“您今天见过了爱德华公爵……他已经老了，在战事结束前他就对我提出了退休的打算。我得找一个人来接替他的工作。”
“你希望我接替他？”
“没人比您更合适了。”路德维希站起身来，“大部份可能的人选您今天都见到了……除了您还有谁能担此重任呢？”
瑞德公爵没有马上回答。路德维希的要求是他未曾料到的。从他祖父那代起伯罗斯基就已成为独立的公国，尽管仍为帝国的附庸，几代伯罗斯基公爵也都曾出兵支持皇帝的征战，但茨温利家族已经许久不曾有人在基维任职——别提是大权在握的首相了。若不是路德维希是他的侄子，他几乎会以为这是皇帝在变相要求收回公国的封地。
“您知道，我的首相得在官员中有绝对的权威，并能协调贵族与军队间的关系。波尔第公爵或许有这种威信，但我不可能让他身兼首相与元帅两职……我倒是可以任命伊万·布拉金斯基为帝国军元帅，但这样一来，权力的天平就会大大向军事派倾斜。”路德维希揉了揉疲惫的眉心。“从这次的表现来看，爱德华公爵的儿子倒是个值得培养的人选，但他毕竟还太年轻。”
“我需要一个我能完全信任的首相，舅舅，如果您愿意，您正是我想要的那个人。”
瑞德公爵抬眼对上皇帝的视线。“我从没想过……”
“我明白，一时之间要您离开伯罗斯基并不容易。但您正值壮年——离不肯稍离故土的年纪还远着哪。”路德维希打趣道。“何况我并没打算把您一直留在我身边，无论我心里有多想这么做。我保证，等过一两年，最多三五年，我会从罗德里赫·埃德尔斯坦、小爱德华和阿奎斯·盖玛当中选一个合适的继任者，好让您放心回家。当然，除非您是自己想要留下，您知道我这里的大门永远为您敞开。”他带点羞赧地笑了，脸上露出一个酒涡。
瑞德公爵也笑了，但眼里仍有着疑虑。“我很感激你如此看重我，路德维希，只是——”
“我想您不必为瓦修担心，”路德维希说，“他已经二十岁了，也许您该给他的是一个表现的机会，我相信他会把公国管理得很好。今天您还提到城门大道的壮阔令您叹为观止；我敢说基维城里远有更多汇集了整个大陆智慧与艺术的作品，假以时日您一定会喜欢上这儿的。”
“我不怀疑我会。只是……”
“怎么了？如果是公爵夫人的原因，”路德维希笑着说，“我想我可以说服她——哪怕是得亲自登门拜访。”
“哦，不，”瑞德公爵大笑，“虽然你的拜访一定会让她高兴得年轻个十岁。只是……这理由或许会让你笑话我，我的孩子，但等你也做了父亲便会明白。我的女儿，莉兹，如果你还记得——她明年就十六岁了。她母亲很快就要让她进入社交圈，你知道，一个父亲能跟他的女儿相处的时间不过这么几年——”
“嗯。”路德维希没想到困扰瑞德公爵的是这么件事。他当然记得，尽管记忆里也只有点模糊的印象。他离开伯罗斯基公国时莉兹·茨温利还是个怯生生的小女孩，每次见到他都只敢躲在她自己的哥哥身后，用一双圆溜溜的大眼睛偷偷打量他。瑞德公爵两个年长的女儿都死于家族遗传的贫血，这个幸未童年夭折的小女儿自然被全家人视作了掌上明珠。在洛伦见到瓦修时他还提到了她，听得出无论是瓦修还是他父亲都对这位小公主极其疼爱。但若是这个原因令瑞德公爵为难的话……
“您为何不带她来这儿呢？”
“莉兹？带她来基维？”
“没错——恕我直言，舅舅，伯罗斯基的公主多半都要与北方的贵族结姻不是吗？难道您还不曾考虑过她的婚事？”
瑞德公爵皱起了眉头。看得出他不太喜欢这个主意。“她还不到十六岁，”他勉强地说。
路德维希暗自叹了口气。“但您也说了，女孩儿留在父母身边的时间不过这么几年。而婚姻关乎她一生的幸福，难道不该早作打算、好好挑选？”
瑞德公爵有些被说动了。如路德维希所言，伯罗斯基并没有什么足以与莉兹相配的家族，他十有八九得把女儿嫁到北方。如果能让莉兹进入基维的社交圈也好，她可以自己选择中意的对象……但他的女儿生性胆小，她能应付得了帝都云集的小姐贵妇们吗？远赴异乡、离开母亲和哥哥会不会让她生病？……
“只是个建议，您不必急着做决定。”路德维希说着喝完了他杯里的最后一口茶，“您大概累了，舅舅，早些休息吧。您可以在我的卧室就寝，我还有些事得要处理。”