城中又与城外不同，别有一番滋味。
临街的房舍大多都老旧了，显出修筑多年的烟火气。
这些屋子都是各式各样的店铺，其中人来人往，街头少见摆摊卖东西的小贩，一些年轻女子，三五成群，在胭脂铺子等地进出。
王咏一眼扫过，问道：“刺史知我要来，提前净街了？”
“并未。”陈知州小心道。
“怎么不见多少摆摊子的人？”王咏又问。
“厂臣有所不知，卢州临边区，多有外国不轨之人，进城刺探，一年之内少说也得抓二三十人。”陈知州说。
王咏目光在那些女子身上停留片刻。
一方水土一方人，说得果然不假，阳上与化池临近，只不过变了个行省，风俗也就跟着变了。
许是接近边境，本就民风彪悍，再加上多有战事侵扰，卢州学不来京城和大齐腹地安稳之处，从上到下都盛行的迂腐，小门小户人家的女儿，便常在外头走动。
“……后来又多了作乱的，多是扮做货郎，被人抓捕时，从摊子中拔出刀剑来伤人，甚至劫走妇孺。我来卢州后，便做主只许人在店铺中贩卖货物了。”陈知州继续道。
这是个胆小到谨慎至极的人，如此处理说不上最好，当然也不算错，王咏点头，认可了这番解释。
跟在二人身后的叶奉得忽然插嘴道：“陈刺史既不许他们走街串巷的做生意，那些小贩如今做何事谋生？”
陈知州回头瞧他一眼，拿不准叶奉得什么身份。
见是王咏带来的，陈知州不敢忽视，先望了望王咏，得他首肯，便回道：“城中开了坊，期间修建了不少棚户，那些人便聚集此处贩卖，只是进出都要受人检查罢了。”
王咏没说话，听得很安静。
他以前打仗，不是往南，便是往北去，倒还从没打过越安此国。
阳上、源中、太尚三省共设十个边防重镇，专为阻击越安。行省中其他府州县，最重要的职责是维持边防重地的兵力和粮草等后勤。
此时来到卢州，王咏最关注的是当地卫所的兵力问题，至于民生，叶奉得不提，他便忽略了。
叶奉得很快便和陈知州攀谈起来。
他们既然说到了民生，王咏干脆也把心思放在卢州民生上。
他不在意陈知州说的那些话里，真的假的都有多少。
横竖眼前看到的，远胜于琼州，百姓似乎衣食无忧，这便是陈知州的能耐。
如果属实，等他回京去了，自然也不吝啬于御前的几句夸赞。
·
一行人来到州衙。王咏先使人查了卢州账簿。
大齐对于各地税收，都定着最低限度，卢州城年年压着最低的限额来过。
这便有些奇怪了，不过想想州城内外百姓的生活情状，便可以理解了。
其次州中吏治、兵员供给等都能说得过去。陈知州在位两年，还消了不少前任官员遗留下来的冤假错案，可见能力比旁人要高不少，坐在知州的位子上，算是屈了。
王咏瞧完了账簿册录等物，看陈知州便越发顺眼，与他来之前，派人到城中调查过的结果相仿。
他便微微笑了一下，道：“陈刺史好前途，既不愿回京，地方府官，日后少不了你一席之地。”
这便是承诺了。
他没多注意陈知州的反应，站起身来。
卢州从记录上来看，一切都好，不必他费心整顿，至于其他，像卫所之类，并不属州官管辖，便要自己去查了。
这个不急，他已经分派了人去，如今不过是等个结果罢了，至于落脚处，也早有州官全权接手安排。
一时间，他竟然闲了下来。
见王咏起身欲走，陈知州数次欲言又止，顾忌着王咏，最终还是什么都没说。
王咏开口，声音里透着几分漫不经心：“我听说，卢州有个富户朱家，在哪里呢？”
陈知州脸色僵了僵，道：“您说的是朱美人娘家？就在城中，金桃巷里，厂臣如果想去，我可以派人带路。”
“不必。”
王咏往州衙外走，陈知州连忙送出。
他眼角皱纹比方才还要深刻，面色涨得有些红。王咏忽地扭头，道：“陈刺史有什么话想说？”
陈知州张口结舌半日，都没能说出句话来，王咏等得不耐烦，嗤道：“吞吞吐吐做什么样子？我须不会吃了你。”
“厂臣……”
陈知州唤了他一声，又哑了许久，州衙中安静得针落可闻，叫王咏心头疑窦丛生。
在他耐心快要消磨殆尽时，陈知州终于开口：“下官听闻，厂臣近来与宫中朱娘娘有了交情。”
“不错。”
他还打算到朱家瞧一瞧，回头给朱莹带几句家里人的贴心话呢。
“下官还听闻，朱娘娘无辜下狱，是厂臣捉拿了贵妃娘娘亲眷，才为朱娘娘洗脱冤情。”陈知州小心试探。
王咏脸色沉下来，道：“刺史想说什么，直说就行，我可不想听人拐弯抹角。”
陈知州又没了声。
片刻后，他终于问：“厂臣与贵妃娘娘亲近，柳家犯案，您尚且不肯包庇，那么朱娘娘家人犯了事，想来厂臣依然会秉公办理吧？”
王咏唇角勾起一个讽笑：“陈刺史给我戴高帽子，也得看我接不接。”
他盯着陈知州瞬间白了的脸看了会儿，看得陈知州背上生寒。
就在陈知州以为王咏不打算管的时候，王咏忽然转身走回大堂，重新落座，冷声问：“朱家犯了什么罪？”
陈知州深吸一口气，道：“当初朱娘娘升贤妃，曾派人到家中报喜，从此朱家便仗着朱娘娘的势，不肯服役，也不肯交税。下官没有办法，只能将朱家数额，摊派到别户头上……”
他声音越来越低，最后在王咏黑如锅底的脸色中，彻底不敢说话了。
第39章 朱家
事实比陈知州说的更令人愤懑。
朱家服两种役，兵役和灶役，其中兵役共两个。自从朱莹当上贤妃，送信回家报喜后，朱家便不肯再服兵役。
前线里缺两个人还不算什么，毕竟他们仗着妃子的势，陈知州睁一只眼闭一只眼，权当不知道，只是这灶役……
卢州产井盐，量极低，由此灶役负担并不重。
各地灶户也会被父母官分派杂役，从前杂役重，使百姓疲于奔命，后来经了变法，已经使杂役重担减轻许多。
于是卢州的均徭也轻。
然而朱家人并不满足，打着贤妃旗号，联合其他几个大灶户，不肯承担正役之外的任何活计。
陈知州本就是怕受朝中官员斗法牵连自身，才到外面做官的，并不敢触宫中四夫人的霉头，害怕被吹枕边风，只能咬牙忍了这口气，把均徭摊派到别人头上，多有百姓，因此而家无余粮，身无完衣。
至于王咏一路上为何没见到这样的穷人，纯是他走的城门不对，进了卢州较为富裕的地方。
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王咏背着手，在衙门里转了几圈。
朱美人和娘家有联系，这是理所应当的事情，不过……她是否在当年的信件里，提到过要为家里人撑腰？
如果真的提到过，她为何从未借助过皇后，来影响皇帝发布免除家中，甚至卢州军户、灶户杂役的政令呢？
如果她真的想做，以当时的身份，其实并不难。
他忆起多年前，还家居鹤昌时的人与事。
当年的朱莹还不姓朱，没有大名，小小一团，连路都走不稳。
他被人捆在车上卖去京城的时候，便是她跌跌撞撞追在后面，摔了几个跟头，逐着渐行渐远的驴蹄声。
小姑娘追不上，只能在后头口齿不清的哭叫着。他一直都还记着那天的事，她眉间的梅花记，烙在他记忆里，终成了他心口的朱砂痣。
他寻了很多年。
在冷宫中相见后，那句在他心间回荡了多年的声音又振响起来，于是朱莹，便成了他不忍损伤半分的人。
他站住了，陈知州不安道：“厂臣……？”
王咏别过眼，心乱如麻。
有句疑问在他口齿间咀嚼半日，终于问了出来：“娘娘的娘家，是迁到卢州的吗？”
陈知州低头回道：“并非，朱氏世代居于卢州，在这里，还算是家风严谨的，并无迁居之史。”
他不明白王咏为何突然有此一问，见王咏似乎心情不佳，连话都不敢多说。