她肩头有一些细碎的雪沫, 身周盈着曼妙的百花香气，小心而谄媚地将手上的荷包递给眼前嬷嬷：“这不是眼见着翻过一年了，我便想着来看看李姐姐。今儿天气实在寒冷，这便与嬷嬷们做个暖身吃酒的钱，二位也好去隔壁歇上一歇。”
两个守门的婆子对视一眼, 俱不伸手去接。她们一个将头冷淡地低下去，另一个则稍抬眼皮，雾霭般沉滞地一睄：“好教姨娘知道, 这是咱们的分内事, 当不起您此言。”
“眼见着也到新年了，姨娘仔细过了病气去——天寒地冻的, 咱们也有差事在身，便不送了。”
“嬷嬷……”
“姨娘请。”那守门婆子不为所动，手向旁边儿过道一伸，请她速速离去。
冯氏迎头吃了个闭门羹却不敢发作，只得强笑着将手缩回去。她左右看了一看, 勉强为自己找补道：“那我就先告辞了……烦请嬷嬷替我向李姐姐问候一声儿，就说，待过几日她身子好些了，我再来看她。”
无人应答她。冯氏彷徨了片刻方转身，讪讪地、一步三回头地去了，正与托着药碗来的丫鬟擦肩而过。她见了冯氏，似乎怔愣一瞬，旋即略一俯身错了过去。冯氏回首去望，只余那丫鬟娉婷的背影，与鼻翼间一缕苦涩的药香。
她轻轻一叹，转回了头。
经年日久的门轴不堪重负地吱嘎作响，令李弄月自假寐中猛然惊醒——是婆子一把搡开了房门，捧着个瓷碗，孤魂野鬼似的飘进来。
她“飘”到大李氏床边去，将瓷碗往前一递，幽幽道：“到了喝药的时辰了，李姨娘。”
“不，不……我不喝……”大李氏惊恐地瞪着一双眼，左右不住摇摆着躲避那药碗，手上亦无力而徒劳地推拒着，“我不要死……求求夫人，夫人放过我……”
那挣动的架势，简直魔障一般。
倘此刻冯氏见了她，定然要大惊失色。眼前半靠在床边的女人哪还有从前代掌中馈时的美艳娇娆？
她从前引以为傲的曼妙身材已枯槁成一截干瘪的木头，凝脂般的肌肤业已蜡黄，乌云一样柔美的鬓发如今像是团蓬乱的干草……便是彼时人人盛赞的那一双顾盼生辉的翦水秋瞳，也早被病痛与暗无天日的房间熬得深深沤进眼眶去，透出惊弓之鸟似的仓惶。
李家长女曾经无可比拟的艳光，如今已被磨灭在数不清的苦难中，半点都见不到了。
见大李氏这样不肯配合，婆子神色倏地冷下去，一双干皮老手扳住了她的肩，引得她不住痛呼。因其用力之巨，那指甲深深地嵌进大李氏皮肉中，在她单薄的寝衣上掐出几道深重的褶皱。
“姨娘还是乖乖喝药得好，也免得我等失礼于您。您是知道的，奴婢老姐妹两个手下没个轻重，哪处伺候不周，也是徒增狼狈……李姨娘最好识些大体，莫要为难我等了。”
“不，不，王娴意不能这么对我！”大李氏挣不开婆子的桎梏，只得左摇右晃地躲避唇边的药，状若癫狂，“我出身官宦，不比她差，她不能这样对我！我的父兄……对，我的父兄一定会弹劾她！放开我！我不喝，我不喝！我为侯爷生儿育女，她不能如此害我——”
“放开我，你这贱奴，快放开我啊！”
那婆子闻言狰狞一笑：“路都是自个儿选的，都这时候了，您还拿得什么款儿呢？李姨娘，得罪了！”
空旷屋舍里回荡的余音尚未消散，婆子一双干枯如树皮的老手已用力扼住了大李氏的下颚，强掰开她的嘴巴，将那一碗乌漆嘛黑的汤药汩汩地灌进去！
“唔，咳！咕嘟嘟——”
破败的病体再经受不住如此粗暴的对待，大李氏狼狈地呛咳，脸上、身上、被面上，一碗药不见得喝下多少，撒出去的倒很多。
她从来是个看重体面的人，也不知是愤恨还是咳嗽，她抖得如同风中簌簌的枯叶，脸颊上浮现出两抹诡异的潮红。这个常年戴着伪装的女人终于无力掩藏自己，对婆子露出穷途末路的凶狠。
可谁会在意一个土埋到脖子的病秧子？婆子灌了药也并不急着走，反而端着空碗，站在床边居高临下欣赏李弄月的狼狈姿态。
“官宦家的小姐，小千金的生母，要风得风、要雨得雨的李夫人……纵是如此又如何？你李弄月有天高的心，也越不过这纸薄的命！下人的命？多轻贱呢。”
婆子略略弯腰，凑近了与她耳语道：“您从前设计毒杀了那小千金身边的奶娘时，亦未想到有今日罢？须知‘妾通买卖’，姨娘您可不比老奴、比我那苦命的女儿高贵多少——”
“想翻身做人上人，您配么。”
她不再理会身后状若疯癫的大李氏，只重新戴上了木讷的假面，捧着白瓷碗幽幽地飘了出去。
是夜。
除夕夜是难得热闹的时候，娴意夫妻两个一道用过了年夜饭，齐齐地坐在一处守岁。
正房的门大敞着，能将院中景色看得清清楚楚；娴意裹着厚实的大氅，身边又生着好些个暖烘烘的火炉，此刻正闲适地靠在罗汉床上瞧丫鬟们放爆竹。
几个小丫头在雪地里又笑又闹，娴意在房中接过霍宸温好的佳酿，与他笑吟吟地一碰杯。
“愿侯爷岁岁安康，前途无量。”娴意举杯道，“妾身是个俗人，又不很通文墨，只得说些个俗话与您；还请侯爷谅解则个，只当做听个趣味便好。”
“我亦想夫人如此顺心遂意，喜乐平安。”霍宸低声笑着，将手中的美酒一饮而尽，“夫人不必妄自菲薄，霍北垣恰是个不解风情的武将粗人，勉强够得上与夫人相配。”
夫妇二人会心一笑，满饮此杯。
他们彼此膝头倚靠着，静静地望着院中闹腾。大抵有些人的相处向来如此，不需许多言语，只陪伴在彼此身边，感知到这一份习惯的存在便好。
如此无声的默契，使得满打满算成婚一载的两个人，好似已相互扶持着走过半生。
有个小丫头自门边悄没声儿地顺墙溜过来，霍宸便懒洋洋地靠在娴意肩头指点江山：“你瞧那个小丫头，探头探脑地沿着墙根一路小跑，耗子出洞似的。”
“好端端的姑娘，教你说得贼眉鼠眼……大过年的，你且留些口德罢！”娴意哭笑不得地嗔他。可那小丫鬟附在她耳边说了句什么后，她眉眼间的笑意倏地淡了。
娴意缓缓敛了面上的笑意，皱眉不语。小丫鬟亦晓得自个儿是个报丧神，此刻便嗫嚅地缩在一旁，等候夫人的吩咐。
“怎么？”霍宸察觉不对，低声问道。
“李氏方才殁了。”娴意神色不虞，连带着语气也不甚好，“前日大夫才去瞧过，说她尚且能苟延残喘个几日的。谁知道她偏偏在这个时候……”
李氏早不死晚不死，偏偏挑在除夕夜咽了气，实在膈应人。纵然她为妾室，身份低微又要避着节庆，不需给置办什么丧仪，可这迎头白事也太晦气了！
遇到了这样的事情，饶是久经沙场的霍宸也不免淡下来，眉梢冷峻地一挑。他捉着娴意的手指玩了两下，方缓缓道：“即刻将她裹了草席运出去罢，莫要声张，冲撞了大好的节令可不美。”
小丫鬟被他酷寒的语气吓得一激灵。可她并不敢有所表现，只喏喏应下，仍隐在阴影中，顺着来时的墙根悄无声息地溜出去了。她心中亦怕得很，又对主家夫妇的做派很有些畏惧。
令一人毕生潦草收场，也不过是一个念头、一句话。
这宅门儿里的人命啊。
第85章 终
虽将李氏之死无声无息地压了下去, 可除夕夜除了这样的事终究惹人厌烦。娴意夫妻两个也没了玩闹的心思，只待院里的几个小丫鬟耍了一会子，便给宁堇使了眼色, 将人尽数轰去偏房守岁。
“好了，都去一旁耍去罢, 莫要吵着侯爷夫人。”难得小丫头们能松快松快, 宁堇也缓和脸色, 不愿去做那恶嬷嬷，“去罢, 去罢, 如此机会难得, 你们可要好好珍惜。”
“谢谢姑姑！”小丫头们立时眉开眼笑，嬉闹着跑出去了。
娴意微笑看着，在宁堇走近时悄悄与她说道：“你也辛苦了一整年，这瓶酒你拿去，与旧友小聚也好, 自个儿独处也罢，只管好生快活快活，今儿便不必伺候着了。”
那是宫中赐下的屏罗增, 味醇柔而不醉人, 很适宜女子饮用。宁堇一向懂酒爱酒，比起给自己牛饮, 赠予她方不算辱没了这难得的佳酿。