“我不敢说擅长，陛下，毕竟狩猎不是平民阶级能轻易参与的活动；但我曾有幸加入过几次地方领主的猎戏。我很享受这种难得的机会。”
“你已经是一名骑士了，诺里斯爵士。”路德维希说，“这对你来说将不再是什么难得的机会。下星期我打算去爱尔顿行宫打猎，在冬天到来之前——你愿意和我同行吗？”
诺里斯垂下眼睛，避开了路德维希的目光。“谢谢您，陛下，这是我的荣幸。”
晚些时候，霍兰德依言来到克洛维宫，接受了皇帝给他的新任务。
“你明天动身前往伯罗斯基，迎接莉兹·茨温利公主，护送她回基维来。”
若说霍兰德对此有些失望，至少路德维希没有察觉。他的心情不错，瑞德公爵最终同意了他的提议，留在基维接任首相——但放心不下的女儿的他想要亲自回伯罗斯基去接莉兹，路德维希认为这毫无必要。何况瑞德公爵才刚从战场上回来，他不想让他再为此奔波，找个可靠的人护送就行了。至于弗朗西斯，以他眼下的状况，早用不着霍兰德寸步不离地看着他了。
“是。”霍兰德干巴巴地答道。“那么……？”
“梅里特宫那边留几个卫兵守着吧。”路德维希摆摆手，“你这就去准备一下，挑十几二十个卫兵，出发前先去见见瑞德公爵，也好让他放心。”
霍兰德似乎还想说点什么，但终究只是沉默地点了点头，离开了路德维希的寝宫。
Chapter End Notes
#勤勉荷桑一块砖 哪里需要哪里搬#
列支妹妹要出场啦！
自由之歌
霍兰德再回到基维已是两个多月之后了。除了路途遥远之外，这趟差事并没什么难度；他们的车队才离开伯罗斯基没有多远，便遇上了刚与新任命的克兰堡总督完成交接、正带着最后一批军队北上的伊万·布拉金斯基伯爵。得知他所护送的是瑞德公爵的女儿，伯爵慷慨地邀请他们同行，如此一来，他的护卫义务便也名存实无了。比起不苟言笑的霍兰德队长，莉兹公主显然更喜欢汪达尔伯爵的陪伴。霍兰德甚至敢说——从他们抵达基维城郊、不得不与汪达尔伯爵分别时公主的表情就看得出——这一路过后，皇帝陛下想要为他的表妹寻找个丈夫的目标差不多已经达成了一半。
将瑞德公爵的掌上明珠交还给他之后，霍兰德的第一件事便是回到了梅里特宫。这并非因为他多么留恋这地方——他从没像厌恶这所宫殿般强烈地厌恶过什么事物——但他知道弗朗西斯仍然是他的责任，至少对皇帝来说仍是这样。但这趟本该是例行的查看却令他大为光火：正如他一路上所担心的那样，在他带上精锐部下去护送公主时，留下的几个蠢蛋居然把弗朗西斯给看丢了。
“什么时候的事？”
他的语调并不高，甚至不算严厉，几个卫兵却你看看我我看看你，谁都不敢回答。半天过去，霍兰德的脸色越来越阴沉，终于有一个不怕死的开口，“有，有几天了……”
“几天了？”
“……十多天了。”看他没有立即发火，旁边一个大着胆子补充。
霍兰德想要一枪打碎答话者或者他自己的脑袋。十天时间足够弗朗西斯跑到瓦尼拉的了！但他也没法责问部下为什么不及时报告皇帝；梅里特宫的卫兵都是从外地抽调的，他们和弗朗西斯一样过着与世隔绝的生活。一直以来只有他完全清楚他所看管的囚犯的特殊性和重要性，也是他全权处理并向皇帝汇报这里的一切。霍兰德深深地叹了口气。“到底是怎么回事？你说。”他指了指站在自己正对面低着头的卫兵。
“我们也不清楚他到底是怎么……”
“知道什么说什么。”霍兰德不耐烦地打断了他。
“是。十二日一早他就不见了。是康塞尔发现的。”卫兵的目光指向一个同伴，那年轻人迟疑一下接着说了下去。“那天早上轮到我去送水，他不在房间里。这不算什么，您知道，他经常走到外面去，毕竟他现在——那时，我是说——可以自由走动。”虽然戴上了脚镣，路德维希并没让他把弗朗西斯继续拴在房间里。
霍兰德皱了皱眉，示意他说重点。“他经常离开房间，有时候自己会回去，有时候我们能在花园里找到他。但您知道，这园子不小。”
“所以你们并没立即去找他。”
“呃……是。”
见队长沉默不语，先前说话的卫兵出起了主意。“您索性告诉皇帝陛下他死掉了算了。左右他疯疯癫癫的，就算出去了也走不远，十有八九早就——”
霍兰德不想再听下去了。他狠狠瞪了卫兵一眼，止住了他的说话。与蠢人交谈总是令他头疼。可悲的是，他还得为这些蠢货造成的后果负责。