“咳咳——”苏简煜急忙搁下茶碗，拿起手边的蜀锦帕子擦拭嘴角。
“只是这几日哀家始终在想，是什么样的女子能入了你的眼。”太后侧目注视着苏简煜，神秘一笑，“改日你带她来哀家跟前，让哀家瞧瞧。”
“母后真是——”苏简煜用帕子半掩着脸庞，“母后莫要心急，待时机成熟我自会将他引见给你和皇兄。”
话虽如此，苏简煜自己也不确定还有没有这个机会。
“神神秘秘的，”太后坐回原位，“也罢，你一向有主见，便依你好了。”
苏简煜和太后母子二人在西暖阁里一边吃茶，一边闲聊，太后又提起了苏简煜幼年时的事情。正说话间，苏孝桐便由全禄领着进来了。苏孝桐这是头一回进到皇宫中如此私密的位置，诚惶诚恐地行了大礼：“臣苏孝桐恭请太后圣安、恭王殿下万安。”
“都是一家人，孝桐叔父不必拘礼。”苏简煜起身将苏孝桐扶起，“今日唤叔父入宫着实也并无大事，只是想借叔父的笔杆子一用。”
“太后与殿下有何吩咐，直接知会臣一声便好。”苏孝桐很是谨慎，“叫太后与殿下等着臣，臣实在惶恐。”
“哀家原本也想如此，”章太后不紧不慢地端起茶碗，轻描淡写地说，“恭王却坚持不可轻慢你，毕竟你是先皇的族弟，说宽了与眼下被拘在宗正寺那位主儿是一路的。”
“太后言重了！”苏孝桐根本还没落座，即刻再次跪倒在地，“臣一心尽忠于君，绝无其他非分之想，求太后明鉴！”
苏简煜从容地饮了一口茶，与太后交换过眼神，这才开口道：“孝桐叔父难得进宫一回，母后何必如此咄咄逼人，可别吓着叔父了。”
苏孝桐跪伏在原地，他能感受到自己的背后已经在冒汗。
“叔父且坐着吧。”苏简煜满脸笑意地探身拍了拍苏孝桐肩头，“言归正传，叔父想来应该听闻了中书、门下二省与礼部正在草拟先皇遗诏之事吧？”
“回殿下，臣有所耳闻。”
“这份遗诏我已看过，与先帝行文措辞相去甚远。”苏简煜示意全禄将汪荃等人呈上的草稿递给苏孝桐，“我在朝议时向众臣举荐了你，不知叔父意下如何？”
“殿下抬爱，臣受宠若惊。”苏孝桐一边回应着苏简煜，一边迅速阅读草稿，“先皇的确不喜文辞华丽、过分点缀之举。”
苏简煜温声询问道：“如此，想来叔父应当熟悉先帝习惯？”
苏孝桐收起草稿，回道：“臣不才，愿意一试。”
“哀家许你一日草拟先皇遗诏，”太后发话道，“若你此事办得妥帖，往后也不必待在宗正寺那种不见天日的地方了。”
“太后？”
“翰林承旨一职自官粮案后由礼部尚书贺知义兼领至今，”苏简煜莞尔一笑，“我想着贺尚书难免有□□乏力的时候，叔父明白我的意思吗？”
苏孝桐自然明白，苏简煜这是有意要将自己提拔到三品翰林承旨的位置上。虽然苏孝桐不理解好端端地怎么就天上掉了馅饼，但他很清楚，这是他作为一个旁系宗室仅有的翻身机会，他必须得把握住。
“臣必定不负太后与殿下所托！”
“有孝桐叔父这句话，我便放心了。”苏简煜语毕，起身坐到苏孝桐边上，压低声音道，“孝桐叔父回官署以后，替我向端王叔带一句话。”
——
肖珉一大早便赶去了大理寺官署，同寺卿叶伯诚告了半天假，打算揪着肖珩去恭王府给苏简煜赔罪。肖珉没有料到的是等他匆匆结束上午的工作回到官舍时，肖珩却还赖着不肯起身。任凭肖珉软硬兼施，肖珩就是躲在自己房里。若非这官舍是公家财产，肖珉估计早就找人来卸了这扇门。
肖珉左右为难，他总不能单独去给苏简煜赔罪，就算他据实相告，苏简煜又会作何感想？是觉得他这个做兄长的太无能，还是觉得他们兄弟二人目中无人？肖珉越想越气，直接往肖珩的房门上踹了两脚，咒骂着“浑小子”。
听得肖珉走远了去，肖珩不禁松了一口气，但他也知道这不是一个长久之计，总不可能天天躲在房间里不出门。二人争吵已经过去两日，肖珩不禁疑惑苏简煜怎的还没有派人来寻他。肖珩想起那日苏简煜决绝的态度，不禁倒吸一口凉气——苏简煜莫非当真不打算与他重归于好了？！
苏简煜坐在马车中莫名其妙地打了个喷嚏，他下意识地紧了紧身上的大氅。等他回到府中时，苏靖垣早已被领回来多时。父子俩分别四五日，小家伙一见着他便很是高兴。
“爹爹！”苏靖垣从书斋里跑出，扑到苏简煜怀里，“垣儿好生想你！”
“越发油嘴滑舌了，”苏简煜蹲下身，摸摸小家伙的头，“若非我打发秋枫去你表姑母府上接你，怕是你根本想不到回家。泰寅和你差了五岁多，我还真想不明白你二人是如何玩到一处去的。”
“爹爹这就不知道了吧，”苏靖垣很是骄傲，“泰寅表兄什么都听我的。”
“泰寅这是迁就你，不与你计较罢了。”苏简煜轻捏了下小家伙的鼻尖，“你可别失了分寸，欺负你表兄。”
“垣儿知道。”苏靖垣嬉笑着，“话说回来，走时姑母问我，除夕是否过去。”
正治帝驾崩的消息，颍国公府肯定都已经知晓，淑和郡主如此询问怕是认为苏简煜会忙着处理后事、稳定朝局，无暇顾及苏靖垣。
“你想去吗？”苏简煜温柔地询问道。
“垣儿同姑母说不去了，”苏靖垣目光闪烁，“垣儿要与爹爹和润川叔叔一起过年。”
苏简煜摇摇头，这孩子当真是什么事都往外说。去年自己还与肖珩说可以年年一起守岁，结果今年便落了空，苏简煜如此想着苦涩一笑。肖珩丝毫没有回心转意的迹象，等到了除夕那日，他该如何向苏靖垣解释呢？
忽然，苏简煜脑海中有了一个计划。
“垣儿，”苏简煜舔了舔嘴唇，“父亲有件事要拜托给你。”
——
苏孝桐回到官署以后便伏首案间，反复研读苏简煜特许他带回来的正治帝亲笔圣旨，期待从中提炼出先帝措辞的习惯，好便于他书写草稿。苏孝桐既兴奋又紧张，既然苏简煜和太后亲自将他唤入宫里，说明二人总体上是属意自己的，如此想来，自己出掌翰林院的机会很大。只是苏孝桐明白，他真正的试炼并非是草拟遗诏，而是要把苏简煜托给他传的话带给端王，即使他没有想明白苏简煜那句话有何深意。
苏孝桐花了大约一个时辰，反复修改自己的草稿，直到他自认为再无可改。他仔细地将最终稿用正楷誊抄好，随后整理过桌案，便朝着关押端王的小院去了。由于苏简熠对外一直宣称被拘于宗正寺，苏简煜为着正治帝的颜面，在宫变当日便命钟瀚将他从端王府扭送回了宗正寺，眼下他父子二人被分开关押于同一个院子里。
“谁？”端王察觉到有脚步声，“谁来看本王？”
“端王堂兄，”苏孝桐自行打开锁上的房门，“是我。”
“是你？”端王坐于地上，蓬头垢面，“你来做什么？”
“堂兄莫要与我置气，”苏孝桐带上门，走到端王身边蹲下，“恭王殿下着我给堂兄带个话，我便正好来看看您。”
“恭王殿下？”端王语气轻蔑，“你分明是他的族叔，却像个外臣一样巴结他，你自己不觉得恶心吗？”
“孝桐不过是沾了家中一些光才得以忝居宗亲之列，其实早已与庶民无异。”苏孝桐苦笑道，“恭王殿下为我指了一条路，我自然很是感激。”
端王冷笑着说：“没骨气的东西。”
“言归正传，”苏孝桐带着浅笑，“您应该知晓世子已被押回来了吧？”
“什么？”
“他眼下就被拘在对面的房间里，不过倒也不是要紧事。”苏孝桐凑近些，“恭王要我传话给堂兄，他体恤您爱重世子，所以想提醒您弃车保帅的道理。”
“呵——”端王当即便明白了苏简煜此话的弦外之音，“他怎就笃定我不会争个鱼死网破，把那些丑事全都抖出来？！”
苏孝桐不知苏简熠身世的真相，自然也不明白端王所说的丑事是何意，他一时间愣在原地，不知该如何应对。端王注视着苏孝桐，很快意识到苏简煜没有告诉他实情，然而他最终选择对苏孝桐保持沉默。