但夏油和五条从计时开始的那一刻起便从未间断，即便全身衣物湿得能拧出水来，也没有任何多余动作。
以线缆为络、接驳为骨，数以亿计的电子晶元纵横交错，织出一片海洋。夏油与五条分明是两个个体，却堪比共享灵魂般默契：他们共同组成了一双手——至高的智慧充当骨血，技术化为贯穿始终的中枢神经。
大陆架自那双手中诞生，掌纹裂开沟壑峡谷，杂乱无序的磷光复归宁静。
撞锤嵌入冰水，热量“哧”的向四周逃逸，白汽腾腾上涌。
当时钟指向第八个小时，厂内万籁俱寂，唯有一道道火热的目光追随着少年，目睹那面光洁剔透的护心镜从冷却槽中缓缓升起。
韧性最高的合金被打磨出光亮表层，一点莹蓝从中渗透而出，形似波光。线路编织成束，蜿蜒笼住玲珑的驱动核心，那点光芒也随角度变幻，泛泛看去，宛若跳动的心脏。
工匠们皆屏息凝视，连惊叹都被彻底夺去。
“完成了。”
夏油轻声说。
他的嗓子嘶哑得几乎没法听，汗珠滑落脸颊，嘴唇惨白。过度透支的精力开始反噬，他必须紧紧抓着五条才不至于瘫倒下去。
老陈沉默地走过来，看都没看护心镜。
他仰头注视二人，神情郑重，字字掷地有声：“让你们到厂里帮工实属屈才，我无法苟同。但毕竟虚长年岁，这把老骨头自认还能教你们些东西，若不嫌弃，就跟我来吧。”
原本在工位上偷窥的工匠们都小声欢呼起来，直接向新人倒戈。有人暗戳戳调侃老陈，后者当即青筋暴起，跳着脚怼回去。
夏油骤然松懈，险些一趔趄栽倒在地。他艰难地呼出一口气，在五条耳边说：“托你的福，成啦。”
几缕黑发被汗水粘连，湿漉漉地贴在前额。当他凑近时，发梢和吐息一同拂在五条耳根上，半边凉半边烫，心底被挠了似的一阵发痒。
五条偏了偏脑袋，用发尾蹭蹭那双细长的黑眼睛，也小声说：“不然呢？咱们可是‘最强’。”
“最……强？”夏油反复咀嚼这两个字，半晌，清浅笑道：“确实像你会说的话。”
第二十一章 Chapter 21
老陈让二人把护心镜收好，自己进隔间翻出个腰包，收拾东西关灯走了。
“来啊，王老二那赖子都把你们交给我了，总不能真晾在这儿不管吧？”矮老头插着腰说，语气依旧火爆，表情却没多不耐烦。
夏油弯腰喘了会儿，总算缓过劲，逆着满厂子探究的目光与老陈一同从正门离开。
锻造厂离竞技馆不远，周遭分布着零零散散的商铺，大抵算个“市中心”。老陈领着他们混进人流，在路灯照不到的巷子里穿来穿去，渐渐将喧闹声撇在远方。
大约二十分钟后，一栋两层高的平房映入眼帘。与大空洞常见的黑墙灰瓦相比，这座房子很有十三号熔炉的特色——生动、整洁，像是活人能住的地方。
“就是这儿了。一层归我，二层空出来放东西，你们……”老陈皱眉想了想，伸手把屋前的铭牌一揭，道：“你们就住阁楼吧，环境不错。”
五条打量着铭牌上一个怪模怪样的“陈”字，说：“你还买得起房？”
或许是心情太好，老陈没跟他计较：“去你的，老子好歹也在这儿工作了三十来年，连个房子都不能有？”
五条还要说，夏油连忙咳嗽几声，盖过他即将出口的话。“那就多谢陈师傅了，今后还请多关照。”
老陈从腰包里掏出一串钥匙，在那把芭蕉树似的钥匙堆里摸来摸去，总算摘出一把递给夏油。“拿好了，往后你们就白天来厂子报到，房租从薪水里扣，按月结算。”
相当划算的提议。锻造厂是份颇具技术含量的工作，离竞技馆也近，用不了半小时就能来回跑一趟。王老二既然答应带他们出去，唯一需要担心的就是经费了——必定不便宜，但好在还有小半年以供准备。
夏油接过钥匙，再次道谢，便拉着五条进屋了。
一层是乱七八糟的起居室，端看摆设就知道家主人是个脾气火爆的老大爷：明明杂物堆得连柜子都放不下了，沙发跟前的茶几却整洁出尘，一套古朴的紫砂茶具静置其上，茶壶表面没有丁点划痕。
循楼梯上到二层，果真是个“放东西”的地儿。老陈似乎把一整个微缩的锻造厂都移到了这里，所有工序所需的器械一应俱全，甚至还有专门的负压隔间以存放驱动液。
“这人不得了。”夏油感叹，“居然把生产线都原封不动地搬来了，还有闲情逸致喝茶遛鸟？”
五条敲敲某条支棱着的管子，指节蹭下薄薄一层灰：“哪里话，他明明好久没动过这里的东西了，简直浪费生命。”
“你感兴趣？想来他老人家也不会吝啬于借我们一用，改天问问好了。”
再次踏上楼梯，天花板陡然变窄，几乎擦着五条的发尾而过。他不得不“卑躬屈膝”，像只长手长脚的寄居蟹。
用钥匙打开木门，一间四四方方的小屋骤然亮堂。
正对面是横跨半面墙的窗子，木制棱角外正好杵着个路灯，光线不偏不倚全部涌进室内，得用窗帘遮上才不显刺眼。虽说名义上是个阁楼，里头空间却不小，睡床橱柜书桌椅子五脏俱全，还辟了个小小的淋浴间。
上一任主人貌似离开不久，屋内用具整洁干净，却不见如二楼般落灰。
“居然还有便携工具箱？”五条惊喜地从墙角拎出个箱子，蹦跶到桌旁拉开椅子，将工具一样样摆上桌。他从兜里掏出那枚把玩了一路的芯片，作势要拆，还不忘转头叫夏油：“快来，这回一定有大发现！”
夏油不想理他，夏油只想睡觉。
“你不觉得累是你厉害。”他把外套一脱，蹬掉鞋，直挺挺往床上倒，“但我累得要死，睡醒再说。”
五条不满地翻了个白眼，嘴里嘀咕着“麻烦”往回转。似乎嫌椅子太窄，他屈起两条腿踩在横栏上，脊背微弓，衣领被往下拽了几厘米，露出一小截苍白的后颈。
在那对振翅欲飞的蝴蝶骨间，夏油迷迷糊糊地看见了一个数字。
漆黑、工整、棱角坚硬，深深烙在五条如雪峰般光洁的背部，将山脊拦腰斩断。它像道盘亘狰狞的伤疤，却微妙地为五条添上几分神圣感——亦如背负铁十字的圣主，鲜血淌了一路，黑土与白垩在祂脚下创生，蔓延成永不封冻的河流。
“86”，那是夏油早已熟悉的数字。三年前他偶然看到了五条的价值，并对此毫不意外：悟本就该来自那个金碧辉煌的地方，沐浴颂歌与鲜花长大。
但当他躺在阁楼柔软的床榻上昏昏欲睡时，那个数字似乎开始蠕动、融化；墨黑色剧烈扭曲，仿佛有什么挣扎着欲破茧而出——仿佛8与6组成的表象即将剥落、崩塌。
而睡意排山倒海，夏油再支撑不住，沉沉入眠。
一觉醒来，空气中隐隐飘出饭菜的香味。谈话声被门板过滤得朦胧模糊，只大概听得出是在争执。
夏油慢慢爬起来，披上衣服下了楼。
老陈和五条坐在餐桌前，正在为“纳米材料在驱动铠应用领域的可行性”吵得不可开交。桌上是简单的三菜一汤，比之夏油的手艺差上许多，但也不妨香气四溢。
只可惜好端端坐着的两个人偏要争个你死我活，谁都没动筷子。
还有点迷糊的夏油在空位坐下，头也不抬，自顾自夹菜吃了起来。
论争吵，五条的功力无人能及——你永远无法吵赢一个不会生气的人。他只会一语中地说风凉话，用淡定到嘲讽的表情斜斜看人，令坐对面的恨不能冲他线条优美的鼻梁来上一拳。
因此，老陈单方面的抗争最终以失败告终。他发现自己无论如何都驳不倒五条，这银发小子就像个不倒翁，乐呵呵往后一仰，别人的满腔怒火就落空了，还空得无迹可寻。
“菜要凉了。”
捧着碗的夏油如是说。
轻飘飘一句话，五条撇撇嘴，总想着再说点什么。夏油逮着机会夹起菜往他嘴里一塞，物理层面上堵死了这家伙的伶牙俐齿，以免把老陈气到冒烟。
晚饭后，五条迫不及待地拽着夏油回到阁楼，展示自己奋战了一下午的成果。