“绾儿糊弄人自是了得，我已司空见惯。”百里弥音轻挑眉梢，乍显捉弄意味。
“……我不是问你这个。”
“那你所问哪般？”
“……”户绾唇瓣微张，只消见到百里弥音深邃的眼眸里若隐若现的狡黠，面上却端的是道貌岸然，她便觉颓靡。“我......我问你可有决定走哪条道。”
“取决于绾儿可有灵药应对曼珠沙华。”
“曼珠沙华？开在黄泉路上引渡亡魂的曼珠沙华？”百里元适时插话进来，以免她们忘了自己的存在，这一路他没少受冷落。“据传此花叶生不见花，花开不见叶，花叶相惜永相错，生生世世不相随。因此曼珠沙华是怨念极重的不详妖花，其花瓣犹似曲张的魔爪，能摄人心魄。”
曼珠沙华亦被称作彼岸花，花开彼岸，阴阳两隔，多见于荒丘坟茔。缘于它奇特的生长习性，才有了地狱之花的传说。彼岸花开如血色绚烂，花朵硕大而无叶依托，异常妖冶。典籍记载，彼岸花可用于麻醉止痛解毒等效用，虽可入药，却有大毒。
“店家所谓的阴邪原来是曼珠沙华作祟。”户绾对可以入药的草本通识甚多，曼珠沙华亦不例外。“花开时，气味辛臭如腐，闻者无不四肢酸软乏力，思绪错乱如陷魔境，正是花毒致幻之故，而眼下正值曼珠沙华的花期……我倒有适症的解毒药，可是保不准对两匹坐骑能否起效用。”
店家道是十有八九神思恍惚，并不尽受影响，安然无事的人必然凑巧错开了花期。
“姑且一试，加大剂量。”百里元颇想见识一下传言中凄美妖惑的曼珠沙华，不住怂恿道：“解毒用药伤不了马匹，即便无甚效用，花毒亦不致命，它们充其量疲乏一阵亦或受点惊吓。”
“倘若它们疲乏到走不动道，那我们抄近路的意义何在？”户绾幽幽问。
“……”百里元哑口无言。
“马匹不受花毒影响。”百里弥音笃定道：“十几年前我自苍塞来就抄了近道，那时亦正值花期，唯有小叔遭了曼珠沙华的罪。”
百里元闻言甚为震惊，问：“怪不得你说不曾走过盘山古道……既然是花期，你当年怎不受干扰？”
牲畜尚可理解，然而百里弥音乃□□凡胎，怎同牲畜般不为曼珠沙华的花毒所扰，莫非她这阴命祭司真可阴阳两界穿梭自如？百里元兀自腹语。
第五章
一想到百里弥音异于常人的体质，户绾倒不足为奇，兴许又是凤凰血的功劳，有祥瑞的气血护体，自可抵御阴毒邪气入侵。九阶雷池里的合窳见了她退避三舍，神兽火麒麟亦不刁难她。说来，凤凰血也是玄妙，对付吊诡之物倒是如汤沃雪，对付寻常毒物却莫可奈何。百里弥音长久以来被寒荼草之毒所折磨，七年前亦着了宁神香的道，可见凤凰血并非无所不能。
户绾不禁暗忖，当初为解自己体内的针蛊，曾喝过百里弥音的鲜血，不知可否同她一般不惧花毒。
“哈哈……没有马匹这个困扰甚好，我等大可往小道去，就有劳户绾姑娘赐药了。”百里元瞧缄默的百里弥音丝毫没有为他解惑的苗头，只得放声一笑，以掩饰受到冷遇的沮丧。
户绾颔首回以淡然一笑，落在百里元眼里却嫣然娇媚。
策马上了盘山古道，循着店家的指引，仨人顺利找到捷径的豁口。
如店家所言，小道荆棘丛生坎坷难行，莫说人迹不至，恐连兽踪亦难觅。旺盛的杂草齐腰，若非骑在马背上，只怕举步维艰。两匹老马健步如飞骁勇无畏，生生在林间践踏出一条幽径来。
“我倒是小觑了这两匹马，尽管年迈却怒蹄铮铮，绝对是狩猎的好手。”百里元言及此，忽而想起百里历代祭司的赤羽箭，此番却不见百里弥音携带，不由好奇道：“祭司箭术了得，素来弓不离身，此回苍塞难免兴戎动戈，怎不带上你的弓箭？”
百里弥音蹙眉，道不清是惋惜遗失的弓箭亦或嫌百里元闲话繁多。
那张作为守冥祭司法器，象征祭司尊崇地位的弓，随着销毁的金丹卷长埋于鲦山內，自不可与百里元道，亦不能不作回应，以免他疑云渐长妄自猜测。户绾神思回转，灵动的眼珠显得睿智而机敏，郑重其事对百里元道：“你应当知道百里宗主亦是全阴命格吧？当年若非阿音降世，守冥祭司非他莫属。前一阵子他不幸罹患重病，无以得治，自知时日无多，大抵心有不甘，遂偷了阿音的弓，暗地将其焚毁。那张弓……成了他的陪葬。”
三言两语解释了弓的去处，顺便编造了百里南的死因，以防百里元哪天突然问起。最重要的是，她试图厘正他的误解，百里一脉并非悉数坦荡磊落，关于天蚕庄的滋扰，不尽然出自卞桑兰的狼子野心，兴许另有内情。
百里弥音闻言不禁唇角含笑，对于户绾张口就来的诓人本事着实佩服得紧。
“怪不得此行不见宗主，原来竟已溘然长逝。”百里元怅然道：“让户绾姑娘见笑了，宗主此举虽不光彩，却也情有可原。”
户绾笑而不语。她不得已给百里南安了个比较光彩的罪名与死因，倒成了情有可原的说词。
闲谈之间，眼前的路突然开阔起来，荒草明显稀疏许多，小径便愈发明朗。张望去，前面满目腥红的曼珠沙华沿道铺张而去，既绚丽又诡谲。辛臭的腐气若有若无撩抚嗅觉，仿佛在冥狱血河中摆渡，令人倍觉压抑。绽放的花瓣通红似火，在轻风中摇曳，一如在炼狱经受痛苦煎熬而挣扎的魔爪，颤抖着向路人乞求救赎，卑微却怨戾。仨人无不动容，好像心被它掏走了般，淹没在空落落的无望里，哀怨重重。户绾与百里元尚且服了药，只消看着曼珠沙华硕大的花瓣亦觉难以招架，遑论深受花毒蛊惑的过路人了。
闷不吭声穿过曼珠沙华花丛，仨人黯淡的情绪久久不能平缓，只余马蹄声声回响，犹如冥府的丧钟，亘古凄凉。
只可惜户绾没有合适的容器，否则免不了要采撷一些用以入药。
经过数日披星戴月的奔劳，仨人在破晓时分染了一身晨霜，慢悠悠经过苍塞斧口外的沙石林。天未亮，残月尚还悬挂穹顶，百里弥音不敢冒进苍塞。天蚕庄就隐匿在这片嶙峋的乱石深处，她与户绾仗着一双夜视眼张望去，独闻熹微晨光下窃窃私语的夜虫和窸窸窣窣俨然轻笑的夜风，瘆人的寒凉。
百里弥音喝停马，望着远处陷入沉思，暗自斟酌着要先回苍塞复命还是单枪匹马直捣天蚕庄。
“阿音，莫逗留，你且看那里。”户绾抬手指着地面稀疏的草丛，有些长势昂然挺立，有些却耷拉下来。“有踩踏的痕迹，短期內定然有人出入，指不定是天蚕庄的人，可别狭路相逢了。”
百里元循着户绾的手指看去，在暗淡的光线中连粗壮的石柱亦只瞧得清模糊的轮廓，不禁对户绾的视力感到惊诧。
“何惧？迟早要交锋的。”百里弥音身量笔直，不卑不亢。
“眼下尚无万全之策则当避免无畏的纷争，不如先回苍塞再从长计议。”户绾劝道。
“户绾姑娘言之有理，听掌祭说卞桑兰这妖女心狠手辣诡诈多端，单凭你一己之力……”百里元附和着，话音未落便眼睁睁看着百里弥音驭马小跑而去，俨然不屑搭理他，着实令他气闷。
晨曦初露，白茫茫的冰天雪地在霞光照耀下旖旎缥缈，令户绾恍惚如处悠远静谧的梦境，分外失真。两座高耸入云的冰峰映入眼帘，仿佛两尊屹立九霄的门神，威严持重镇守着苍塞的隘口。
顾名思义，斧口因其像斧子劈开的缝隙，自上而下由宽渐窄，坐落于两座紧邻的冰峰间，故称斧口。相传两座冰峰本是归并的，乃天地混沌时盘古无意的一斧头才将它劈成两半。过了斧口便是苍塞，长长的狭道仅容一马通过，剔透的坚冰异常光滑，一不留意便摔个人仰马翻。加之豁口越小越聚气，刺骨的寒风如阴兵过境急灌而入，凄哀的嘶吼不绝于耳。
仨人纷纷下了马，在斧口前添了厚重的衣裳御寒，均包裹得严严实实方敢进斧口，否则穿穴的凛冽寒风扑来，如剜皮肉般生疼。
“卸马鞍，放生。”行至斧口前，百里弥音一边吩咐百里元，一边将马背上的包袱披挂于身，随即利索拍了拍马腹，算是与它们告别。