难怪，五皇子与仪远公主走得近，倒还是有这一层关系。
赵美人瘫坐在地，呆呆地瞧着自己的双手，一句话也没再说。皇后举起杯盏，面上带笑语气却不兴波澜，“今日本宫设宴本是想与大家同乐一番，谁知多次扰了大家的兴致，这杯本宫自罚。”。
明黄的袍角曳地，她走至殿门前一顿，“列儿，邑儿，今日这场宴就由你们暂先主持，各位自便。”。
她猛一推开殿门，却不知何时风雪又起，熏炉中火光映着雪粒子，风的呼啸衬着火的“噼啪”。她微一扬手，“把赵美人和仪远公主带至本宫殿内，五皇子下宴后来本宫这儿一趟。”。
殿中默声，待殿门重关上之后便又逐渐热闹起来。一道殿门，仿佛隔绝了两个天地。
皇上身边的方公公来传我时，李瑾阙拿来一小瓶药让清河公主帮我涂上。我望着那侧正和安国公夫人说话的身影，心里五味杂陈。
她的指尖柔柔的，连带着从手心里涌上一阵清凉的舒服。手上的红痕已变成暗紫，有些破皮的地方早已涌出了血，和结痂混在一起。
她轻言，“你要按时涂药，留下疤痕就不好了。”。我闻言点头，见她神情专注，“我俩都受了伤，只是我的在手上，明显些。你的在心里，我轻易不知晓。”。
她一愣，指尖正好划过伤口，我轻哼一声。她手下未停，我继而开口，“今日之事，护你是我情愿。我不愿你多想，可我方才的举动又引你伤心，我不该避你。”。
她抬眸看我，我粲然道，“我薛炤认定要护的人，便会一直护着。你是我认定的朋友，清河公主也好，沈清河也好，一直都是。”。
我想平安，可我不怕麻烦。
“炤儿，你...在圣上面前机灵些。”我朝母亲点点头，便随之出了殿。
御书房的侍卫早已退了出去，方公公哈腰，“那老奴这就先下去，陛下正在里头等着小姐。”。
我理了理心绪，抬脚便走了进去。入目的黄帐子被挽起，宽大的棕木书架上密集的书本依次摆满。
乌木桌上的几本奏折凌乱，着青袍的中年男人抬起头，双眸闪过一丝精光。
“薛家的炤炤来了，坐。”他指着一张乌木椅。我一拜，“薛炤不敢，但凭陛下吩咐。”。
“别这么拘谨，快坐吧。来与朕讲讲，你今日是如何驯服那匹马的？”。我刚一挨椅子，心底的涟漪便散化为波澜。
“薛炤...薛炤未曾驯服，只是碰巧而已。”我感到头皮有些发麻，为甚么老让自己碰到这个威严的人上人。
“禁卫军所说有假？薛炤啊，你可又让朕刮目相看了一次。”
冷汗就要下来，我深吸一口气，“回禀陛下，想必是从小持刀棍惯了，力气大便赶了巧。”。
他提唇一笑，胡须撇着，“朕可不见得，这匹西域宝马性子极烈，用蛮力是驯服不好的。”。
他似在等着我的答案，安静的异常诡异。我眼睛猛一闭便睁开，跪向那人，“薛炤不知那是贡马，望皇上恕罪。”。
“这不是朕想听的回答，薛炤。”声音一冷，那双眸子就那般瞅着我。
我咽了咽口水，“先以柔法，若无用，再用猛力克之。”。他一挑眉梢蹲下瞧我，显得极有兴致，“如此说来，你是用了柔和的法子？”。
我摇了摇头，“此马烈，柔和的法子并不适用，故而也使了蛮力。可马匹硕大，又岂是两人之力可以驯服的。薛炤想，柔和的法子虽不能够驯服，可也能安抚它片刻，或许在它也未料到的时机正巧被蛮力钻了空子。”。
“这样说倒是有几分运道的成分在其中了。”他若有所思，一点头。
我朝他一叩，汗已顺着额角往下滴，“薛炤自知没有驯马之能，全凭先祖庇佑才福大命大。还请陛下饶恕薛炤今日的罪过。”。
他却对着我摇了摇头，“不，朕认为你不仅有驯马之能，还有守疆之能。”。
“薛炤不敢！”略抬起的头又猛地伏下，我的心在一惊一乍中不得安宁。他将我扶起，缓声，“倒是朕把你吓着了，先起来。”。
“方毕，给薛家小姐添茶。”他坐回桌前的那把椅，朝外出声。我低头一下一下的划过冲牙，静静的坐着。
“近来吐谷浑屡犯我大启边境，朕想听听炤炤怎么想。”我刚到嘴边的茶水禁不住要一喷，被强力忍着咽下去，咳个不停。
“薛炤不懂政见，不通军事。”我缓了缓。
“御马之术，柔缓顺之，不从，蛮力克之。如此也可论吐谷浑，对么？”他冲我笑着，可我却觉得那笑有些瘆人。
我一抖，“马与国毕竟有别...”。他耳朵很厉害，轻言，“如何有别？”。
我擦了擦汗，慢慢的镇定下来，“马儿以声色嗅触辩柔，显然比对付一个国要简单些。”。
“如何不战而屈人之兵？假意诱导，说服招安，尽美女珍宝。”他逐句念了出声。我心凉了半截，正是从前在国子监上的涂鸦。
“若朕想让它归附呢？它实在是太不听话了。”他沉吟，又像是自言自语。顿了片刻便望向我，“炤炤啊，你说呢？该如何？”。
“若想让它举国归附，当...当...陛下恕罪，薛炤不敢言。”我从椅上猛地跪下，这会儿膝盖麻木，早已不晓得痛。
“恕你无罪，说。”
“若想...想使之..举国归附，可...武力征讨...之。”说完我的泪便下来了，连忙叩首，“薛炤胡言，陛下恕罪，薛炤不通军事，一派胡言...”。
我嘴里说着饶罪之词，一下一下的拜着，又是汗又是泪，心里早已说不清是甚么情绪。
“薛将军，你可听到了？”我叩拜的身子一顿，忙看去身后，屏风之后正垂首走出来两个人。
一前一后，正是父亲和大哥。
作者有话要说：成长中的炤炤，敬请收看～
☆、经年（2）【新加写在中间的话！】
拖着沉重的步子，我走出御书房好远。雪不大，但冷风直往里衣里钻。
刚才皇上的话语犹在耳边，他对着父兄似笑非笑，“你们可瞧见了？炤炤可不一般。”。
父兄瞧我的眼神中有悲悯、无奈、隐忍，仿佛极尽了一切难言之物。他们拜于御书房许久，只因为那人的一句，“若得精心培养，炤炤必能大放异彩。”。
他在我离开的前一刻问我，“薛炤，朕想给你这个大放异彩的机会。”。父亲早已怔怔地在一侧，大哥末了长叹一声，弯着的一膝跪了下去就匍匐在地，“请陛下...念在薛炤年纪尚小的份上...”。
先皇以来，凡是在外征战守国被册封的士兵面圣，是不必跪拜圣上的。
大哥从前还和我炫耀，“我薛胧朔这么个性子从不愿屈膝。小妹啊，以后大哥若是成了将帅，更是连任何人都无须跪了。”
雪粒子胡乱拍打，在月光之下像簇起的一闪而过的星。我脑子里闪过很多东西，难过的、开心的、从小到大的很多画面，那些都有大哥。
大哥从小便不服管，被父亲训过也打过，他畏父亲却又从不肯服软。这样一个随着自己心性、即使父亲再打他他也未曾下跪的大哥，今天却双膝跪于那“人上人”。不是为自己，是为了我。
临走时陛下把令牌给了我，说我必然会用得着。若是想去找他，这枚令牌可以在入宫时保证畅通。令牌的冰冷传到手心，心里一阵寒意袭来。
“阿炤！”身后踏雪声响，只几步来人便到了我跟前。贺齐朗眉尖蹙着，像是有话到嘴边，只化作一句，“你没事罢？”。
怎么可能没事呢？但是我经过这几次骇怕，反倒能更快让自己从惊恐的爪牙中抽离出来。
我瞧着他身上的靛青褂子上翻飞的雪粒，一时用手触了触。我摆着头，“就是去找我闲聊几句，没事。”。
眼看天色已晚，我才醒过神来，“都这个时候了，母亲呢？宴席散了么？”。他揉揉我的脑袋，“宴席早已结束，夫人和鸣翠也随家母一并回府去了。”。
“贺兄不放心你，便要来瞧瞧。见你低头沉思从御书房一直走到承天门，我们跟在你后面也不便去搅了你的思绪。若不是他喊住你，只怕你直愣愣的还不知要去哪儿。”