路德维希招招手，让罗德里赫把烛台拿近一点。他转动手里那块青绿色的矿石，让它被火光照亮。
“您得把它放到火上，陛下，”站在下方的男人突兀地开口说，“那才有意思哪。”
罗德里赫严厉地瞪了男人一眼。后者讪笑着闭上嘴，却不忘在路德维希看不到的角度扬起眉毛，对一本正经的罗德里赫做了个怪脸。这是个身材高大、形容粗犷的男人。他穿着一身褪了色的水手装，手里提着顶不伦不类的三角帽，破旧了的狼皮披风搭在右肩上。若非他那总是高高挑起的眉毛显得过于狂妄的话，倒还称得上相貌堂堂。但总而言之，他从长相、衣着到举止都与他此刻身处的场所格格不入。
路德维希凝眉研究着手里的东西——的确，这不像他所见过的任何一种矿物或金属。当他把它凑近火焰时，原本暗沉无光的石块忽然发出金色的光芒，仿佛燃烧了起来似的。路德维希吃了一惊。他迅速地收回手，那种光线立即消失了。
阶下的男人吃吃地笑了起来。
“别担心，陛下，它不会着火的，”他大咧咧地粗声说道，“让我来显示给您看吧。”
罗德里赫已经无力再斥责丹尼斯·玛西亚斯的无礼，好在路德维希也没在意。“好吧，”他说，示意男人到他面前来。
丹尼斯·玛西亚斯走向皇帝的书桌时，倒是稍微低下了头，适当露出谦恭的模样。他用双手抱起那块石头，把它放到烛火上。
沉稳如罗德里赫也不禁轻声惊呼。从男人手里发出的光线是如此明亮而耀眼，远远超过了火焰本身的亮度，甚至令人不敢直视。男人轻笑着，让火焰充分炙烤矿石的每个侧面。好一会儿之后，那金红色的光芒都未见减弱，反而有越来越强的趋势，将整间书房照得通亮。
路德维希示意可以了之后，丹尼斯吹灭烛火，将矿石递到路德维希面前。
“摸摸它，陛下，像二月的泉水一样清凉哩。”
罗德里赫想要警告路德维希别这么做，但皇帝已经伸出了手。他先是试探性地用指尖轻触那暗色的表面，随即放心地抚摸整块矿石。“的确令人惊奇，”他说。石块仍带着原有的微温，但完全感觉不出它刚在火上烤了半天。
“是吧？”丹尼斯咧嘴微笑，“还有更神奇的吶。”
他在皇帝及其副官面前，用天平测量了矿石的重量。和刚才用火烤之前相比，矿石的重量分毫未差。
“阿拉斯，”罗德里赫用古语发出一声模糊的赞叹。
“想想这有多棒，陛下，”丹尼斯兴奋地说。“只需一小枝蜡烛，这块石头就能把整个基维大教堂照得亮如白昼。而且——永不损耗！”他的蓝眸因为激动而闪闪发亮。“这东西或许还有更好的用途，它比钢铁还坚硬——”
路德维希打断了他。“说说那片陆地吧，”他说。
“是，”丹尼斯·玛西亚斯回答。“那是片神奇的土地，陛下，而这金芒石只是那里的无数神奇之一，”他挥动手臂比划着。“那里的冷杉树高耸入云，陛下，绝不夸张，至少有斯坎尼亚最高的杉树两三倍高。还有个头像熊那么大的鹿，以及其他听也没听说过的动物。我们还看见了一座火红色的山峰，我这辈子都没见过那么美的东西——可惜我们没有足够的马匹和食物，只能匆匆返程。若您让我再去探索的话——”
路德维希若有所思地听着商团首领兴致勃勃的叙述。“你说你是在暴风雨中迷失了航向才到达那儿的，”他说，“你有把握再找到它吗？”
“我不敢说有百分之百的把握，陛下，但我愿意一试，”丹尼斯说。“返程时我绘制了地图。”他把一张破烂的羊皮纸在书桌上展开。路德维希跟罗德里赫半信半疑地看着那张简陋的航海地图。
“我敢说那地方就在弗伦特与永冬海岸之间，”丹尼斯用手指敲打着纸面，“几百年前布兰登能到达永冬海岸，没理由我们今天的舰队到不了这片大陆——说不定，我们还能继续布兰登未完成的探险吶。”
“你的意思是，”罗德里赫说，“这片‘新大陆’——在弗伦特以南？”
“以南，或者以西，或者是西南——都差不多，大人，反正我能找到它，只要有足够的船，食物和淡水，”丹尼斯说。“想想吧，大人，这种矿石在那里遍地都是。那里也许还有金矿！——那座火红色的山峰——”
“这的确是了不起的发现，”路德维希开口说。“你的商船和同伴都安顿好了吗，玛西亚斯？”
“啊，是的，”丹尼斯说。“您知道，陛下，这趟航行对我们的生意毫无帮助——但是，”