她真的不甘心。
幾個月前的宴會上，一個古怪的吟游詩人悄悄靠近她，向她探問亞瑟出發的路線，以及拉黛爾與蘭斯洛的去處；她不知道為什麼，自然而然就把本該保密的行蹤和盤托出。也許是酒精的催化，也許是那戴著戒指綴飾的男孩問話技巧實在精道，總之她對他的詢問毫無保留。
歌妮薇當下的念頭，就是不想讓那些拋棄她、或者奪去她幸福的人們好過。
她就是不想讓梅林稱心如意。
但隔天一早醒來時，她立刻後悔了。
梅林，蘭斯洛，亞瑟……都是她曾經喜歡過的人。她卻置他們於險地。
而拉黛爾是蘭斯洛的救命恩人，她竟恩將仇報。
一切只因為嫉妒。
那位吟游詩人絕不單純，她很確信──如果只是普通的遊藝人士，怎麼可能會知道拉黛爾是誰呢？
況且她還看到了狩獵的眼神。那笑起來人畜無害的少年，在知道蘭斯洛與亞瑟的消息後，瞳孔霎時閃耀金光，讓歌妮薇揉揉眼睛，懷疑是自己喝醉眼花。
但她知道不是。
那個男孩是敵人。她的直覺這麼告訴她。
而她卻做了這輩子最愚蠢的事。
如今亞瑟與梅林行蹤不明，蘭斯洛也為了找尋被人擄走的拉黛爾，在五大國間四處奔走，隨時有性命危險……而這一切都源自於她的自私舉動。
「親愛的天父啊，請赦免我的罪。不叫我們遇見試探。救我們脫離兇惡……」她在胸口劃下十字，
淚水忍不住滑下。
亞瑟，原諒我；蘭斯洛，原諒我；梅林，原諒我；拉黛爾──
對不起，原諒我。
她願意一生一世在修道院，終身不嫁。她真的願意。
如果這樣就能彌補所犯的一切罪孽。
＊＊＊
「梅林……」
濃郁無垠的黑暗仿佛擁有意識般地包圍亞瑟，緊緊捋住他的軀幹，一圈一圈向內擠壓，讓他肌肉緊崩，呼吸困難。流動的泥沙聲在他耳邊摩挲，後實的密度像是要堵掩整個耳膜。
他勉強叫喊梅林的名字，一遍又一遍，聲音窒悶，被阻擋在流沙聲外。
沒有任何回應。
他不知道自己身在何處。不知道梅林是否安全。
沮喪。暴躁 。心痛。無助。四肢不聽使喚，舉步維艱，胃部翻攪，亟欲作嘔。在幽思克森林裡的最後印象是被一大片刺眼光芒穿透，接著便失去意識；而現在亞瑟並不確定自己是否真正活著，是否真正醒著，抑或是陷落於那永無止盡的夢魘中。
「梅林在外面的時間。」一道清涼的聲音從亞瑟後方傳來，尾音捎著輕盈的風鈴聲，打斷他焦慮的思緒。他猛然回頭。
「他在等你的選擇。」一位雙手捧劍、白衣白裙，全身散發暖銀光芒的女子站在他面前，靜定地注視著他。
「……你是誰？」亞瑟皺起眉頭，小心翼翼地察看。女子的語氣聽來似乎早就認識梅林，但他對她一點印象也沒有。女子說著他無法理解的話語──外面的時間？選擇？那是什麼？
「我在哪裡？」但最終他只再問了這句。
「我是弗萊亞，是環繞著幽思克森林的澗溪女神，宇宙的掌紋，也是整個故事的見證。而你……則處在時間的縫隙裡。」
「……時間的縫隙？」
「梅林為了燒盡鬼傑騎士身上的咒語，釋出大量魔法，連帶讓時間出現扭曲斷裂，而你則被拋擲到停止與周流兩端時間的夾層中，也就是時間的縫隙。以前曾有人和你一樣，錯踏時間的縫隙而墜入另一時空，但梅林的魔法抓住了你，讓你停留在此處，不至走散逸失。」
「……」梅林，總是梅林。想起那個奮不顧身沖向培裡諾爾的背影，亞瑟緊抿雙唇。
「那麼，身為澗溪女神的你，為什麼會出現在這裡？……你的目的是什麼？」
「我說過，為了聆聽與見證你們的選擇；」面對亞瑟帶著敵意的質問，弗萊亞清麗的臉龐仍維持一貫溫和淡漠：「看你們是選擇重複過去的未來，還是走向明天的現在。」
「……」亞瑟失去耐性：「我真的不懂你在說什麼──我只想趕快離開這裡，趕快找到梅林。這就是我的選擇，你能明白嗎？」
「這得端看你如何取捨，亞瑟‧潘達剛。」澗溪女神把手中的劍捧到他面前：「這把遺失劍鞘的王者之劍，是把欲立必破之劍，只屬於過去與未來之王──萬王之王所有；它給予創造，同時也帶來崩解，它的勝利必伴隨死亡。」
亞瑟朝弗萊亞手中那把劍速迅瞥了一眼：劍柄上鑲嵌的珠寶稀有珍貴，透明劍身前所未見，鋒刃精良無比，鐫刻的金字色澤飽滿，光一眼就看得出它與眾不同。亞瑟赫然想起格萊傑對他說的話。