夏油点点头，没再多说。
大厅依旧奢侈地点了一圈灯，中央擂台四周坐席，大小是主馆的十分之一。
“好了，这里是新加入者的登记处。”木制半开放式前台，储物架上堆着一沓沓文件，角落里隐约可见几串古怪的骨链垂挂其上，大抵是某位持有者的癖好。
接待员往柜台前一倚，也不进去，就这么看着他们，笑容十分标准：“那么，先来看看二位有什么专长吧。”
话音刚落，她伸手拍上某个按钮，大厅深处陡然传出栅栏升降的声音，下一秒，某个庞然大物如行走的山岳般高高跃起，直冲五条！
千钧一发，五条头都没抬，看似漫不经心地往左侧轻轻一让，恰好与“山岳”的冲势擦肩而过。那位不知从哪儿冒出来的壮汉一击落空，怒吼着还欲扑撞，整条左臂突然一麻，触电似的剧痛起来。
他下意识甩手，却没能挪动，反而令那股电流愈发激烈，每块肌肉都在癫疯似的抽搐——痛极了，他终于扭头看去，见左上臂被黑发年轻人单手擒住，五指轻轻合拢，过激的电流便瞬间蹿上半边身子，整个人都麻痹了一瞬。
“别碰他。”
夏油沉声说，额发下露出一双墨黑色的眼睛，肃杀感冷冽地往外涌。
壮汉奋起怒吼，抵着电击感抡起右拳，狠狠朝夏油挥去。他丝毫不慌，空着的手在覆盖到手肘的驱动铠上拨弄几下，位于上臂的两块装甲突起、位移，小股蒸汽“嗤”地喷出。拳风将至，夏油以壮汉左手臂为轴猛然发力，驱动铠轮转发出牙酸的咬合声，令他擦着攻势腾空跃起。
滞空半秒，夏油松开钳着壮汉的手，足尖在他肩上轻轻一点，单手将驱动铠输出功率调至最大——乘着引力笔直坠落，超过三百公斤的力道狠狠砸向下颌要害！
壮汉没少打过架，眼看冲击在所难免，索性伸手去抓夏油的领子，打算以擒抱式化解力道，顺带拼个两败俱伤。他心道这小子身体肯定没他结实，届时受了重伤，看他还狂不狂得起来。
粗壮的五指揪住衣领，死死收紧，壮汉欣喜若狂地等着二人坠地，几乎能闻到每个初参赛者血沫横飞的腥涩味——
“砰！”
指尖先是滚烫，接着瞬间一凉。
落地的只有壮汉。
全力一击彻底命中，下颌遭受悍然击打，颅腔内部都在发晕，眼前天旋地转，气管梗硬得像要炸开。夏油松开他，缓缓站直，右臂上的机械铠反射出阵阵寒光。
他整了整衣襟，偏头对接待员说话。侧脸线条凌厉深邃，像一把出鞘的刀。
发生什么了？
壮汉茫然地想，视野被染上磨砂似的猩红。脑震荡短暂掩盖了痛觉，他抬起手想看看自己为什么没能抓住这毛头小子，却在下一秒愣住了。
那只手，那只本应攥住夏油衣领的手，五指齐根而断，截面一抽一抽地往外飙血。
“啊……”他呆若木鸡地盯着自己光秃秃的手掌，尖叫先于痛觉一步：“谁他妈把老子的手……！”
然后他看见始终站在一旁的银发少年动了动，手里还提着一把改装过的驱动左轮。
地板上静静躺着一枚大口径子弹，黄铜弹壳上沾了点血迹，旁边散落着曾为手指的残肢。
壮汉彻底哑火了。他不知道那戴墨镜的年轻人究竟在怎样的电光火石之间、怎样果决狠厉地扣下扳机，又怀着怎样珍而重之的心思，连那黑发小子的一根头发丝都没擦到。
剧痛与眩晕感将神智彻底扼杀，在陷入昏迷前，他看见墨镜后透出一片无机质的冰蓝。那高高瘦瘦的少年勾了勾唇，眼底是自己都未曾察觉的汹涌暗潮。
他无声吐出三个字：
“别碰他。”
接待员全程表情都没变，眼见壮汉昏死过去，径直拉开柜台上的对讲机道：“木桩16072号没用了，过来清理掉。”
对讲机那头传来一阵电流声，接待员笑着放下听筒。她转身对夏油行了一礼，说：“欢迎二位加入竞技场。请在这边稍等，有几分资料要填。”
五条走到夏油旁边，捧起他那条还装载着驱动铠的手臂左看右看，似乎在检查那光亮流畅的甲片表面有没有留下划痕。
“你居然带着那把左轮？”夏油在他凑过来时压低声音问，“我还以为早就被宏树丢掉了。”
离得近了，连五条指间若有若无的硝烟味都格外清晰。他垂眼看着夏油，眼底有几分说不清道不明的无辜与柔软，与刚才那个面无表情轰掉壮汉半只手的人天差地别：“这不是派上用场了嘛。我拿着总比被别人捡走要好，杰不这么认为吗？”
夏油无可奈何。他并不惧怕壮汉的回击，反而那个调笑间让别人血溅三尺的五条更令人胆寒。但鉴于他是五条悟，夏油既不感到恐惧又无法出言指责——自己算是他的行为主体，属于“因此得益”的对象。他能做的只有移开视线，埋头填写接待员推到柜台上的档案。
整整三页纸的文件被收进牛皮袋，密封保存。接待员撕下一张纸片递给二人，上面用钢笔写着一串凌乱的数字：“这是你们的服务号，我会安排专人带你们去‘伯爵银行’开户。今天的测试将会以聘用支出的形式向账号里汇入定金，请二位记得查收。”
夏油收下纸条，问：“我们只申请在初级区活动，时段未定。可以安排吗？”
“没问题。”接待员眉眼艳丽，笑容加深：“你们的档案不会流出初级区，至于时段——我们随时恭候每个入选者的到来，不管白天黑夜，总有符合您要求的场次。”
夏油：“最后一个问题：以后的比赛也像这场‘测试’一样，允许使用任何种类的驱动铠？”
接待员沉吟片刻，回答：“原则上，但凡参赛者自己携带的武器一律合规。但枪支制式的驱动铠有几项禁制，您可以自行查阅竞技须知。”
见夏油点头，接待员将他们带离大厅，朝另一个方向去。那壮汉还瘫在地上低低痛吟，拐过几个弯，便渐渐听不到任何动静了。
接待员走到一间昏暗的办公室里，敲开门，想叫个人给他们带路。还没等她开口，某张办公桌后面突然冒出个高大的小伙子，在接待员惊愕到有些慌乱的目光中叫了声“我来我来！”就拉着夏油和五条走了。
离开场馆，他们重新踏上人头攒动的街道。光线依旧大盛，那自告奋勇的年轻员工也露出全貌。灯光底下，他长得像极了夏油在前纪元历史书上看见过的“希腊雕像”——金发碧眼高眉深目，端是谁见了都要赞一声的好相貌。
“你们真厉害，”他由衷地称赞，“那位木桩先生已经击败了之前几十轮来报名的，没想到在你们面前这么轻而易举就败下阵来。”
夏油轻轻抽出被握住的手。驱动铠已经卸下，他也从一把出鞘利刃变回了捉摸不定的老狐狸。
“哦？你们能看到‘测试’过程？”
带路人祖母绿的眼睛眨了眨，恍然大悟般笑起来：“诶，这可不是我们故意的。老板在每个房间都设了闭路电视，全部连到我们总控区，有点动静可不就看到了嘛？”
“那你们可真是大饱眼福。”夏油也跟着眯起眼睛笑，“悟，你不是说对这里很感兴趣，有些问题想问这位先生吗？”
被突然拿出来转换话题的五条咂舌，当真像模像样地问起话来：“对对对，我想了解一下你们这‘伯爵银行’是怎么运作的？还有存在卡里的金额实用性如何？能提现吗？……”
夏油略微放慢脚步，落后五条半个身位。他轻轻摩挲着那张皱巴巴的纸条，即将入账的金额成功驱散了打架后血管中翻腾膨胀的躁动感。
这是他们共同的银行账户，这条路从这里开始。
他不自觉露出一抹真心实意的笑，仿佛大空洞突然降下阳光，照亮所有一往无前的脚印。
第十七章 Chapter 17
回到三号熔炉几天后，乔尼再次找上了他们。
“今天换班之后有个集会，挺多人都会去，你们要不也参加看看？”
工厂门前很空，夏油正在用新买的锁把街跑前轮固定在栅栏上。
“集会？具体来说？”
乔尼想了想：“大概是个……年轻人聚在一起交流互助的地方。就在‘荒原’附近，每周不定期举行，还挺有意思的。”