“你……”他的手差一点就要触到弗朗西斯的头发，最后却还是收了回来。“我们现在的状况决非出于我的本意。我从没想过要把你变成这样。但我们可以改变它，这并不难。”
“你瞧，我了解你。我了解你就像了解我自己……像了解我的兄弟，甚至比我的亲兄弟还要多；而你也同样地了解我。这倒不是说我们总能猜到对方想些什么或做些什么……”他苦笑了一声，“不然也就不会有眼下的局面了！当然，在这过程中本应该有人早些清醒的，只是我们都被愤怒蒙蔽了双眼，我猜我和你都该为此负点责任。”他双眼仍望着舞台，似乎是在寻找合适的语句，“但这不会再发生了，弗朗西斯，我不会让自己重复已知的错误，我相信你也不会。”
“好在这错误并非无可弥补，”路德维希轻声说道，“只要你愿意。”
弗朗西斯依然沉默着。皇帝深深吸了口气，在两张椅子背后踱了一个来回，又站住。
“玛西亚斯回来了。那个自称发现了新大陆的丹尼斯·玛西亚斯。不仅如此，他还发现了一种新的矿物。——你还记得伊文斯总主教的预言吧，弗朗西斯？”
“他的发现可能会改变历史，”路德维希停顿了一下，“至少是这片大陆上的历史。至于——”他不是没想到过，玛西亚斯涉足的土地上可能早已有人居住，有不逊于弗伦特大陆的人口和文明，或许玛西亚斯跟他船队的意外造访也已经引起了注意。他知道他即将进行的探索除了可能的回报之外，还面临着巨大的风险。但正是这种未知更令他激动不安。“我们面临着重大的抉择。玛西亚斯的发现可能赋予我们无与伦比的力量，也可能给弗伦特大陆带来无法想象的灾难。这是前所未有的，弗朗西斯，无论是我的父亲、还是他之前的任何一代君主都不曾应付过这种局面。而我们将见证这一切，我们将决定历史的走向，是的，你和我。”
“我知道你想要什么，而这正是最好的机遇。还有什么比这更能满足一个骑士——一个男人——内心对冒险与成就的渴望？我也知道你能做到，弗朗西斯，我从不怀疑你所能做到的，只要你想。我们是有许多不同，但没人能像我们这样了解、信任彼此，就像一个硬币的两面，像左手和右手。我们会是最好的搭档。我们一直都是，不是吗？”
“你怎么想？——我知道，在更早的时候你曾经这么提议过——在你提到你当初的宣誓的时候，但我拒绝了你。抱歉，我不该那么说。我以为你想要利用我。”路德维希带点无奈地笑笑，“也许你是想利用我。但我是认真的，你知道，我很少对什么人这般坦诚地说出心中所想，我通常不喜欢、更不善于解释自己……只有你是例外，或者也只有今天，我不得不……”皇帝的视线短暂地被舞台上受伤倒地的弗兰克吸引，也可能是为了掩饰他对于接下来要说的话的不自在。在没人看得见的漆黑的包厢里，路德维希的脸颊微微地泛红。“我想要你帮我，弗朗西斯，我想和你一起实现弗兰克大帝所没能完成的。也许我自己也能做到这点，但若没有你，就连胜利也索然无味。”
“我们将让这块四分五裂的大陆再次合为一体，建立有史以来最强大的国家，最完美的制度和法律。到时弗伦特将不再有战争，我的继承人也不必为了巩固权力而与什么别的国家联姻，他可以随心所欲、娶他所爱的人。而我们的名字将会被载入史册，或许被写成歌剧——”路德维希微笑，“后人会在舞台上看到我们是如何并肩战斗，如何默契如一。”
“我们多半还会时不时争吵，当然，或许还会拳脚相向，但这不重要；正是因为这种分歧我们才更离不开彼此，就像烈酒和冰块，像刀刃和柔软的皮鞘——你说呢？”
望了一眼仍无动于衷的弗朗西斯，路德维希保证道：“我不会过多约束你，因为我信任你。没错，即便在发生了这一切之后，我依然相信你……无论你做了什么，我总是无法恨你太久。我知道，你也一样。”
“你在想什么？如果你不愿意和亚瑟·柯克兰开战，我们可以和他结盟。我甚至不介意让他继续统治瓦尼拉地区，只要他不反对与帝国联合。不过他对他的火器研究似乎比当国王更有兴趣？”皇帝轻声笑笑。“还记得你被陷害入狱时交给我的那些书信吗？我记得其中有一封里他写了这么一句，‘明天将是我们的世界。’而这正是我想说的，弗朗西斯，明天的世界将是我们的。你已经忘了十年前的你是多么雄心勃勃、充满斗志了吗？”