“我不知道他叫什么，”弗朗西斯说，“总之大概二十来岁，有很重的科西嘉口音。”
“准没错，带着群半大小子劫道的就是他。”隆巴迪说，“可您找他干嘛呢？”
“这事说来教人脸红，”弗朗西斯轻声道。他端起酒杯时不经意地让斗篷从手腕上稍微滑下，露出外套上的金质袖扣。“一个月前我从边境经过——只怪我不小心，一个人走夜路，平白给他们送了一桩生意。回程时路过了‘车轮’酒馆，也许您听过那地方？那里的老板告诉我，他们是从这镇上来的。因此我就找到这儿来咯。”
“那还真是不巧。您要是早两天来，或者还能找着他。可惜现在——我猜您并不想去牢里见他吧。”
“怎么，”弗朗西斯抬眼，“他被抓了？”
“昨天的事，”隆巴迪说。“本来呢，不过都是些孩子，又是在撒马丁地界上撒野——您得原谅我，先生，可谁让那边现在成了贵国的地盘吶。镇长大人一向是对他们睁只眼闭只眼的，但前天他们居然劫了大人侄子的马车，您说，这不是活得不耐烦了吗。”
弗朗西斯沉默地给自己倒了一杯酒。
“总之，也算是为您出了口气吧。”隆巴迪笑道。“您若是不着急的话，不妨多留两天，后天一大早在广场上行刑示众，您瞧了一定解恨。”
“我对他的死活不感兴趣，”弗朗西斯道，“只是……他们抢走了我未婚妻送我的戒指。别的就算了，这东西我非找回不可。您知道收缴的赃物如何处置了吗？”
“赃物？”隆巴迪摇摇头，“这倒没听说；镇上一出动守备队，那群小子就四散而逃啦。落网的只有马里奥跟一个小孩；要是贵重的东西，可能早就被他们拿去换钱了吧？”
“您可知道，”弗朗西斯说，“有什么方法能找着其他那些人？”
“这我可不知道。”隆巴迪低声说，“要是我知道上哪儿找他们，还不报告给镇长大人，让他把他们一网打尽吗？”
“我明白，”弗朗西斯也压低了声音。他放下酒杯，右手顺势贴着桌面向隆巴迪的方向推了过去。对方心领神会地伸出手来，将手掌下的金币收进袖子里。
“您总该知道点什么，是吧？”弗朗西斯微笑地望着对方，“您可是隆巴迪先生啊。”
“咳，”对方也露出愉快的笑容，“真是惭愧，老隆巴迪也有不知道的事哟。——不过，要我说，您干嘛不回去再问问‘车轮’酒馆的那小鬼呢？他知道的比我还多哪。”
学徒
Chapter by evedereille
“您说锡兰？哈，他可不是我儿子，我还是光棍一条呢。”车轮酒馆的老板本来没认出弗朗西斯，但他才一提起，对方就立刻记起了上次丢马的客人——毕竟小酒馆虽然每日人来人往，但像他这样独自一人、既非军士亦非商贩的旅者倒并不多。既然马找到了，弗朗西斯提出，之前的误会便该一笔勾销；在他礼貌地坚持把上次的酒钱还给对方之后，爽朗的中年男人很快就打开了话匣子。“我是外乡人，又没什么财产，哪有女人肯嫁给我呢？”
“怎么会呢，”弗朗西斯说，“这里生意这么好，想必老板你早该颇有积蓄了吧。”
“咳，哪里话？小本生意、勉强支持而已，何况我也才干了没两年。不过，不瞒您说，今年年底我或许就要娶老婆啦。”男人通红的脸上露出笑容。
“我由衷为你高兴，”弗朗西斯说，“为你和你未婚妻，”他举起酒杯。
“嘿嘿，谢谢您啦。”男人搓了搓手，“可也得她不变卦才行。您知道，女人的心，说变就变吶。”
弗朗西斯笑着低下头，吃了两口面包，等老板再次出现在桌边时才又开口。
“那么之前那孩子，——他是这儿的学徒啰？”
“算是吧。说到他，我还正找他呢，不知道他这两天跑哪去了。”老板骂了句，“这小混蛋。”
“跑了？”弗朗西斯挑眉，“他一个小家伙能上哪去？”
“说是去他哥哥那，”老板说，“他有时会过去个一两天——可这都第四天了。”他在围裙上擦了擦油腻的手指，“等他回来了，我非揍他不可。”
见弗朗西斯脸上露出微妙的笑意，男人说道：“您可别以为我对这孩子不好，先生；我虽然还没老婆，可一直拿他当亲儿子一般看待。这个年纪的男孩子不好好管教哪行呢？要是他长大了跟他那个不受教的哥哥一副德行，那可是我害了他了，是不是？”
“怎么，”弗朗西斯说，“我看那孩子倒挺乖巧——他哥哥又怎么了？”
“他哥哥，”男人耸耸肩，“那是个——不过，也不能说老彼得管他管得不严。好家伙，虽然我没亲见，但听说前几年的时候那孩子三天两头给打得下不了床，浑身上下没一处完好皮肉。可怜的老彼得，他现在可管不了他喽；自从他中了风从餐桌上一头栽下来，现在走路直打晃儿，那小子倒长得比他还高，一只手就能揍得他找不着北。真是荒唐，现在师傅倒得看学徒的脸色啦。”