端王当下意欲开口，却被方承宜截了胡。
“禀陛下，贺尚书所奏臣深以为然。”方承宜声音洪亮，“若是不能解其心结，卓尔必将再寻借口骚扰边陲，届时边地百姓又将深受其害。陛下以仁义治国，必不会放任黎民百姓于不顾。”
正治帝眯着眼，视线在方承宜身上停留片刻后，道：“端王可要为自己辩解？”
“皇兄明鉴！”端王扑通一声跪倒在御案之前，似是声泪俱下，“简熠已被收押宗正寺，臣弟上月也被罚过禁足。诸位尚书三番五次地翻旧账，分明是有意羞辱我父子。”
“端王殿下此言差矣，”袁轼插话道，“不过一封手书而已，殿下在其中只需稍加安抚慰问即可。下官实在不知，殿下缘何觉得两位尚书是有意为难？”
“你！”端王手指袁轼，气得直咬牙。袁轼一副临危不乱的模样，丝毫无意退让。苏简煜拢手坐于太师椅上，无意谏言，他疑心皇帝会选择包庇端王父子。
“诸卿莫要再咄咄逼人了。”皇帝缓缓开口，语气中明显透露着不耐烦，“该罚的也都罚过。馈赠钱帛已属善意，大昭终究是上国，对琅国如此卑躬屈膝实在有损国威。”
“陛下——”方承宜还欲辩驳，却被正治帝一个手势生生打断。
“安抚之事就按朕说的去办，不必再争了。”皇帝正了正坐姿，这才缓和些道，“眼下更要紧的是派遣谁为使臣前往安抚，诸卿可有人选？”
此话一出，殿内众人皆是面面相觑，就连苏简煜都不知如何应对——最近思绪都在操办丧礼之上，他的确没有考虑过合适的人选。皇帝冷眼扫视过众人，而后用手指重重地戳着贺知义递上去的折子，道：“礼部便是如此替朕办事的？！”
“臣办事不力，”贺知义连忙跪地请罪，“陛下息怒。”
“朕限你两日内拟定一份使团名单，”正治帝将折子扔到贺知义跟前，“否则你就别来见朕了。”
是夜晚膳过后，苏简煜叫上肖珩和苏成蹊去了随安室。内廷司昨日送来几匹上好的布料，苏简煜想着给肖珩裁制几套便服，以替换他那几身万年不变的墨色袍服。
“贺知义这次可算是捅娄子了。”肖珩在听完苏简煜的讲述以后感慨道，“可是陛下还真是袒护端王父子。”
“也不是头一回了，”苏简煜指挥苏成蹊记录着肖珩的尺寸，“说到底贺知义入中枢不久，体察上意仍旧有所欠缺。”
“殿下还好意思说旁人，”肖珩双臂舒展以便苏成蹊测量，“我看你有时候也是冒冒失失的，光是今年就被罚了两回。”
“那不一样，”苏简煜狡辩道，“我这叫谋划。”
“嘿，”肖珩转了个身继续说道，“殿下这是过完生辰就把前事都给忘了吗？”
“千户，”苏成蹊悄悄提醒道，“我劝您还是少说两句。”
“肖六你听听，”苏简煜没好气道，“成蹊都看不下去了。话说回来，生辰礼我还没送你，一会儿叫成蹊去取来。”
上个月他二人生辰前后恰好赶上苏靖埁五七祭礼，因此一切从简，吃了长寿面这生辰便算是过了。不过肖珩还是厚着脸皮在自己生辰当晚折腾了一番苏简煜，气得后者隔日直接将他赶去了东厢。只是肖珩嘴上说着下不为例，三日后睡回苏简煜房中时却早已将那些敬意抛诸脑后。
苏成蹊为肖珩量完尺码后便按着苏简煜的吩咐去取生辰礼了。肖珩笑着躺到正席地而坐的苏简煜腿上，问道：“是何礼物？”
苏简煜正在摆弄茶具，道：“看到便知。”
苏成蹊很快折回，手中捧了一个象牙匣子，他将匣子留下以后便挑帘退了出去。眼下已是腊月，前两日断断续续地下过几场雪，外头颇为刺骨。
肖珩得了苏简煜的应允便将匣子抓来打开，里头垫着细腻的石青色蜀锦，蜀锦之上是两枚乍看之下几乎无二、嵌有珊瑚珠子的银质发扣，肖珩端倪片刻才察觉其中一枚发扣印有火纹浮雕，另一枚则是水纹。
“我想着你我交往也有些时日，我却是一直单方面地受你照料。”苏简煜不知怎的忽然羞怯起来，“库房里金银玉器多得很，终究觉得少了点心意，且又不好送你太过显眼的物件，思来想去便找工匠制了这两枚发扣，也算是成双成对，我也不知——”
苏简煜话未说完，双唇早已被肖珩温柔地贴上。狭小的随安室里，除去二人亲吻的喘息声，只剩下炭火燃烧时发出的轻微响动。
——
苏简煜第二日起身时不住地在心里咒骂肖珩，暗暗决定今晚开始分房就寝。
梳洗时苏简煜注意到，肖珩取走了昨晚临睡前放置在黄花梨木桌案上属于他的那枚发扣，还在苏简煜的发扣下压了一张字条，上书“为夫甚欢喜”。苏简煜看过是觉得又气又好笑，将那字条收进了抽屉里。
尾七祭礼按照计划定在安元殿办理，原先苏简煜作为长辈不参加也无碍，但既然正治帝已表态会出席，苏简煜觉得自己还是露个面比较好。简单用过早膳后，苏简煜便往皇宫赶去。今日的雪下得异常之大，苏简煜入宫经过承英殿时想起年初被罚跪的情形，以及回府以后肖珩在床榻边守了一下午，只因放心不下病中的自己。
安元殿位于内廷东路、乾成宫以北方向，是后宫最偏远的宫舍之一，此地种植松柏等常青草木，立有石质长明灯十二盏，显得庄重肃穆。苏简煜来得稍早，此刻只有小僧们集体诵经，位育寺的高僧尚未到场，应当是在后殿做准备。
苏简煜径自走到灵位前奉了一炷香，而后便退到一旁静候正治帝驾临。两刻过后，高僧出现在大殿之内，开始做法事，又过一刻，全禄搀扶着皇帝缓缓步入殿内，苏简焜跟在后头。正治帝没有戴冠冕，只是梳了一个简单的发髻，两鬓的白发显而易见。
苏简煜原想上前行礼，却被全禄用眼神屏退。奉过香以后，正治帝并未就此离去，而是在苏靖埁的灵位前伫立良久，直到苏简焜奉完香，他依旧负手站在原地。父子三人谁都没有开口，殿内只有僧侣诵经的嗡嗡声。直到两炷香燃尽珊瑚姑姑入了殿内，将苏简焜请了去，正治帝才转身看向苏简煜。
“你一定好奇朕此刻在想何事。”皇帝的声音有些疲惫。
“臣不敢妄自揣度圣意，”苏简煜恭敬地行了一礼，“陛下明鉴。”
“此刻，”正治帝缓慢地走向苏简煜，“你我是父子。”
苏简煜稍稍发愣，旋即回应道：“是，儿臣明白。”
正治帝颔首往大殿另一侧走去，问道：“垣儿如何？”
“承蒙父皇挂怀，”苏简煜保持着数步的距离跟在皇帝身后，“一切安好。埁儿之事我尚未与他说明，小家伙倒也并未追究。”
“你做得对，他毕竟还是个孩子。”正治帝忽地叹了口气，“好在他并非与埁儿一同长大，就算来日知晓真相，应当也不会太难过。”
“莫非城儿——？”
“刚出事那几日哭得厉害，”正治帝在一幅画像前停下脚步，“最近好多了。”
“那便好，”苏简煜松了口气，“城儿已由皇嫂照料，想来她必定将其视为己出，倾尽所有。”
“朕要你答应一件事情，”正治帝侧身正视苏简煜，“来日一定要尽心尽力辅佐你兄长和城儿。”
“儿子从来都是这般打算的，”苏简煜坦诚道，“只是父皇为何忽然提起？”
正治帝别过身去，拿起剪子拨弄了一下蜡烛：“朕这几日睡得不踏实，思来想去，有些事得早些嘱咐好。”
烛火在正治帝的修剪下忽明忽暗，苏简煜一时间看不清皇帝是何神情。
“朕似乎觉得你今年长胖了些，”皇帝半隐在烛火之后，“可是有人照顾了？”
“儿子——”苏简煜被问得不知所措。
“看来是有了。”正治帝轻笑一声，将剪子放回原处，“你将近而立，朕如今也是管不了你，但你凡事得有个分寸，尤其是在垣儿面前。男子相恋，终究是有悖人伦。”
苏简煜并不动气，毕竟他从未奢望过自己的父皇能够接受他是断袖的事实。苏简煜退后半步，小心地道：“儿子知道了。”
“去给你母后请个安，”正治帝说着径自往后殿走去，“朕再稍留片刻。”