在此期间，母狮将被雄狮和狼王驱散的山羊扑杀了个一乾二净。雄狮又站在原地观望了一会儿，确认在山谷角落里蜷缩成一团的狼王已不构成威胁之后，这才高视阔步地走向母狮，开始享用猎物。
霍兰德略松了一口气，又向身旁的皇帝望去。路德维希脸上带着微笑，尽管霍兰德不甚认同皇帝的品味，他总得尽力满足皇帝的喜好。“陛下，”他提议道，“要把那几只花豹也放进来吗？”
路德维希一怔，像是忘了霍兰德还在身边似的。听见了对方的问话，他站起身来。“你自行安排吧，”他说，“我差不多得回去了。”
霍兰德也直起身来。“是。我会尽快把它们运回梅里特宫。”
路德维希摇了摇头。“不，不用送回去了，就留在这儿吧。或者——”他抬眼望了侍卫队长一眼，突然笑了。“我还没给你奖赏呢，我的勇士。不如这样吧：我本想等汪达尔伯爵凯旋归来后把这两只狮子送给他的，但既然你能徒手制服它们，看来你是成为这些野兽主人的最好人选。我的宠物都归你了——随你的心意处置它们吧。”
断弦（上）
Chapter Notes
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在释放霍兰德口中“最危险的野兽”时，路德维希并未假手他人。他甚至没去问霍兰德要弗朗西斯身上的钥匙；这副精致的锁链才打造好一副钥匙就送到了他手中。路德维希本想将其销毁的——左右他也没想着能用上它——但不知为什么终究没有。
霍兰德还在数十里外的安哈尔特处理皇帝给他的奖赏，他大概不会想到路德维希此时正独自身处空空荡荡的梅里特宫。当然，门外还有些留守的卫兵，但路德维希在进门前把他们都遣散了。他不需要制造另一场众目睽睽下的表演。
解开那道禁锢了弗朗西斯将近一年的玩意儿只花了几秒钟。路德维希随意地把锁链连同钥匙扔在地上，随即退后半步打量着他最后的宠物。他给了他点时间，好让他意识到这久违的自由；但弗朗西斯除了铁链刚被拿掉的时候揉了揉手腕，并没有其他的动作。若不是刚刚看过霍兰德安排的节目，路德维希或许会有点失望；不过现在他并不着急。他知道，这需要时间。
正午的光线掠过窗子，令路德维希看不清弗朗西斯的脸，但不看他也知道对方是个什么鬼样子。距离他上次看见弗朗西斯已经有些时日了，上次过来时他就蜷缩在床上一动不动，也不怎么吃东西。或许是要冬眠了——不知怎地，路德维希脑海中浮现出弗朗西斯如此自嘲的模样。他无声地嗤笑一下，握着那副消瘦的肩膀让对方站了起来。
弗朗西斯下床的时候脚步有些不稳。当然了，他已经好几个月没踩到地面了，会有些不习惯也是正常的。路德维希给他套上了他带来的一套银灰色制服，又给他戴上一顶宽边帽，把他长过了肩头的金发束在脑后。现在他看上去就像个基维街上无比常见的、彻夜玩乐之后没精打采的佣兵了。皇帝满意地扯了扯嘴角。虽然他没有把对方带到集市上展览的打算，但若引起不必要的注意总归是个麻烦。
弗朗西斯跟在他身后走出了屋子。很好，路德维希想，至少他不必把他拖出来。但身后慢吞吞的脚步声在通往花园的台阶上停下了。路德维希回头看着他，无声地询问，却见对方用手臂挡住了脸。对了，路德维希想到，长期呆在室内可能会让他受不了阳光。于是他也停了下来，等着他的宠物逐渐适应，甚至还体贴地帮他拉低了帽檐。在弗朗西斯终于睁开眼睛时，皇帝给了他一个鼓励的微笑。
他们几乎在梅里特宫的庭院里消磨了一整个下午。弗朗西斯的动作很慢，走走停停，就连爬上一小段台阶都要扶着栏杆喘上一阵。路德维希对此表现得极为宽容——他在完成自己预定的目标时总是很有耐心。他放慢了自己的脚步，并时不时停下来等身后的人跟上，好让他随心所欲地游览这所荒芜宫殿的每一个角落。他密切地注意着弗朗西斯，如同一名学者观察他所用于实验的对象；但无论能自由走动的新奇还是这所他无比熟悉的宫殿都没能引起任何值得研究的反应。弗朗西斯只是机械地走着，跟随着路德维希的脚步，淡漠的蓝眼睛很少在什么地方停留。他仍然沉浸在自己的世界里，路德维希想，但他迟早会找到办法打破他的外壳。
当太阳西斜时，路德维希领着弗朗西斯走向了马厩。他并没说话：仿佛是被弗朗西斯的沉默所感染，一个下午里他已经习惯了这种无言的——也许是他臆想出来的——交流。弗朗西斯跟在他身后走进了马厩，站在门口木然地看着排成一列的马匹，脸上既没有惊恐也没有兴奋。路德维希牵出一匹马，把马缰递给他。弗朗西斯接了过来，没有进一步的动作，直到看着路德维希翻身上马，他才依样学样地跟着爬上了马背。