他找来传令官，命他去请丹尼斯·玛西亚斯来。
罗德里赫还有点儿担忧。“您要让爱德华爵士……”他知道皇帝陛下并不希望——哪怕在最微小的意义上——扩大首相大人的权力。相比起爱德华·冯·波克公爵为他儿子请求的职位，远征队司令的确没有什么实权。但若是他真的发现了新大陆……
“你以为这航行能轻易成功吗，罗德里赫？”路德维希说，“他需要相当的勇气和运气，就算诸事顺利，没有个一年半载也难返程——也许在他回来之前爱德华公爵就退休了呢。”他意有所指地笑了笑。
“那玛西亚斯呢？”罗德里赫说，“您知道，他的条件是让他率领远征队。”至于背后的要求更是不言自明了。
“凭他？”路德维希摇摇头。“我是不会把帝国海军的舰队交给一个奴隶贩子的……更别说封他为骑士了。当然，他会得到丰厚的奖赏——还有什么比金子更能让他和他那班唯利是图的小商人满意呢？”
然而晚些时候，传令官带回的消息令罗德里赫和路德维希都沉默了。
“玛西亚斯船长不见了，陛下……他和他的商团都已不在基维了。”
Chapter End Notes
丹：那个军曹凭鸟毛看不起我？！老爷耀武扬威的时候他连个胚胎都还不是呢！
玫瑰谷
Chapter by evedereille
或许在他自己都还没发觉的时候，弗朗西斯已经爱上了戏弄他的小女佣。
尽管他——理所当然地——依然不喜欢她，但不得不说她给他带来了幽禁生活中的唯一一点娱乐。
“我说，贝吉娅，”某天他不经意似的开口说，“你不想知道我到底是什么人、为什么被关在这里吗？”
女孩猛地打了个激灵。“不想，”她惊恐地说。霍兰德反复叮嘱过她，在皇宫里好奇心是最危险的。
弗朗西斯好笑地瞧着她的反应。“瞧瞧，你这么紧张干什么？哥哥我的身份又没什么见不得人的。我告诉你，我是——”
“不要！”女孩大喊出声，双手捂住耳朵。看见弗朗西斯脸上揶揄的笑意，她才意识到自己反应过激，讪讪地把手放了下来。“求您别说，千万别，”她哀求道。要是知道了什么不该知道的秘密，她会送命的……他就这么讨厌她吗？讨厌到想让她死掉？
“好了，好了，我的小面包圈……瞧你吓的。我不说就是了。”他招招手让她过来。“我给你讲个故事好吗？”
女孩茫然而畏惧地看着他。
“别害怕，就只是个故事而已。”他拿掉她手里的扫把，“坐下，贝吉娅，陪我说会儿话。你也知道我一个人在这儿有多无聊——要是你不听的话，我只能讲故事给窗外的蜗牛听啦。”
女孩僵直着脊背坐下。她的确想尽她所能让他开心点儿；但从之前的经验看来，每次他这么温柔地对她说话，都只不过是为了要欺负她而已。
“你听过玫瑰谷伯爵的故事吗？”
女孩僵硬地摇摇头。
“你的家乡一定离基维很远，”弗朗西斯说，“不然怎会连玫瑰谷也不知道？”
“我家乡就在罗斯维尔，阁下，”女孩反驳。“但我从没听说过这么个地方。”
“啊，好吧，好吧。”弗朗西斯说，眼里流露出一丝怜悯。“你一定不常出门吧……在基维，像你这个年纪的女孩儿都知道玫瑰谷伯爵，而且一听到他的名字就吓得发抖——但你若去问她们，她们是什么也不会说的。所以还是让哥哥我来告诉你吧；你可得千万小心玫瑰谷伯爵唷。”
贝吉娅已经快要开始发抖了。她想说她根本没机会离开这宫殿，更别提遇见别的女孩儿、或者什么玫瑰谷伯爵了。但弗朗西斯已经自顾自地说了下去。
“你的家乡在罗斯维尔，那你一定熟悉那里的天气啰——夏天很热，冬天会下雪，是不是？玫瑰在夏季开放，冬季凋零。可有一个地方例外，那里一年四季都有玫瑰盛开——即便是大雪覆盖花园时也一样。那就是玫瑰谷，我亲爱的。
“当然啦，它的本名并不叫玫瑰谷。也许叫托特拉尔，或者兰德戴尔，或者别的什么——我记不清啦；总之在帝都的贵妇人爱上了那里的玫瑰之后，玫瑰谷就成了它的名字。在寒冷的冬季能买到一枝新鲜的玫瑰有多不容易，你能想到吗，小甜圈？最贵的时候能卖到两百个埃盾吶。
“那里的领主，也就是玫瑰谷伯爵，他是个非常英俊的男人……他的家里一年到头宴会不断，有的客人远道来此是为了一睹玫瑰常开不败的奇观，但更多的，你知道，是他的仰慕者唷。”
感觉到这个故事并不那么可怕，贝吉娅本已稍稍放松下来，但她听到这儿又开始紧张了——该不会他就是这个玫瑰谷伯爵吧？不然干嘛要给她讲这么个故事呢？“非常英俊的男人”……贝吉娅忍不住稍微挪动身体，扭头看向弗朗西斯，却在无意中迎上对方的目光而迅速躲闪了开去。