“这趟航行理应得到比你们任何一笔生意都更丰厚的报酬。”路德维希说，“这件事就交给你去办吧，罗德里赫。”
罗德里赫点头答应。
“这是一趟艰苦的航程，你和你的水手需要好好休息一下。”路德维希说，“希望你们享受基维的生活，玛西亚斯船长。”
丹尼斯·玛西亚斯告退之后，路德维希翻来覆去地观察着那块金芒石。“是有些古怪，”他对罗德里赫说。“把这块石头一分为二，一半拿去给总主教，另一半给工匠团——让他们好好研究一下它的性质。”
“是，”罗德里赫说。“您打算派丹尼斯·玛西亚斯出海吗？”
“派他出海？”路德维希抬起头来，“你不会真的相信什么永冬海岸和新大陆吧，罗德里赫——你要我相信一个奴隶贩子的话，花大笔钱去满足他的探险梦？”
“玛西亚斯是有点儿粗俗，”罗德里赫说，“但他航海是把好手。伟大的布兰登也不过是个海盗的儿子……至少这矿石还不曾见于弗伦特大陆上任何已知的记载。”
“你可知道东方的罗门巫师用什么让他们的长袍闪闪发亮，”路德维希说，“只消一点儿磷就能做到。当然，这不像是磷，但也说不定是类似的什么把戏。玛西亚斯的商船往来各地，他对东方人那一套想必不会陌生。”
罗德里赫沉默了一会儿。
“也许这是个骗局，也许不是，”他说。“您还记得伊文斯主教的预言吗？陛下？”
“预言？”是的，路德维希想了起来，在弗雷德里希四世驾崩后、他登基之际总主教向全国宣布了神灵昭示的预言……“发现”吗？他的嘴唇冷冷地勾起，“只有你才会相信那种东西。”
“不仅是我，”罗德里赫小声却坚定地说，“帝国的许多民众同样相信。”事实上不止帝国境内，整个弗伦特大陆的学者和教士这一年来都在不断猜测预言的含义。“发现”……有什么发现能比这更了不起？一片未知的陆地。一个崭新的世界。
哼。路德维希把脸转向一旁。他还记得自己当时“发现”了什么……从伍珀诺尔回来，答应过他在帝都料理好一切的弗朗西斯不见了，而他平生头一次、深深地意识到自己的愚蠢。“如果这真是预言中所谓的发现，”他不无讥讽地说，“就算我们什么都不做，该发生的也照样会发生不是吗？”
“但却未必发生在埃丁奈迪亚，”罗德里赫说。“如果这真是一种新的、珍贵的矿物，我们应当先于其他国家发现它。”
“如果，如果。”路德维希说，“谁知道呢？就算玛西亚斯没有说谎，也许他登上的只是茫茫大海中的一个小岛而已……按我说的做吧，罗德里赫，要是工匠团和总主教都认为这石头真的有用，我会考虑的。至于玛西亚斯，”他抬手揉了揉眉心，“给他五千埃盾做奖赏好了。”
“您知道他想要的不止这些，”罗德里赫说。毫无疑问丹尼斯·玛西亚斯不只想要钱。
“那就在基维给他找个头衔。海军参谋什么的……若是他愿意，也许以后还能当个向导。好了，这些事你决定吧……谁在外面？”
“是小爱德华·冯·波克爵士，”罗德里赫说，“您要现在召见他吗？”
是爱德华·冯·波克公爵的儿子，刚刚从海军服役归来。首相大人在为他的儿子谋前程了……路德维希想着，抬了抬手。
“让他进来吧。”
侍女
Chapter by evedereille
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弗朗西斯百无聊赖地靠在床头上，不时看一眼低着头四处忙碌的女孩。
总让路德维希服侍他洗澡更衣是不可能的，所以埃里克·霍兰德找来了一名侍女——该死的，看来他还真打算让他在这长住下去。
“她叫贝吉娅，阁下。”霍兰德带她进来的时候说，“希望您满意。”
说得倒好听，难道他还有不满意的余地？
弗朗西斯再一次把自己的目光从女孩身上转开。他一定是太无聊了，才会有心思考虑她那鼓鼓囊囊的裙子下面到底是塞了什么东西，能使得腰身看起来比胸脯还要粗壮。当然啰，想也知道路德维希不会送个身姿窈窕的可人儿给他——那个混球存心不想让他好过，又怎么可能容许他身在囹圄中享受这么一丁点儿视觉上的愉悦？但能找到这么个姑娘，再配上那位面无表情、油盐不进的侍卫队长，啧。也真难为他了。
或许是感受到来自男人的灼热的视线，埋头打扫的女孩脸上泛起潮红，令她鼻翼两侧的两小团雀斑更明显了。这可怜的姑娘像是被弗朗西斯手上的镣铐吓着了似的，从进门开始就微微张着嘴，到现在也没能合上；这令她那张本就乏善可陈的脸孔平添了几分引人发笑的蠢态。弗朗西斯观察了她一会儿之后，大发善心地决定让她换个表情。