将近九点的时候，刑台前已经很难找到可以站脚的地方了。这人丁稀落的小镇上居然能聚起这么多观众，弗朗西斯感到有点惊讶，可见看士兵用刮起了倒刺的生牛皮鞭子打人对这镇上的居民来说是何等难得的娱乐。随着一阵喧嚷，旁边的人群中间闪开了一条通道，宣告着这场表演的主角们的到来。第一个出现在人群中的是一个昂着头、异常魁梧的男人，若非双手反绑在背后，他那趾高气扬的模样简直像是带队开路的卫兵队长，而非被押送着、将要受刑的囚犯。他身上的衣服布满大大小小的破洞，却让弗朗西斯觉得很眼熟。然后他想起来了，他在那两个火枪手身上见过一样的制服。
从身边围观者的窃窃私语中，弗朗西斯证实了自己的猜测。这是个逃兵。
在两个背着火枪的卫兵身后，第二个犯人的身高几乎还不到头一个的一半。从那蓬乱而骯脏的头发底下，能看见男孩咬紧了嘴唇，似乎在竭力不让自己哭泣。人群中多少发出了一些议论声，有的同情这么小的孩子要被鞭打，有的指出他是罪有应得，也有的认出这是铁匠铺皮诺的弟弟，认为他那个不干好事的哥哥更应该出现在刑台上。
罗马诺是最后一个。他的模样还算干净整齐，脸上也没什么伤，但比起前面的两个同伴来，他的神情更为萎靡不振，脚步也显得拖拉而沉重。在踏上木板台阶前，他抬起头向人群中茫然地张望了一阵。跟在他身后的士兵喝骂一声，一巴掌抡上他的后脑。罗马诺一个趔趄，不情不愿地被赶上了刑台。
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子分在我笔下好像老是在遭罪啊……人家不是故意的啦……
鞭刑
Chapter by evedereille
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行刑的士兵在动手之前宣布了三人的罪状。为首的高个子名叫保罗·比亚索，罪名包括酗酒闹事、擅离职守和强奸。这是个多次受过鞭刑的惯犯，他那身军装显然也是犯了什么事之后才穿上的。弗朗西斯不由得对科西嘉地方官的政策嗤之以鼻。流氓和恶棍永远也成不了优秀的士兵……拉伦西亚皇帝真指望能靠这些人战胜埃丁奈迪亚训练有素的军队？
由于之前丰富的经验，保罗·比亚索对士兵手里数指粗的双股皮鞭并不如何畏惧。“来吧，”他嘲笑地说，“许久不见这东西还怪想的那。”
“当心，保尔，”准备行刑的士兵也笑着回应，“这次是一百五十下。”
男人没再说什么，带着种若无其事的神气向前倾下身体，伸懒腰似的将双手伸向前方，然后缓缓落在面前的地板上撑住。
“一！”后方的士兵高声报数。
没有人再说话了。台上台下的目光全都集中在那根挥舞的皮鞭上。先头的几鞭很快打碎了男人身上本就破烂不堪的衣服，破碎的布块飘在空中，跟着响起的是击打皮肉的清脆声响。六，七，八，九。皮鞭着肉的声音里渐渐带了种湿濡的粘腻，离台前较近的人们开始看见空气中飞溅的血滴。
“用点力，保尔老弟还不过瘾呢，”站在后方监刑的小队长戏谑地说。保罗·比亚索用轰隆隆的笑声作为回答。
二十八，二十九，三十。三十一。
正承受鞭打的男人完全伸展了身体，仿佛身后从高处落下的皮鞭不过是抓痒一般，他带着浓密胡须的脸上甚至露出了某种堪称惬意的表情。而身后挥鞭的士兵就没有那么舒坦了；那年轻人的动作渐渐迟缓下来，报数的声音也变得短促，甚至在第四十二和四十三鞭之间不得不停下来擦掉挂在睫毛上的汗水。
五十鞭过后，士兵把皮鞭交给过来接手的同伴。新的执行者往保罗屁股上踢了一脚。
“自己数！”他笑骂，“妈的，揍你还得让我们挨累。”
“五十一！”
“五十二！”
保罗·比亚索浑厚的声音应和着皮鞭落下的响声，在台下的围观者中激起了一阵无声的骚动。观看过多次鞭刑的镇民都知道，往常的受刑者是如何在皮鞭下尖叫求饶。没有人说话打断这难得一见的奇景，但众人的眼睛里多多少少都盈满了兴奋，有的望向保罗·比亚索的目光甚至带上了钦佩。
这出精彩的表演看在一旁的锡兰眼里却完全是另一种意味。方才还鼓着勇气走上刑台的男孩开始细微地颤抖，并不由自主地往罗马诺的方向挪了挪。而后者低着头，不知在想些什么。
“……九十六！”
保罗·比亚索的声音带上了一种受伤野兽般的嘶哑，却喊得更为大声，仿佛要吼出背上所经受的疼痛。再一次换人的时候，他厚实的双肩无力地垮下，胡须抖动着、急促地吸了几口气。他的额头因为汗水而湿亮，乱糟糟的头发也已粘结成绺。