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等分析完兵法，安排好战局之时，周挽筠这才发现天已经黑了。
苏明远还没走：“太后娘娘，可要末将为你安排住处？”
周挽筠一摆手：“不必。”
顿了顿，她又问：“皇后的住处在哪里？”
苏明远一愣，但他还是老老实实地把方向指明了。
等叶静初把被子枕头铺得厚厚实实，准备就寝的时候，他才发现周挽筠不知何时进了他的营帐，正幽幽地盯着他看。
叶静初自暴自弃，连礼数都不想行：“母后深夜找儿臣有何事？”
周挽筠沉默半晌，道：“哀家没有营帐。”
叶静初诧异：“苏大将军没有给母后安排？”
不可能！苏明远再大也不过是臣，胆子也不敢这么肥，他是活腻歪了吧？
周挽筠不答，转移话题：“哀家来你这里眠上一晚。”
叶静初扯了扯嘴角：“母后不是不信儿臣么？”
周挽筠安静了片刻，答：“你从前在长春宫借住了那么长的时日，哀家现在不过是要回来而已。”
叶静初：“？”
有你这么算账的吗？
叶静初快要被她气绝过去，但他没法反驳，他的确以前在周挽筠的宫里蹭吃蹭喝蹭住，但那都是建立在喜欢她的基础上。
如今他又不喜欢她，她也不信任他，她还过来干嘛？
叶静初酸溜溜地想完，但身体还是很老实地挪了挪，打算给周挽筠让位置。
然而周挽筠只是抱着剑半靠着软榻，根本没有要卸甲休息的意思。
她仿佛真就如她所言那般，只是来这儿眠上一眠。
然而为着身边靠的这个周挽筠，叶静初差不多是一夜未眠。
躺到后半夜，他忍不住了，翻身爬起来：“母后不如躺下来歇一歇。”
军营不比皇宫，软塌也没有宫里的大，冰冷的铠甲散发着阵阵寒意，无端地渗人。
周挽筠没有吭声，她半阖着眸没有动，半晌，她轻声开口：“哀家从前就说过，你和从前大不一样。”
叶静初闻言，心虚得不敢吭声。
“我之前总当你是改了性子——可后来等叶子宁将苏明远的替身计划和盘托出之后，等百合说你知道杜鹃的存在，你也知道当年先帝崩殂的秘辛——我就一直在想，你会不会也不是真正的你。”
叶静初原本还在琢磨着周挽筠来他的营帐是不是给他赔礼道歉的，只是碍于面子问题不好开口。然而等他听到她的这一句话，登时就睡不着了。
叶子宁的那个故事虽然是帮叶静初和季青临撇清了关系，但同时也把苏桃桃推到了周挽筠的审视之中。
当年的叶静初是可以被取代的，那么现在的苏桃桃会不会也是被取而代之的？
“我从前在皇寺里对你说一句你和从前相比早已变了许多，倘若是真的你，为何不解释？为何不辩驳？为何只是缄默，一字不说？我认识的苏桃桃，哪怕是改了性格，改了爱好，也绝不会舍弃自己的初心。”
她可怜兮兮地说自己是一个人，无依无靠，并不是真的在感慨或者示弱——从头到尾，她其实都在试探。
就仿佛从前的甄喜庆，哪怕他对她毫无威胁，她也要摁着他脖颈上的血管，数着他的心跳判定他到底是不是真的撒谎。
“一个人，怎会前后有如此大的天差地别？”
他睁开眼，眼前一片漆黑，但他感到温热的呼吸拂到了他的脸上，周挽筠在审视他。
“除非你是从小就在骗我。”她顿了顿，“或者你根本就不是苏桃桃。”
叶静初反问：“那母后为何不杀儿臣？”
周挽筠道：“你先告诉哀家，你把真正的苏桃桃藏到哪里去了？”
她按兵不动，并不是对他仁慈，而是想要借机试探，想要知道真正的苏桃桃在哪里。
周挽筠一味地包容他，妥协他，待他如同自己的亲生姊妹，于是叶静初就成了温水里的青蛙，成了网上的飞虫，陷阱里的困兽。
周挽筠——她是如此地爱演戏，骗得他团团转。
终于意识到了这一点的叶静初深吸了一口气，打算作最后的垂死挣扎：“世人相似，也不过相似那七八分而已。”
周挽筠道：“谁知道呢？大千世界，无奇不有。”
叶静初：“……”
顿了顿，她轻笑道：“先前在皇宫的时候，哀家未曾对你下杀手就是因为你现在是皇后，哀家没有任何缘由。可现在不一样，这里是战场，刀剑无眼，你可别一不小心丢了性命。”
叶静初只觉得头皮登时就要炸起来，周挽筠的手里可还握着剑！
难怪她不卸甲，原来是为了方便料理他吗？
叶静初可不想就这么死得不明不白，他要么死在战场上，要么死在护驾叶子晖的面前，无论哪一种，他都不允许自己死得如此窝囊。
上一次死，是以太监之身自刎，上上一次驾崩，被自己的妃子毒死，叶静初不求别的，就求这一次好歹死得好看点。
他深吸了一口气：“我是真的苏桃桃。”
至少身体是。
周挽筠淡声问：“那你要如何证明？”
叶静初噎住，他还真不知道该如何证明。他甚至连苏桃桃的小字都不知道叫什么，生辰也不知是几月几日。
周挽筠道：“倘若你把真正的苏桃桃安然无恙地送回来，哀家会饶你一命。”
她的这句话叶静初听懂了。
饶他一命的意思是只管活着，但是可能会卸条腿或者剁俩胳膊，最惨的是做成人彘。
权贵的小把戏，说话都是犹抱琵琶半遮面地说一半藏一半，永远不会落人话柄。
叶静初沉下心，屏住呼吸，判断着在这黑暗之中能夺下她的剑的胜算有几分可能，然而周挽筠反手将剑压住了他的脖颈，她轻声道：“别动。”
冰冷的剑身死死地贴着叶静初的脖颈，叶静初毫不怀疑她会切断自己的喉咙。
冷硬的铁正如她的心一般，不为风动，不为雨停，哪怕被烈火灼烧过一万遍，被烧断了烧化了，那也依然是冷硬的铁。
叶静初头脑一热，干脆抓住了横在脖颈上的剑刃，剑很锋利，很快就有温热的血淌了出来。
他太久没有尝过疼痛，原本被折磨得麻木的感官再一次尖锐地叫嚣了起来，叶静初咬着牙，一字一顿：“我不会骗你。”
周挽筠没有答话，外面突然传来沉闷的军鼓之声。
有人高喊：“琉璃夜袭军营了！”
周挽筠抽回剑，淡声道：“你似乎不怕痛，也不怕死。”
叶静初沉默。
周挽筠轻笑了一声，抬手抹去了剑刃上的血：“来日方长，劝你趁着这段时间好好想想该如何回哀家的话。”
她没有拘禁他的意思，似乎并不怕她会逃跑。
不过也是。一个不怕死的人，是不用担心她会逃跑的。
周挽筠挽了个剑花，持剑而出。
众位将士已经准备就绪地整装待命，周大将军站在最前面。他曾是大梁的大将军，领着数万精兵百战百胜，他也是她的父亲，带着她战场厮杀。
而现在，他向她躬身行礼：“太后娘娘。”
周挽筠微微颔首，向着远处的火光走去。
她目光坚定，一往无前。
朕都是为了权柄
直到翌日清晨，叶静初一晚上没有睡，周挽筠也一晚上没有回来。
直到天亮之后汤圆前来服侍他洗漱，见到他手上的伤口这才惊叫起来，她扑上前，捧着他的手：“娘娘，您的手是怎么了？”
叶静初这才回过神，他摆了摆手，问：“战况如何了？”
汤圆一边给他包扎伤口一边答：“奴婢听他们说，琉璃死伤大半，已经退兵了。”
她顿了顿，没再说下去，但表情却是一副欲言又止的样子。
叶静初道：“接着说下去。”
汤圆得了他的许可，才接着小声道：“季大人也迎战了。”
叶静初道：“哦，还有呢？”
他现在心如止水，难攀难移，八风不动，哪怕不周山再一次崩塌于眼前他也不会改色。
汤圆道：“还有就是……苏大将军被琉璃人俘虏了。季大人说要拿苏大将军当谈判的筹码，用他去换琉璃的众多俘虏。”
听到这一句，叶静初终于有了反应：“你说谁？”
“苏大将军。”