大李氏脑海中如有一道闪电劈过，脑筋骤然醒转——中了这毒妇的计谋了！可惜此时悔之晚矣，小丫鬟将手搁在她脖颈上，皮肉与皮肉的缝隙间，有一道寒冷的物什紧贴着她，激起一片战栗。
她一时鬼迷心窍，竟被吓住了，惊恐得不敢说话。
小丫鬟附在她耳边，幽幽道：“姨娘身子一向不好，倘再摔伤了，奴婢可不知该要如何与夫人交代。青苔湿滑，您可务必仔细脚下。”
雕着松鹤纹的门扉在身后合拢，“吱呀”地一声响，隔绝了夫人与张府医的话语。李弄月心上的门仿佛也与它一同合拢了，坠落进无边黑暗当中。
李弄月跌跌撞撞地逃回了自己房中，一路上引得阖府侧目。护送她的小丫鬟早已不知所踪，唯有她自个儿，恍惚着推开侍女，跌坐在床边地上。
“她要动手了……她要来，杀死我了。”她盯着虚空喃喃。
送走了张老爷子，娴意难得拈起一串念珠，绕在手中慢慢把玩。她平素并不信什么神佛，也不知从哪里寻来了这玩意儿。
“夫人何时也信了佛道了，竟还捻起珠串儿来。”雪雁送走了张府医回来，絮絮叨叨地念她，“您也是太心善的……就李氏那个表里不一的德行，值当您给她念经的！”
娴意极奇异地望她一眼，忍不住嗤嗤笑着将珠串朝她掷过去。见雪雁手忙脚乱地接住了，她方才慢悠悠说：“我给她念的哪门子经……一个玩意儿。处置了也就处置了，这又算得上什么事情。”
“究竟是个良妾，怕要惹一身腥臊的。”雪雁小声嘀咕，“您何不请张府医出山，也免得脏了您自个儿的手。”
这是个最驽钝的丫头，娴意一向是知道的。可她驽钝成这个样子，却实在在人意料之外。
究竟是打小儿心中的丫头，娴意耐着性子与她解释：“便是良妾，也不过一个妾侍；她身子又不好，死于旧疾再正常不过。张府医一辈子悬壶济世，做的是救死扶伤的事，手上如何能沾这等腌臜的血。再则说，处置她未必要等到我亲自动手。”
“瞧她那个样子，只怕自己便能将自己给吓死了。”
即便李氏命大，要她亲自动手，她也是并不放在眼中的——什么官家小姐出身啊，良妾品级啊，又能如何呢？说到底，也是个妾了。
第83章 莳红梅
肃毅侯府女人虽多, 却是一群病秧子，三不五时便要有人抱恙，告病休养。
这不是大李氏才好了没两天, 便又荏弱地病倒了。
“旁人是裁衣制裳打首饰，她倒好, 钱尽花在那保命的苦药汤子上了！”几人围坐在桌边, 听莲手中抓着一把瓜子在嗑, 咔嚓咔嚓地，“要我说啊, 何必活得病病殃殃的……瞧她那半死不活的样子也是糟心, 倒不如死了干净！”
此话一出, 原本热络的气氛霎时冷淡下来。顿了几息，陈氏勉强笑着打圆场：“李姐姐也是天性多愁善感，又爱女心切。咱们与人伏低做小的，谁又不是个苦命的人呢？我等知晓姐姐心直口快，但您还是慎言为妙啊。”
李弄月这些日子教夫人给压了份例, 是狼狈了些。可她素日积威不少，并不是谁都敢于落井下石——她们不比听莲是个混不吝的滚刀肉，什么话都敢往外说的。
“要说夫人手腕亦是雷厉风行, 那位身子骨儿又差得很, 此番不死怕也要脱层皮！说是人在屋里静静养着，谁晓得这一养还出不出得门来呢？”
说话的是名姓刘的侍妾, 她胆子小，偏生性嘴碎，说一说心中又隐隐地怕起来了：“真论起来，咱们夫人的娘家也并不如何高贵，她竟都不怕的么？”
要知夫人的母族, 也不过是个堪堪末流的小官，细究起来甚至比不过李弄月啊！
“人家身后靠着侯爷呢，有什么好怕的！我若有此倚仗，莫说将李弄月那女人关起来了……呵！”听莲冷冷地一扯嘴角，没有将话说完。
但众人都明白她未尽之意。
凭听莲的张扬性子，若能得侯爷如此偏爱，后院与她作对的女人有一个算一个，都要被她料理了去！而这也正是她们所畏惧的，畏惧娴意记恨从前忤逆，解决了李弄月后，将手伸向她们，一个都不放过。
“诸位姐姐们，咱们虽不是什么金尊玉贵的人物，可大家伙儿都是爹生娘养的，谁能甘心就这么无声无息地走到头儿了？不若我等仔细思量思量……”
刘氏话音未落，便被听莲冷笑着打断了。她环顾四周，将众人各异的神色尽收眼底：“快算了吧！一个个神头鬼脸的还在这儿装好人，其实心里不定想得什么！”
她灼灼的目光从这些个女人面孔上逐个扫过去，她们或四顾回避，或故作茫然无辜，竟没有一个敢于真正与她联手做些什么。如今这话，也不过看她出去冲锋送死！
听莲露出一点惯常的桀骜的神色来，她将手中的瓜子往桌上重重一摔，顾自翻着白眼、踏着咚咚的刻意加重的步伐走了出去。她杏红色织金撒花的百迭裙随着烈烈的寒风飘扬起来，翻飞着隐没在转角之后。
余下的几个妾侍亦讪讪地不知该说些什么才好，只得各自寻了由头，尽皆带着重重的心事散去了。
府中的花匠送来了新培育的牡丹，是一品品相极好的欧碧。
此花府中花房原养了五株，可惜实在娇弱，便是得花匠百般呵护也只有这唯一一盆在冬日里结出了花苞，因而显得分外珍贵。如此珍品，花匠们自然便一早儿巴巴地送了来，也算是向主家邀功。
“冬日里要养得开花殊为不易，去给伺弄花房的老老小小尽数包份赏钱罢。”娴意倒并不十分偏爱这牡丹，不过底下人辛辛苦苦养出来了，她自然要稍作嘉奖，便吩咐桐香道，“也快要到新年了，他们一向起早贪黑地辛苦，你可要记着将赏钱给得厚一些。”
“奴婢省得的，夫人放心。”桐香温温柔柔地应了，点了两个小丫头跟在自个儿身后去支赏钱不提。
娴意吩咐小丫头将那欧碧牡丹摆去暖炉边儿上，自己则取了支胭脂色细颈釉瓶来，手里持着一把新送来的梅枝细细修剪。
枝条生长得肆意横斜，红艳艳的梅花密密匝匝地开满了枝头。一声一声清脆地开合，金丝铰一下一下落下去，杂枝扑簌簌地落到桌面上，原本稍嫌杂乱的花苞便渐渐错落有致，颇具诗情画意。
莳花一向是要许多耐心的，那些花朵儿般的女人们也是一样。
“夫人现如今瞧着倒对府中诸事上心许多，也有功夫去修剪枝丫、精心伺弄这些个花花草草了。”宁堇将杏仁茶送到娴意手边去，望着她低声感叹。
娴意顺着她笑了一笑，却是满不在乎的样子：“总归是自家的花儿啊朵儿啊，有事没事还是要管一管的……且这花啊，不修剪便要横生出许多枯枝暗刺，恼人得紧。”
咔嚓一声，一支开得极好的红梅应声而落，在桌面上摔落了三两片花瓣。娴意垂眸盯了几息，旋即神情淡淡地抬了手将它拂去：“姑姑看，好端端的花儿若是开错了地方，一样要被剪除的。”
“心中有方寸，掌下有乾坤。夫人于莳花一道颇有心得，或可做个极好的莳花匠了。”宁堇顺着她的话音笑道。
她好似只是在品评这一瓶红梅，又好似是在隐喻那些个生错了地方的苦命女子，又或者兼而有之——究竟如何，约略也只有她主仆二人心中明了了。
这会儿，她们也只是四目相对，留得一笑会心罢了。
“好了，这梅花也修得差不多了，去拿到窗几边摆着罢。正所谓‘丹朱映细雪’，放在那处倒也很合宜。”娴意又将那方寸间的错落精致摆弄一番，这才满意地挥挥手，命小丫头小心捧走了去，“眼见着又是一岁新春，该要将府里的旧气象换一换啦。”
第84章 死了
至除夕前一日清晨, 大李氏房门外忽然来了位不速之客。
这是间久不住人的偏僻客房，特特挪出来给大李氏静养的去处，除开几个拨来伺候的丫鬟婆子, 几乎见不到什么人气儿。
一大清早，冯氏独自一个, 身着一件长春色提花夹棉袄, 外头裹着条唐茶西番莲斗篷, 婷婷袅袅地走过来。近了，便瞧见那领口压得一圈儿细细软软的白绒毛簇在泛着粉晕的面颊边, 更衬得她面色红润, 眉眼姝丽。