“什么？！”
尽管先前表现得对梅里特宫的囚徒已经漠不关心，听到霍兰德的消息路德维希仍然怒不可遏。“你的卫兵是怎么回事？！”居然不见了半月之久都没人向他报告！
霍兰德只能低头承受皇帝的怒火。“这都是我的责任，陛下。”
路德维希咬牙瞪着他，脸上一阵青一阵红。若是弗朗西斯才刚逃出梅里特宫也还罢了，他有把握在两天内捉他回来，到那时他倒想看看他还怎么装疯卖傻下去……但现在他还能到哪儿去找他？
他并不奇怪弗朗西斯会逃跑。某种程度上他甚至一直期待着这么一天，至少这证明弗朗西斯还有一丝求生的欲望；可眼下他验证了自己的猜测，随之而来的愤怒却远远超过了这点欣慰。他难以想象一个人能忍耐、伪装到这个程度，就为了把自己耍着玩——而在剧院的那晚他又是如何躲在麻木的面具下、暗中嘲笑着他发乎内心、近于祈求的剖白？！
“通知贝瓦尔德法官，”他对着霍兰德的头顶下令，“让他拟道全国通缉令，捉拿弗朗西斯·波诺弗瓦，罪名是在帝国大剧院试图行刺皇帝。死活不论，捉到者奖赏一万埃盾。”
霍兰德绷紧了下颌。“是。”
他退出皇帝寝宫，却并未立即赶往大法官宅邸，而是在台阶下站了一会儿，如同他先前在梅里特宫每次退出弗朗西斯的房间之后一样。这次等待的时间比他预期的略长了一点，但在他下定决心离开之前，路德维希从里面大步走了出来。
“霍兰德？”
“在。”
“你派人去通知贝瓦尔德法官了吗？”
“还没有。”
“不用去了。”皇帝稍一停顿，随即放弃般地挥了挥手，“也不用去找他了。让他爱上哪上哪去吧。”
“是。”
路德维希转过身，重重地踏着台阶走回了室内。霍兰德望着他的背影，轻轻出了一口气。
在新年前夕，路德维希想到他该把梅里特宫重新修缮一下了。无论这处宫殿在这一年里发生了什么荒唐事，它毕竟是数百年前查理六世为他爱子修建的居所。也许他很快也会重新用到它……也许。
埃里克·霍兰德此时已被解除了御前侍卫队长的职务，先前曾看守过弗朗西斯的卫兵也早被一并遣散。在让建筑师和工匠进来察看之前，路德维希最后一次走进了这所空无一人的宫殿。
若有可能他并不想再踏足这里，但他得亲自确认弗朗西斯没留下什么不该留下的东西。他本以为此行会勾起许多不快的回忆，可事实是当他走进荒芜的梅里特宫时，思绪似乎也和周遭的环境一样变得枯乏萧索，没有愤怒，没有留恋，甚至一点儿感触也没。不久前还发生在这里的一幕幕变得如此遥远，若不是花园里还留着曾用来关押野兽的铁栏，他几乎不相信那些事曾真的发生过。
霍兰德和他的卫兵们把宫殿内外清理得很干净，因此皇帝只是粗略地各处看了一眼，便来到了囚禁弗朗西斯的房间。先前的摆设又都被搬走了，这房间变得比一年前香槟伯爵刚被押回到这儿时更加破败不堪。如今路德维希已从一开始被他的宠物逃脱的愤怒中平静下来，并开始用一种全新的眼光打量这个房间；他有些好奇，弗朗西斯是如何在这里度过他的幽禁时光的。日复一日在斗室中等待时间流逝着实令人发疯，因此他有些惊奇蔷薇骑士竟没真的疯了。但他既然是清醒的，每日对窗枯坐的同时还得装作疯癫，岂非更加度日如年？
他每次面无表情地看着他、一言不发时心里都在想些什么？是咬牙切齿的腹诽还是暗暗嘲笑他被他的伪装所蒙骗？路德维希想着，在弗朗西斯的床上坐了下来。在没人看着的时候他也总是维持着痴痴呆呆的面具吗，还是一有机会就为脱逃做着准备？想也知道他没少为此谋划，除此之外他在这屋里还有什么可做、可想的呢？
路德维希抬起头来，望着天花板上开始剥落的壁画。他从未意识到这房间是如此压抑、令人窒息。最终还是他给弗朗西斯提供了逃离这儿的机会；但在这之前呢，他有什么计划？弄断手上的铁链几乎是不可能的，而就算能拿到钥匙，穿过层层把守的出口同样绝非易事。至于他天天面对的窗子，除了数指粗的铁栅，下面就是关押着狮子的兽栏。
若换了是他被囚禁在这儿，只怕也会一筹莫展。路德维希想起了自己年少时为数不多的几次禁闭经历。在禁闭室倒还好，那里有个地道——
地道。这个词如一道闪电般击中了路德维希，他猛地站起身来，脸色发白。他竟把那个地道的存在给忘了……弗朗西斯完全可能从皇子书房直接潜入克洛维宫！