“什么？——”
不对。
在细想那种异样感从何而来之前，弗朗西斯已经做出了本能的反应。第一个靠近他的士兵哼也没哼一声就倒在了地上，而第二个腹部喷出的血液温暖了他的手指。当他的短剑贴近第三个人的脖颈时，他听见皮埃尔的惊叫。
“少爷，”管家急促地说，“快住手。”
门内离他数米远的地方，十几个火枪手正举枪瞄准。而从他们身后缓缓踱出来的是一个瘦高身材、神色冷峻、双手插在大衣口袋里的年轻军官。
弗朗西斯咬了咬牙，余光不自觉地打量着自己与对方的距离。也许他还有机会夺门而出、骑上玫瑰逃走。但皮埃尔怎么办？何况这十来个火枪手若是一起开枪，他要想全身而退得有相当的运气才行。
“我要是您就不会这么干。”大概看穿了他的犹豫，那军官开口说道。“您这样做只能落实您的罪行，侯爵阁下。”
“罪行？”弗朗西斯挑起一边眉毛，“我在自己家门口被人莫名其妙地袭击，我不认为出手自卫算是什么罪行。”
“您对自己做过些什么显然比我更清楚，”军官面无表情地回答。“我只是奉命逮捕您，至于对您的审判是那之后的事。现在，”他冷酷地抬起下巴，“请马上扔掉武器，阁下。我所接到的命令中不包括对您开枪，但若您执意顽抗，那也是没办法的事。”
很好，小路德，这份新年礼物哥哥收下了。弗朗西斯恨恨地想。
路德维希当然猜得到，他会在新年前夕赶回图卢兹堡，祭扫他父母和贞德的坟墓。而他也并非没想过路德维希会有所动作……他们都太了解彼此；只是他没料到路德的“动作”会如此极端。果然是身份不同了啊，弗朗西斯冷笑。可他不是都要结婚了吗？还想怎么样呢？
“放下武器，阁下，”军官重复一遍，加重了语气，“立刻。”
弗朗西斯不得不承认自己别无选择。十来支乌黑的枪管对准了他，而手里的士兵显然不足以作为谈判的筹码。他阴沉着脸放开手，把匕首扔在地上。
“您身上还有其他武器吗，阁下？”
“也许有呢，”弗朗西斯挑衅地说，“您何不自己检查看看？”
军官侧过脸，命令身后的两名士兵前去检查。这是个狡猾的家伙，弗朗西斯哼了一声。他甚至连靠近他都不敢。
“报告上尉大人，没有武器，”上上下下搜查之后的士兵直起身说道。弗朗西斯嘲弄地看着如临大敌的火枪手们。
“您瞧见了，我身上就只有这么一把切火鸡用的小刀而已，”他说。“现在可以让您的部下把枪放下了吗？今天可是新年夜呢，若各位愿意到舍下……”
军官开口打断了他。“谢谢您的盛情邀请，但不必了，”他说，转向庭院的方向点了点头。弗朗西斯看见三辆马车从大道的一端向他们驶来。
“怎么，现在就走吗？”他不无愕然地注视着越来越近的马车。
“抱歉，得罪了。”军官一边说一边示意他的士兵拿着绳索上前，将弗朗西斯的双手结结实实地捆了起来。
“您选择配合无疑是明智的，阁下。”
“我连回自己家里住上一晚的权利都没有了吗？”弗朗西斯低声说，“或者……哪怕就看上一眼？”
他并未对着那军官说话，但语气里流露出明显的祈望，几乎可算是央求了。对方却只是一言不发地看着他，而士兵们渐渐聚拢到他身边。
弗朗西斯苦笑了两声，抬起头来，转向一直看着这一切的皮埃尔。“告诉我，皮埃尔，”他开口说，“这些人对你做了什么无礼的事没有？”
“不，没有，”他的管家毕恭毕敬地回答。
“其他人呢？还有——”
“没有，少爷。一切都很好。”皮埃尔垂下眼睛，目光望向地面。
“您尽可以放心，阁下，”上尉插话道，“除了带走您之外，我不敢对您的宅邸或仆从有半分侵扰。”
“最好如此。”弗朗西斯扬起头，他脸上方才短暂的失落已被一种压抑的怒火所取代。“能告诉我您的名字吗？上尉？”
“有这个必要吗？”上尉说，偏了偏头示意他登上在他们面前停下的马车。
弗朗西斯固执地瞪视着对方，并没立刻挪动脚步。
半分钟后，上尉无奈地耸了耸肩。“埃里克·霍兰德，”他说，“尽管是在这种场合，仍得说我十分高兴能认识您，侯爵阁下。我对您的声名早有耳闻。”
“荣幸之至。”弗朗西斯咬牙切齿地说出，“我会记住您的，霍兰德上尉。”
霍兰德上尉对此只是抽动了一下嘴角，没说什么。