苏明远向驯兽女使了个眼色，后者心领神会，取了鲜血淋漓的新鲜肉排去喂老虎。
观赏过后，这只野兽就会被放到铁栏筑起的小型猎场里，供皇帝射杀，最后自会有人割下它的头颅，用于第三天的祭祀。
叶子晖站起身，举杯向天洒酒，祝祷上天仁慈。随后便取来了御弓，前往铁猎场。
装着老虎的笼子自然也是一道被推去了。
叶静初本想站在人群后面点个卯就算了，谁知道苏薇薇突然过来了，她柔柔地笑：“皇后娘娘还在生嫔妾的气么？”
叶静初瞥了她一眼：“没有。”她还不值得让他生气。
苏薇薇笑吟吟道：“既然如此，您贵为皇后，怎能站在人群后面呢？那样更近，也能更清楚地看到那只野兽是如何被陛下射杀的。您理应站在前面，观赏天子威仪才是。”
叶静初脑壳疼。
以往的这些猛兽在被射杀前都会喂药，基本上进了围场就会被一箭射杀。他早就深谙这些把戏，往年杀得也不少，实在是没什么兴趣挤到前面去凑热闹。
奈何苏薇薇得理不饶人，叶静初只好绷着脸往前走，群臣纷纷为他让路，很快就空出了一大块地方。
然而等叶静初刚刚站定，一声清亮的呼哨突然响起。
他还没反应过来，就见那只畜生像是得了什么命令似的，狂吼一声，向他扑来。
腥风扑面的那一瞬间，叶静初满脑子想的都是：见鬼了，往年这些畜生都是要被喂药的，基本上进了围场连站都站不稳，这只老虎怎么还如此凶猛？
不过因为有铁笼，猛虎的第一次噬咬扑了个空。
但那老虎似乎并不善罢甘休，它蹿跳着，咆哮着。小型猎场是用丈高的铁棍扎成的笼子，然而那老虎轻轻松松一跃，竟然在瞬间就跳出了围场。
它直直地冲着叶静初扑咬过来，目标似乎很明确。
这下在场的众人全都凄厉地喊叫了起来，一时间，没人再顾及秋狩礼仪，都忙着四处逃命。
还有几个略有理智的，则在大喊：“护驾！护驾！”
叶静初深吸了一口气，站在原地不敢动，遇到猛兽时，贸然逃窜只会引来更加凶猛的扑咬，谁知面前不知何时冒出了一道人影。
是季青临。
他沉声道：“不要怕，皇后娘娘，微臣就在这里。”
叶静初一脸见了鬼的表情：你谁啊？
他正要反腿踹开季青临，就见凌空一支飞箭射中了那只老虎的腰部。
那畜生吃痛地嘶吼了一声，果真不再扑向叶静初，转而向箭矢飞来的地方袭去。
叶静初一把挤开季青临，看向远处。
又一支箭矢破空而来。
是周挽筠。
她面色沉静，任凭野兽逐箭而来。但她手上的动作不停，取箭，拉弓，射箭，一气呵成。
然而猛虎又岂能被这些小小箭矢所伤，它在箭雨里一往无前地狂奔。
周挽筠的目光平静，而猛兽的瞳孔满是骇人的锐气。
一个对视，周挽筠轻声道：“放箭。”
早有禁军执箭待命，数万道箭矢密密麻麻地凌空而上，随后如同飞雨流蝗般向猛兽扑去。不过瞬息之间，那只老虎已被扎成一只刺猬。
那只畜生不甘地挣扎了几下，嘶吼了几声，最后软软地瘫了下去。
叶静初遥遥地看着周挽筠，她放下弓，不再看他，而是转头去查看叶子晖。叶子晖虽然没有受伤，但他毕竟是她名义上的儿子，此刻也受到了不小的惊吓，隔着笼子观虎和真刀实枪地观虎毕竟不是同一个概念，人在直面死亡时总会变得如此脆弱不堪。
叶静初拍了拍身上的尘土，打算去找周挽筠。
季青临再一次拦住了他：“娘娘，您没事吧？”
叶静初早看他不爽，此刻更是冷笑了一声：“季大人是没长眼吗？堂堂大理寺卿竟然连这点眼力见都没有，可见大梁是要江郎才尽了。”
季青临微微错愕。
叶静初想了想，又恶意地补充道：“下次季大人不要贸贸然地上来救本宫了，你那么胖，本宫怕没被野兽扑杀，倒先被你压垮。”
季青临张了张嘴，却什么话都没说出来，他沉默半晌，低声道：“微臣遵旨。”
叶静初自以为出了一口恶气，他高高兴兴地甩下他去跟周挽筠汇合，先例行公事地询问了叶子晖的身体状况，得到皇上无恙的答案后，眼巴巴地往周挽筠身边凑：“母后。”
周挽筠看了他一眼，苏桃桃的眼睛亮晶晶的，完全没有半点大难不死的惊恐与庆幸：“你没事吧？”
叶静初双标得厉害：“儿臣无恙，多谢母后关怀。”
周挽筠颔首，又道：“此事有疑。”
她这么一说，叶静初的语气也沉了下去：“是。狮虎苑的人分明没有给这只猛兽喂药，所以它才会如此凶猛，再者它好似被训练过，专程盯着儿臣扑咬。”
顿了顿，他深吸了一口气：“有人要杀儿臣。”
皇后用的香粉是应人府特制的，味道馥郁香甜，久经不散，寻常妃嫔是没资格动用的。
叶静初一般不用，但这次秋狩，汤圆为了他的体面，拼命地给他抹了好多，
几乎是那一瞬间，周挽筠就猜到了那个答案。她摇了摇头：“你没有证据。”
这就是一出普普通通的猛兽伤人，因为没有证据，顶多杀两个狮虎苑的驯兽女，根本动不到这背后的人。
叶静初沉默了一瞬：“季青临曾被安排在儿臣的下席位。”
季青临今天很凑巧地离他很近，连救他的时候都是第一个冲上来的，很难不是故意而为之。
周挽筠也跟着沉默了：“你没有证据。”
禁军探子在苏家潜伏了这么多年，她自然是知道季青临和苏明远有密切的关系的。一开始她还以为苏明远把季青临当成未来女婿笼络，等苏桃桃也进宫之后，她才知道事情没那么简单。
可她不愿，也不想承认季青临是苏明远的人。
一旦承认，等同于他就只是苏明远手中的一颗攀附皇权的棋子，棋子是没有思想也没有感情的，那就等同于她这些年的感情，都只是错付。
周挽筠想，自己已经离那个答案只有一纸之隔，却始终不敢戳穿了看一看。
当真是可笑啊。
叶静初凝视着她的神情，半晌，低声问：“母后，今日你放的那些箭，是为了救我，还是为了救他？”
周挽筠回视他：“自然是为了救你。”
毕竟野兽从一开始的扑杀对象就不是季青临。
但叶静初很满意这个答案，他抬眼看向周挽筠：“母后想听儿臣的母亲讲个故事么？”
他想，他们之间除了那一小段回忆之外，就只剩下周挽筠的避宠，叶静初的冷落，强取豪夺，横眉冷对，这中间甚至没有半点退路或者余地，容不下一丝温情和缠绵，而这样沉重的过去显然不适合重新开始。
但他现在是苏桃桃。
叶静初想，至少周挽筠在乎苏桃桃，她在乎他。
朕的小筠儿啊
营帐中。
“安大人。”
季青临垂首而立，一派恭敬。
苏明远冷冷地砸了手中的酒杯：“我叫你把她推向虎口，可没让你救她！”
季青临道：“大人，您说过只是夺权，可并没有说要杀她。”
苏明远冷笑了一声：“从她背弃苏家之时，她便已经成了我的阻碍。”
顿了顿，他冷眼看他：“莫非你心软了？”
季青临沉声道：“不曾。”
苏明远抚了抚他的衣襟：“你要明白，你出身商贾，身上又有胡人血统，入朝为官已是最大的幸运。等我一步一步地铲除异己掌控大梁，就立刻封你为大梁的大将军。”
季青临的眼神暗了暗：“下官并不想要什么官职，只是衷心祝愿大人能心想事成。”
苏明远笑了：“你知道我不会亏待你的，好孩子，弹劾太后的奏折可拟好了么？”
季青临躬身道：“下官定不会令大人失望。”
苏明远用力地拍了拍他的肩膀，哈哈大笑了起来。
他得意地捋着胡须，心想，就算无法铲除苏桃桃这个叛徒又如何？铲除她的靠山也是一样的。
*
另一边的营帐之中，三个女人正在面面相觑。
长久的沉默过后，周挽筠率先开了口：“这就是你要说的故事？”