔细。
黄钟立在一旁，木头似的，也不知说些什么：“夜里风大，您还是早些进殿吧。”
“方才怎么回禀的？”主子突然问了这么一句。
到底还是在意啊，黄钟：“只回话已经传到新殿，人先回来复命了。”顿了顿，又道：“不然，奴亲自去一趟？”
回答他的是一片沉默，良久，树下的身影缓缓踱出，广袖随裾，行步的风仪极美，经过他身边时，道出轻轻的一声：“不必。”
“她一向贪玩。”
不咸不淡的声嗓，根本闻不见情绪。
黄钟怔愣原地，主子他……竟然会为旁人找理由？
只是……
为了欺人，还是自欺呢？
相遇
近来的前朝后宫都不太平静。
自从太子监国后，以雷霆手段，大刀阔斧罢黜了几个臣僚的官职，这几个臣僚虽非大官，却都身居要职，表面上并无结党营私，更不属于任何一派，因而太子令一下，便在朝堂上掀起了天大的波澜。
坊间流言纷扰，说太子任用新人，培植己方势力，意图宫车。数十名老臣上书清平，求见帝王，皆无果，朝中亦有见风使舵之徒，私下偷偷地有了动作。
后宫前朝干连一系，又因帝王托病，那数十名无子的妃嫔，近日来蠢蠢欲动，竟然把招子伸到阙中和新殿。
上玉把玩着紫檀漆盒中那条硕大的缀珠红玛瑙项链，是今早上刚送到她这里的，鹞子站在一边，略感忧心：“您预备什么处置？”
上玉：“嘿嘿，既然人家送来了，就留着呗。”钱这种东西太俗了，她喜欢。
鹞子：“……您还真是不怕遭殃？”
上玉：“怕啥，给了就收着，送来送去反而容易出事。”
把手上的项链放回盒子，命鹞子拿去仔细收好，上玉趴倒在长案上，眼睛正对着窗牖外几棵光秃秃的树。
自从上回自己打瞌睡，爽了他的约，这都过去好几天了，虽然她第二天就上门赔罪，也还是没见着他，阙中内侍说他又出门了，她这才知道，他居然在朝中做了官，殿前尚书左仆射，一个类似天子智囊团成员的文官职。
真是越来越弄不清楚他究竟想干什么？
不过，让一个大辰贵胄在朝中任职，还是这种极易泄露机密的内部要职，这帮丹熙人的心是否太大了些？
也许，还有其他什么原因……
害，想这么多嘛呢。
其实她倒也不是真关心这些个朝堂斗争，只是上回爽约，心里头对他有些过意不去。
“公主，叶先生来了。”
这位最近也是雷打不动来报道，一应画具都带得齐齐整整，不过上玉同他说清楚了，画画可以，香绝不能再焚，估计是什么安神静心一类的香饵，上回直接把她熏睡了，好端端耽搁了事。
那画师今日仍旧一身襦衣襦巾，进门见过礼，盯着她瞧了片刻：“公主的气色，似乎不太好？”
上玉最近几天确实有些力不从心，夜里少眠多梦，回想之前山上那一晕，足足睡了四五天，大约是这个缘故，也就没太在意。
“公主身子若不爽利，小臣可为公主瞧瞧。”
呦呦呦呦。
上玉：“你还会给人看病？”
“粗通一二。”
“……”这是哪门子的全能小王子啊。
上玉：“那个……冒昧问一句，你……您究竟是做什么的？”
画师闻言，笑了笑：“小臣明白公主的意思，小臣不过一介布衣，若无几样手艺傍身，安能立足于世间？”
他说这话的时候，一边鼻孔突然间滴滴答答地流下一管鼻血，那猩红色坠到雪白的襕衫上，异常扎眼。
叶比木伸手抹了把鼻头：“臣失仪了。”侧过身，掏出巾子略擦拭了拭。
“……你这是？”
“公主不必惊惶，”他收起巾子：“最近天寒，小臣每晚一盏羊肉汤，有些上火罢了。”
话毕，挑起案边备好的墨笔，入嘴一含，就着胸前血迹状似随意画了几笔，一株红梅栩栩如生。
上玉：果然是艺术家，凶残起来连自己的血都不放过。
画师的眼神并没有多投入在衣裳上，反而转向上玉：“小臣今日来，为公主绘像收尾，恐怕与平时略有不同，需公主与小臣至殿外一览。”
说着，请宫人帮忙将熟绢展开，上头女子手持宫扇，削肩细腰，姿态柔美，可惜，五官处尚未落笔，仍旧空白一片。
饶是如此，上玉已觉得非常满意，平心而论，这个人的画工真的很不错，把她画得……十分传神！
叶比木：“女子绘像，其神韵皆在眉眼与身姿的配合，恕小臣无状，公主在殿中的神情……额……略微呆板了些。”
“所以今日想请公主出殿，好让小臣捕捉您的自然之姿，将绘像完成。”
要说画像就是麻烦，你得维持同一个姿势大半天，是个人都得僵硬，哪还能期望有什么如小鹿一般轻灵的眼，如花朵一般绽放的嘴唇。
所以他这个要求吧，也算合情合理。
两个人联袂出了殿，鹞子带着女侍们合袖在后头远远地跟着，上玉拢了厚袍子，听身边人道：“小臣知道宫中一处不错的地方。”
这疑似诱拐犯的开场白……
她有些警惕：“什么地方？”
他瞬间就看透了她的顾虑：“公主不必担忧，小臣只是为了完成王妃娘娘交代下来的差事，再说，新殿中人就跟在后头，小臣不会做什么的。”
没想到这个人这么直接，上玉不免有些难堪，二人一前一后地走，一时无话。
经过宫道旁一株新梅，那枝子垂下来，画师自然地抬手为她揭开，她穿过去，听见他道：“宫中什么都是最好的，若论风物雅景，还有什么地方能及得上宫中，只是好归好，终究多寂寥凉薄，人人勾心斗角，不如民间烟火。”
不知他为何发出这样的感慨，上玉自然无意接话：“还请先生慎言。”