大赫民风封闭，男子都更愿意娶完璧之身。
“可我听说她从未被先帝碰过——”叶梅弯了唇。
叶静初机械地重复：“您杀了我吧。”
朕要去种田了，不想再呆在这个皇宫纠缠不清了。
叶梅变了颜色：“你真是不知好歹，竟敢背叛大赫！”
立刻就有人鱼贯而入，是上次把他拖出去还给他塞药的侍卫。
他被摁着跪倒在地板上，叶梅居高临下地看着他：“你知道那些天山教的教徒为何会自愿去死么？”
语言当然不足以洗脑，她还加了点别的东西。
银朱。
一种白色的、粘稠的、带着诡异香气的脂膏。
用水稀释化开，它就是催人欲望的情药，用火慢慢烘干成粉末，它就是欲望本身，让人□□，欲罢不能。
人吃了之后，忘却一切的烦恼，无论做什么事都是飘飘欲仙。
有人为其倾家荡产，有人为其家破人亡，再虔诚的信徒都要被它击垮，它是比信仰更可怕的存在，能动摇一切力量。
叶静初意识到了那是什么之后，几乎要疯。
大梁早已把这玩意儿打成禁药，为的就是怕服药的人从此心智崩溃，半疯半傻，从而导致农田边荒，畜牧死绝，这叶梅当真是心狠手辣，竟敢连这种玩意儿都弄出来。
她扳着他的下巴给他灌药的时候，叶静初狠狠地反咬上她的手腕，锐利的犬齿撕咬着血肉，直到铁锈的味道弥漫着整个口腔。
叶梅尖叫起来，侍卫都顾不得再去制住他，都忙着把夫人的手腕从他的嘴里解救出来，好半晌，叶梅才终于摆脱他的撕咬。
她捧着那只淌血的手腕，几乎要咬碎一口银牙。
“真是一条不听话的狗！来人！把银朱粉给我全都塞进去！”
那一瞬间，叶静初大力地挣扎了起来，两旁的侍卫几乎都摁不住他。大量的粉末呛得他剧烈咳嗽，咬紧的齿关呲出一点血色。
他不怕痛，不怕死。
但他害怕从此就变得这么疯疯癫癫，变成一个痴痴呆呆的傻子，生活不能自理，六亲不认，心智不全。
在剧烈的疼痛与诡异的药味之中，叶静初只来得及想到一个念头：我要好好地活着。
——我想活下来，我想要活在清醒之中，我想活着去见她，我想告诉她这么多年来发生的一切，我想说我就是叶静初，你就是我的小侠女。
缠绵病榻二十年，为奴一年，为后半年，为侍君两个月。
叶静初头一回生出了想要活下去的念头。
——她说的对。
只有活下来，活着才能有好吃的，好玩的，才能看到这么漂亮的花灯海，才能在花灯海遇到她。
浑浑噩噩之间，叶静初好像听到了宫人们的惊呼，也看到了周挽筠的身影。
小皇后……
叶静初艰难地向她伸出了手。
眼前蓦地一黑。
*
他又做了梦。
在一片昏暗之中浑浑噩噩地禹禹独行，父皇来了，父皇走了；母妃来了，母妃走了；皇兄们来了，皇兄们走了；小皇后……
小皇后一直在那里，但他走了。
他跌入了深渊。
那里有冲他哭喊着为何不肯相信自己的母妃，恨铁不成钢的父皇，有工于心计的顾良衣，有暗中下毒的文思怡，有联手造反的皇兄们，有指着他鼻子怒骂他是杂种的叶子晖……
深渊看不到的尽头。
叶静初安静地环视着那些画面，心里却想着如果这里是无间地狱的话，那就很好。
他穷尽一生，不过是昏君、权宦、逆贼、男宠而已。
叶静初缓缓地阖上了眼眸。
黑暗之中响起了隐隐约约的歌声。
“佳人来自哪处？黄土边疆。”
“佳人去往何方？淮水泱泱。”
他从来没听周挽筠唱过这首歌，所以应当是母亲。
以前他尚还年幼的时候，一旦哭泣，母亲就会抱着他为他哼这首歌。
后来母妃被顾良衣陷害，打入冷宫，他就再也没听到了。
于是他拼尽全力地向着黑暗喊。
“母妃。”
歌声停止了。
“啊，看来是醒了啊。”
叶静初睁开眼，发觉脑袋上有湿湿热热的触感，他伸手去摸，摸到一块热毛巾。
他艰难地侧过头，发现有人逆着光坐在他的床边。
她柔柔地笑道：“看来是醒了，去端我新做的莲子羹来。”
这声音太过熟悉，叶静初费力地眨着眼睛，终于看清是一位年过四十的妇人，她很漂亮，只是似乎饱经了风霜，唯有一双琥珀色的眸仍是温柔得似乎要滴水。
真的是母妃！
叶静初错愕地瞪大了眼，他见到了母妃？他终于死了？
“母妃。”
那个长得和母妃一模一样的女人疑惑地皱起了眉：“你唤我什么？”
叶静初顿住了，母妃不认识自己了？是她还不肯原谅他么？
“娘娘，你要的莲子羹来了。”
叶静初正一脸茫然，却看到百合正端着羹汤向他走来。
什么情况？百合也死了？什么时候的事？
见他呆呆的，那个和母妃长得一模一样的女人笑道：“太医说啦，这是银朱粉的副作用，说是会产生幻觉，大概休养两天就好了。”
叶静初正一头雾水，却听背后传来周挽筠凉凉的声音。
“也可能不是副作用。”
朕是变数
在看到周挽筠的那一刻，叶静初的脑子里顿时浮现了两个念头：
他没死。
但他离死不远了。
但在死之前他得弄清楚，这个长得和母妃一模一样的人是谁？
叶静初试探性地问：“这位夫人，请问您是……”
和加纳微微一笑：“我从前的名字，叫和加纳。但现在，你叫我杜鹃就好了。”
她说她叫杜鹃。
仿佛一个晴天霹雳，叶静初目瞪口呆。
然后他就扭过头，看向百合，后者垂首静默不语。
叶静初看向周挽筠，她微笑了起来：“看来还是得让太妃娘娘出马。”
否则她一个人和他周旋，试探，猜疑，显然都只是无用功。
和加纳有些不明所以，但她仍是含笑着点了头：“你救了我一命，我自然要还你这个人情。但是请你无论如何都不要再叫我太妃娘娘了。”
她只是废妃，死后也入不得太庙，得不到封号。
叶静初终于忍无可忍，他豁然站起身，看向周挽筠，语气咄咄逼人：“这究竟是怎么一回事？”
此话一出，杜鹃与百合都看向了他，为他的大不敬而感到震惊。
但周挽筠没有，她平静道：“百合，扶杜鹃夫人下去歇息吧。”
百合恭顺地应道：“是。”
叶静初懵懵的，眼睁睁地看着她们离去，整个脑子都在轰隆轰隆地响。
母妃没有死？这是怎么一回事？当初的他怎么什么都不知道？
“你……”
周挽筠止住了他的话语：“陛下不想在质问前先听听妾身的话语呢？”
她唤他陛下。
叶静初彻彻底底地傻了。
周挽筠轻轻地弯了唇。
当年的琉璃王为了争权不惜将亲生女儿和加纳千里迢迢地送到大梁，对外宣称公主是为了琉璃的福祉，所有人都在欢呼雀跃，却从没想过公主是否真的情愿。
她不过是一个不谙世事、在胡地长大的小姑娘，她无法与顾良衣分庭抗礼，也不懂什么是步步为营。
她最终被人陷害，被丈夫厌弃于冷宫之中，无亲无故，无人问津，在万般心灰意冷之中，她终于打算自戕于世，是百合救了她。
这个胆大心细的小宫女可怜她身处异国他乡，无亲无故，便偷偷地向上瞒报她的死讯。
按理来说，妃嫔死亡是要上报皇帝，至少要赐她死后哀荣，做足表面功夫的。
但那时的顾良衣恨毒了她，想方设法地让她困死在了冷宫之中。再加上建安帝生前厌弃于她，不愿和她再相见，也再无人踏进冷宫一步。
于是一个叫百合的小宫女，胆大包天地在这里藏了一个先帝废妃，对外称是自己的姊妹，名叫杜鹃，因为不慎得了疯病，久病不愈，全靠她一个人养活。
宫里的内侍宫女们可怜她，也会给她送些主子赏的糕饼冷炙。
日子在提心吊胆中一天天地划过。
直到有一日，周挽筠踏足了此地。