笑意从唇畔滑落，乙骨弯了眉眼，也举杯回敬道：“敬春天。”
再一秒，那男子已不见踪影。乙骨放下酒盏，以散心之名拨开人群，一路走上甲板，才在船舷右侧看见五条。
“可有发现？”他按捺不住激动地问。五条说：“有——意料之外，但也算好事一桩。”
两人短暂地对视，均低声轻笑。身着藏青马褂的少年悄悄攥紧拳，突然觉得胃里翻腾的酒液也不那么难受了。
耳机那头，夏油拨弄着显示屏上的挂饰，道：“接应的渔船到了，请尽快离开。”
借暮色掩护，二人翻下花船，稳稳落在灰原驾驶的小舟上。来不及打招呼，灰原立刻拉动马达，将渔船驶离结莲帮范围，乘着风浪往前飙。
走脱便走脱了，五条毕竟以未登录身份潜入了花船，事后要查也决计发现不了什么；至于乙骨，军部往往会在成员进入其他组织卧底时短暂“删除”资料库里属于该成员的一切信息，以防被追查身份。等到任务完成，瓦尔登湖的隐蔽防火墙才会恢复这些数据，让成员安然归队。
风声劈裂夜空，五条闭着眼整理今晚收集到的资料，将与布朗家族违禁品有关的部分抢先打包加密，一份储存到夜枭云档，一份本地保存，再发了一份给七海——监察司会在收到数据包后立刻开工，把能转化为事实证据的部分提取加工，用作储备。
他坐得笔直，耳边是夏油裹挟着电流声的呼吸。
运河风浪大作，乙骨与灰原时不时交谈几句，五条却只听得到一个人的声音。高速运转的大脑略觉疲惫，却敏锐捕捉到夏油轻轻叩击桌面的响动；他仿佛近在咫尺，松涛与香火的气息漫过脚踝，定海神针般锚定了一切犹疑。
“灰原，是你主动找的杰吗？”五条问。
灰原扳着舵，“夏油教授——是雷卡博士引荐的。话说回来，我怎么从没听说过您有这么一位旧友？他可太厉害了，论技术实力几乎在军部所有人之上，论性格又耐心好说话，怎么看都比某些阴间上司好太多了。”
“哦，你奖金没了。”某阴间上司笑道。
伴随着灰原的求饶，运河趋缓，一区灯火钻出夜雾。
城市在黑暗底色中闪闪发光，乙骨有片刻怔然。他望着睽违已久的风景，眼神终于缓缓松懈，寒冰般坚固的高墙被热闹人声融化，袒露出少年本应有的生命力。撇去潜伏卧底半年的肃杀与冷冽，他终于像个十六岁的年轻人般笑了起来，令原本那个清秀忧郁的男孩抽枝发芽。
“辛苦啦。”五条说着，伸手往少年头上揉了一把，“你们这次可算立了大功，且不论事能不能成，我必定挑个好点的军衔给你。”
船只靠岸，乙骨明白自己被安慰了，遂笑着点头，“我就不求那么多了，教官若真有心，不如让我参与下次行动吧。”
他们与驻兵交接，坐上返回夜枭基地的专车。繁华灯火在车窗外飞逝而过，被高速行驶的车辆拉伸成闪烁的景深，仿佛束在绳索里的晚风。车轴很低，五条缩着腰才勉强没让脑袋擦到车顶，语气也闷闷的，“下次行动就到山本会了，这么担心里香？”
“担心。”乙骨毫不犹豫，“并非不信任她的能力，只是最近在结莲帮听了些传闻，说这段时间各商会人员流动很大，幕后关系到几位惹不起的大金主——迪特专门点名了几位上议院元老，说得振振有词，也不知是否空穴来风。”
渐渐远离市区，主干道的喧闹声烟消云散，世界都清净不少。五条干脆探身放倒副驾的椅背，两条腿往上一架，总算舒展开了。他没说话，听着夏油在耳机那头搬动东西，短促地说了声“有人来了”并挂掉通讯。
“行吧，反正我也没那么快搞定这边。”五条撇嘴，对耳机里截断信号的“滋”声十分不满，“忧太就好好休息，时候到了再叫你。”
此话一出，乙骨立刻眉开眼笑，点着头连连说了几声谢谢教官。见他那副要女朋友不要休假的姿态，五条刚想打岔调侃几句，终端突然响了。
他点开屏幕，显示界面最上方赫然是一枚圆形炬火章。概述栏是精致工整的斜体，字母变着花样地向上飞，尊崇感油然而生。
不是吧……五条暗忖，这么快又到祭祀典礼了吗？
页面解锁，来自卢西安·尼尔森的邮件弹出，占据了整块屏幕。字体漂亮不假，这么大段大段地挨在一起只会令人生理性反胃——至少五条如此，并立刻嫌恶地关掉了终端。
祭祀典礼在各区轮流举行，五年一轮，便正好交替到一区。这是炬火会最私密也最高规格的活动，若在一区举办，则上至教皇亦必须出席。主教及以上级别成员可携带一名家属同往，五条用脚趾头想都知道十三席们肯定要争相挽着最漂亮花瓶登场，在所谓“神明”面前开屏似的争奇斗艳。
但这典礼的核心要义为何，有幸参加者都清清楚楚。这是教义、信仰与荣耀，因而无人莫敢不从；但五条向来离经叛道，往年别人祈祷他从来头也不低，今次亦然。
真无聊。他咂咂嘴，忙了一整晚的大脑有些疲惫。
“两位军官，基地到了。”司机恭敬道。
五条睁开眼，看见他们已经停在湖心岛对岸，一下车就是准备妥当的玻璃栈桥。乙骨安静等着，见教官推门才跟下去，告别司机，走上工艺品般剔透的桥体。
此时东面的天空已开始隐隐泛白，浅金晖芒攀上地平线，千丝万缕贴着云层延伸。五条走在乙骨之前，踏上湖心岛，在花园门口见到一个预料之外的人。
“回来了？”夏油倚着栅栏，黑发束起，眉眼格外素净。他衬衣散了两粒纽扣，凌厉笔直的颈线若隐若现，被汗滴滚过，现出一层润泽的水光。
五条挑眉，心跳快了几拍。杰似乎不该出现在这里，却又和谐得过分，宛如朝日晨曦带来的幻觉。
“你有没有兴趣——”鬼使神差地，一句邀约脱口而出，“同我去赴叛神的宴会？”
第六十八章 Chapter 68
话刚出口，五条就后悔了。但夏油没给他反悔的余地，明显感兴趣地接了下去，“哦？是炬火会的典礼么？”
看，还是一如既往——默契得令人火大。
难得被别人气的五条摆摆手，“算了，也不是什么重要场合，哪怕有那么一丁点不情愿都别去。”
他说得理直气壮，夏油换了个姿势，好笑道：“我百分之百想去，不行？”
这时乙骨赶了上来，熟练地与夏油打招呼，明显被灰原事先招呼过。后辈在场，五条便懒得再与夏油费劲掰扯，一边往院子里走一边敷衍道：“行，爱去就去，我过几天给你发简讯。”
乙骨率先回古堡了，夏油站在原地没动，笑容不减，似乎笃定五条会停下。而后者的确在几盆兰花后站定，表情被花枝掩盖，只能隐约窥见紧抿的唇线。
“今天的事，”夏油靠着铁门，黑发被拂晓染上斑驳霞光，“还会有第二次、第三次？”
这不像个疑问句，五条答：“如果你在特指现在的情况，这么说也没错。还需排查的帮会剩下两间，每个规模都非同小可，只能暂且靠潜伏混进去调查。”
听到答案，夏油站直了，几乎没犹豫，“那么我继续申请做你的向导。”
“你……”五条哑然，却一时找不到天衣无缝的反驳方式。
光影游移，太阳逐渐攀升，地平线边缘亮色骤起。夏油站在阴影之中，半边脸被照亮，恰到好处地勾勒出下颌与唇角的凛冽弧度。
他说：“炬火会的邀约我收下了，随时等你消息。至于下次行动，我不认为有比自己更好的选择，悟，你该知道怎么做。”
说完，黑发青年转身离开，沿玻璃栈桥走出岛屿，乘上送五条和乙骨回来的专车。这次五条没走，目送他的背影缓缓消失，正要挪步回基地，却发现右手五指不知不觉已蜷成一团，指甲掐入手心，血迹渗出。
他莫名其妙地看了自己的手一眼，发现不只手指，连心脏也陡然失速，擂鼓般一下下撞向肋骨，整个胸腔都在隐隐作痛。五条拥有最丰富的涉猎与学识，医学知识也毫不逊色于专科医生；但这一天，他站在原地多时，始终未能破译出自己身上的症结。