那一日的朝臣聚会，他虽然提出了天山教，但那些官员们都浸淫官场数十年，早就圆滑世故，个个都是墙头草，不肯轻易表态。
说到底，还是得靠他。
陛下的身边就只有他了。
数十年的寒窗苦读，教会了他权谋争论、爱民如子以及对皇室永远愚忠。
周挽筠就算是太皇太后，也不过是外室，她姓周不姓叶。
更何况她只是一个女人，如何能登上高位，染指皇权？
真正的天子被欺压至此，他断不能容忍！
叶子期看向他：“那你有何办法？”
王浒山沉声道：“陛下，天下万民皆是您的子民。何不召集他们为您效忠呢？”
哪怕周挽筠手握兵权又如何？禁军拱卫的始终都是皇位。
她不会、也不敢向平民百姓挥刀。
水能载舟亦能覆舟，只要万民推翻妖后，哪怕周挽筠身居高位、手握重权，也不得不因诏退位。
旧朝有位东明皇，他有一爱妃，受尽无上荣光与恩宠。
妃子贪图享乐，东明皇甚至不惜耗费大量财力物力为她建造奢华无比的宫殿与宝室。导致百姓民不聊生，怨声载道。
后来百姓收紧压迫，不得不操戈起兵，万民暴动之下，东明皇不惜动用军队去镇压起义。
然后他就发现，原本那些软弱的平民百姓其实并不软弱，他们所想要的不过是天下太平，四时温饱，当连像条狗一样地活下去都成为奢望的时候，他们宁可堵上性命拼死一搏。
最后东明皇在穷途末路之下，只好命人勒死了那位妃子。
百姓也许软弱，但天下何处不是百姓家？
一只蚂蚁也许渺小，但蚁群亦能蛀空森林。
“只要陛下愿意，太皇太后亦能成为东明皇。”
叶子期怔了好一会儿，苦笑：“如何能成呢？”
周挽筠毕竟不是东明皇。
她执掌朝政的这些时日，勤政爱民，减免赋税，为大梁平定了琉璃的战事，帮逃荒的难民安度生活。
倘若她是一个男子，必定是个名垂青史的好君王。
“而我们还有天山教。”王浒山看向他，“陛下，人心都是可以掌控的。”
叶子期摇头：“不过是蚍蜉撼树罢了。”
天山教再如何人多势众，也不过百十人而已。更何况要说动这皇城中的百万城民，谈何容易？
王浒山跪下叩首：“倘若陛下相信微臣，微臣必定会还陛下一方大好江山。”
叶子期微微地皱眉，王浒山不肯明说，想必是藏匿着什么顾虑。
可他毕竟年幼，上书房的书才念到“中庸之道”，于是他试探性地问：“先生有何法子？”
王浒山目光坚定：“请陛下信我。”
他躬身行礼：“臣下将永远忠于大梁，忠于叶氏，忠于您。”
叶子期无可奈何。
王浒山的嘴很严，他什么都问不出，可眼前的这个人已经是自己唯一的依仗。
他最终还是无力地点了点头。
王浒山掷地有声：“臣下不会让您失望的。”
他躬身退去。
内监低声道：“陛下……”
叶子期摆了摆手：“下去吧，朕乏了。”
*
天山教近日骚动明显。
教主带着教徒进入了地下迷宫之后，就再也没有回来。
教徒们面面相觑，没有教主的带领，他们不知该何去何从。他们同样也不知该去哪里找他，因为这地下通道少说有几百条，莫格是唯一一个熟知所有路线的人。
这时，先前意图拉拢他们的中原官员跳了出来，他再一次奉上了黄金万两，声称他是延续了天人的旨意。
“天人要你们清理这世间的一切罪恶，你们愿意么？”
教徒的呼声更响：“妖后即是罪恶。”
王浒山的目光更沉：“是，但妖后的追随者，他们更该死。”
他们欢呼周挽筠的仁德，他们感恩周挽筠的明政，明明皇帝当朝，却传唱吟诵着太皇太后的称谓，罪该万死。
说到最后，王浒山振臂高呼。
“愿天人降世！”
下面的众多教徒不明所以，他们大多是胡人，周挽筠是否□□与他们无关。但他们知道听从号令，就能获得金银财宝。
数百双手齐齐地举向天空，似是祈求，似是欢呼。
“愿天人降世！”
翌日，城中的几家医馆药铺前都排起了长队，男女老少，通通都有。
医馆里的小学徒忙得脚不沾地，被几个师父指使得团团转，好不容易趁着病人胡搅蛮缠的时候歇上一歇，却看到店门前排起长队，不由咋舌。
一问才知道，是吃坏了肚子。
顺着队伍问下去，伤寒跌打没几个，全是吃坏肚子的。
然后就是官服的巡捕匆匆地路过，小学徒顺路打听，领头的官员匆匆答道：“听说是有人在城中的几条河里下毒，上游下游都投了。”
投毒？
小学徒吓坏了，头一缩，赶回了医馆。
医馆、衙门、书院这些地方都是有自己挖的水井的，但大部分百姓挖不起井，就只好到城中的河里挖水吃。
皇城偏南，多河多水，就连鱼塘都有□□口，只是位置分布得很散。
要在这么多、且这么分散的地方投毒，那显然不是私仇，那是恨上了全皇城的百姓啊！
医馆前的队伍长了短，短了长。
往往是前一日刚治好，第二天又闹了肚子。
可衙门也是毫无办法，总不见得让全城百姓不喝水吧？思来想去，唯有开放那几口水井，可水井毕竟有限，最紧要的还是要抓住投毒的罪魁祸首。
巡捕查了两日，发觉是无用功，这些人有组织有纪律，根本难以抓到，而衙门的巡捕数量有限，就那么二十个巡捕，根本不可能跑遍全城的所有河，还不眠不休地守着。
而且河边的沙地上开始出现字迹，上面写的是：
——妖后不除，百姓不福。
妖后是谁，不言而喻。月湖夫人已经锒铛入狱，只有周挽筠仍安然无恙。
此事一出，终于惊动了太皇太后。
周挽筠沉思半晌，做下一个惊天动地的举措：她出动了禁军。
群臣都在惊呼万万不可，禁军绝不能如此大材小用。王浒山无疑反对得最激烈的那一个：“百姓不过病痛，并未危及性命，何须动用禁军？”
而周挽筠的回答是：“禁军本就该护佑大梁，此是他们的职责。”
文武百官面面相觑，军队自然是该拱卫天子和皇位的，何时需要动用他们来保护那些平头百姓了？
但他们仍然不敢说。
毕竟兵权握在周挽筠的手中。
“太皇太后英明。”
禁军果真训练有素，他们四处围追堵截，甚至动用了□□和十字弓，不出半日，已经接连活捉了三个天山教徒。严刑拷问之下，又问到了天山教的地下宫殿。
太皇太后的懿旨即刻下来，全部活捉，带回来好好地拷问。另，寻出一个叫君亚的大赫人。
傍晚时分，禁军凯旋，羁押着数百人的天山教徒。
但——
“回太皇太后娘娘的话，末将未能找到那个叫君亚的大赫人。”
毕竟天山教徒也只熟悉进出地下宫殿的那么一条路，剩余的几十条，无人知晓。
他很有可能困在了哪里，也很有可能已经死了。
周挽筠沉默了。
百合小心翼翼地去看周挽筠的脸色，她知道这个侍君对周挽筠意义重大，她也是第一次见到周挽筠如此在乎一个人。
周挽筠沉默了。
他说他会回来。
百合小心翼翼道：“娘娘？”
半晌，她终于拿定主意，站起身：“百合，去找一条最好的巡犬来。”
百合犹豫了片刻道：“太皇太后，恕奴婢直言，巡犬只能嗅闻出人的气味……最好是能有贴身之物。”
那个侍君在宫里待的时日太短，留下的贴身衣物也不过寥寥，又如何能在庞大而错综复杂的地宫之下找到他？
“哀家知道。”
周挽筠颔首。
但她不想再继续等下去了。
去等下一个明天，去等下一个来生，太漫长了。
*
叶静初经历了几天几夜的缺水断食。
其实他倒不是很饿，但主要是没水。
他感到水分从嘴唇上被慢慢地剥离。一间房间，无数条死路，满屋子的银朱粉，一具尸体，这就是他所能得到的全部了。