他在上前招呼爱德华爵士前改变了主意，转身退回到宴会厅里。“我有点饿了，”他对侍从说，“叫厨房准备一下。另外，教人到会客室里看看爱德华·冯·波克爵士还在不在——若他也有胃口的话，我打算邀请他共进晚餐。”
野性
在打开铁笼前，霍兰德让部下最后为自己检查了一下盔甲。事实上他并不认为这能起到什么作用，再坚固的铁甲也难以在猛兽的利齿下保护他的喉咙。片刻前皇帝叮嘱他小心些；这简单的一句话令霍兰德的脸上升起了些许热度，同时却也让他嘲笑自己。若非那人此一时彼一时的怪念头他又何必冒这种风险？可笑的是这荒唐事也成了他求之不得的机会——他本可以命令一队士兵用铁链和长钩拉开笼门的，但他选择了自己动手，只为了给这场乏味的表演增添一点刺激，免得路德维希彻底把他当成保姆和杂役。
眼下反悔是来不及了，霍兰德只能寄希望于这段时间以来的驯养让他充分了解了这两只狮子的脾性，也已让牠们足够熟悉自己。他知道恐惧只会激起野兽嗜血的欲望，因此在短短的几步路间小心调整着呼吸，尽力让脚步平稳而坚定。站在铁笼前，他把手放在门锁上，找到雄狮的目光并与之对视。这既是威慑也是试探——几秒钟之后，霍兰德满意地看到雄狮垂下了视线。他打开了笼门。
坐在上方的路德维希饶有兴趣地探身向前，好能更清楚地看见铁笼里的情形。他多少能猜到霍兰德的心思，所以并未驳回他亲手释放狮子的提议——但他也没打算为一点玩乐损失这么个得力的部下，因此安排了火枪手在两侧保护。霍兰德进入铁笼后似乎犹豫了一下，因为狮子并没有马上离开铁笼的意图；直到他走到雄狮身前一米处，那头一直懒洋洋趴在地上的巨兽才猛然站了起来。
路德维希眯起了眼睛。他看不出霍兰德是否被吓了一跳，至少他盔甲覆盖着的身躯并未有明显的动摇。他朝着笼门做了个手势，便侧身退到铁笼边缘站住。然而狮子或者未能领会他的意思，或者不愿照做，反而抽动着鼻子接近了他。
野兽的鼻息热热地扑在身上，霍兰德却感觉贴着铁甲内侧的手臂一阵发凉。他从没如此接近过这两只狮子；但他十分清楚它们的爪牙能如何撕开皮肉、粉碎骨头，在顷刻间将鲜活的肉体肢解成血淋淋面目难辨的肉块。他曾将不计其数的牺牲品投进它们的笼子，可从未像眼下这样体会到身为猎物的心情——不，他不是猎物。他不知道雄狮在他身上能嗅到些什么，但无疑不只是属于食物诱人的香甜，至少还有铁甲的冷厉。竭力让身体纹丝不动的同时，他悄悄反手握紧了剑柄。
猎物的静止似乎令狮子有些疑惑，喉间发出了低低的吼声。它开始轻轻地用头去顶撞这铁皮包裹的躯体，一下下地，一次比一次更重。路德维希没急着让火枪手瞄准，他知道霍兰德的盔甲应该能抵挡一两次袭击；他也想看看他的侍卫队长如何反应。
霍兰德一开始还能靠着栏杆站立不动，但很快便有些吃不消了。雄狮看起来并没有攻击的意识，牠用的是玩闹般的力度，但狮子之间的嬉耍对常人而言也是致命的。敏感的腰腹部隔着铁甲被不断撞击令霍兰德有苦难言，握着剑柄的手抽也不是不抽也不是，他几乎要求助地望向高处的皇帝，但却在这时猛然想起自己的初衷而将视线收了回来。
如果在这时放弃的话，之前的一切铺垫就白费了。霍兰德默默苦笑，他决定再赌一把。在雄狮再一次拱进他怀里的同时，他的右手迅速环上了它的后颈，并顺势绕到它的侧后方。“走，”他沉声命令道，同时挟着狮头往门口走去。
或许是习惯了被霍兰德喂食时简短的指示，雄狮竟真的抬腿跟上了他的脚步。很快，另一只母狮也跟了上来。霍兰德轻轻地松了口气。直到两只狮子都离开铁笼，并失去了对他的兴趣，他才意识到自己的右手和双脚是如何僵硬，而铁甲下的衣衫已被汗湿透了。
霍兰德回到皇帝身边时，路德维希亲手为他倒了杯酒。“我没想到你竟如此善于和猛兽相处，”他说，“一开始还为你捏了把汗呐。”
霍兰德道过谢，接了酒杯。他已经完全平静下来，极度紧张过后的身体有些酸软，此时正渴望着烈酒的抚慰。“我想狮子并非我所接触过最危险的野兽，皇帝陛下。”他意有所指地回答。
路德维希闻言只是笑了笑，没说什么。他转而望向低处草地上的狮子，却见它们仍像在铁笼中一样，懒洋洋地卧在地上。看了一会儿，皇帝微微皱起眉头。“该不会是关得太久，它们已经野性全无了吧？”