“马是难得一见的好马，只是……怕是老马了吧？”百里元左右端详片刻，犹疑看向百里弥音，不解她为何挑选了两匹老马。回苍塞山迢路远，乘骑老马何日方可到家。“不若选两匹能任重致远的青壮良驹。”
“老马识途。”百里弥音撂下话，随手将行囊甩给百里元，率先上了马，随后将户绾拉上马背，拢入怀中。
见百里弥音丝毫没有商量的余地，百里元微不可闻轻吁了声，只得安放好包袱跟着跨上马，心思却落到户绾身上，没会意百里弥音的话，亦不在意□□的老马了。他尚不知这一路户绾将跟随在侧，原本依稀充斥着后会无期的怅然心情，当下便舒展了。虽与户绾不过初识，却颇具好感。
坐在马背上，户绾探身抚了抚马鬃，暗自捋着清思。虽说老马识途，却也只识走过的路，百里弥音如此善骑怎会不晓。它们皮色光泽，鬃毛顺逸，看得出一直以来被精心饲养着，平日却不曾见她骑过这两匹老马。不骑而精养，乃是珍视。户绾想，它们许是百里弥音和百里南十几年前自苍塞乘骑而来，当时青骏可日行千里，如今老迈仍依稀蹄威神勇。
“歃月凼的祭司未免太寒碜啊，就只有两匹老马？”见她们共乘一骑，百里元不禁揶揄起百里弥音。
百里弥音不予置理，稍稍扯动缰绳，老马便顺从小跑起来。哒哒的马蹄声逐渐密集，把户绾对盘草堂寥若晨星的留念踩得纷乱。虽明知苍塞危机深重，枉是心上人故里又谈何向往，便这般古井无波踏上千山漫道。
“苍塞穷荒绝徼，关崎路遥，纵使马不停蹄亦得几个昼夜，户绾姑娘弱质纤纤可否消受得了长途跋涉？”百里元与百里弥音并驾齐驱，侧头关怀道。
“百里公子莫不是怕我耽搁脚程？”
“哪里哪里，我纯粹担心你鞍马劳顿罢。”百里元腼腆道。
“多谢公子关心，我非娇贵之躯。”
第四章
“此地风和日丽气候宜人，微风环伺如沐甘霖，到了苍塞便是另一番光景，常年天寒地冻且荒芜凋敝，眼下又……”百里元甫一想起苍塞，不免满目萧然。
曾听李堂道长说起苍塞穷山恶水，如今又四面楚歌，户绾理解百里元的心情，当即黯然不语。她不用回头亦知百里弥音定然一脸若无其事的模样，敛起内心涌动的沉重与焦灼，不会在她面前流露半分愁绪。百里弥音愈是举重若轻，户绾愈是心疼如斯，只恨自己无力分担。
“你可有多备寒衣？”方才还慨叹伤怀的百里元转眼又谈笑自若起来。“在我们苍塞，白昼尚可着棉缎风氅，入夜严寒就要裘革加身了。”
百里弥音敛了敛眸，藏住眼底即将喷薄而出的不悦，不待户绾开口，毅然夹紧马腹轻叱一声，良驹便如疾风肆掠，惊起黄土飞沙扬了百里元一身鲜衣。她自傲睨，独对户绾殷殷垂念，见交浅的百里元对户绾关怀备至，安能不生薄怒。
百里元猝不及防呛了一鼻尘埃，又被迷了眼，一面咳得难以自抑，一面浊泪迸冒。待息平视明时，百里弥音已绝尘无踪。他拧眉摇摇头，尚对百里弥音古怪的性子琢磨不透，只当她归心似箭了。细致拍了拍裳衣，纵是赶路亦不能失了俊朗公子的仪态。
“如此驰骋，这匹来自苍塞的马儿怕是要跑死在路上，岂不负了你带它们还乡的初衷？”户绾轻柔的声音盈散在风里，眉眼顾盼生辉，回首望着冷若清秋的百里弥音，知她又心生醋意，户绾心里暗喜。
“你怎知它们来自苍塞？”
“你虽乖僻不羁，然而处事却明智冷静，挑老马自有择善的道理。你道是老马识途，又适巧两匹，我便想当然是你与百里宗主自苍塞来时的坐骑了。”
“绾儿玲珑心思，我不言，你亦明彻。”
“正是你不言才害我什么事都得暗自揣摩。”
“我不言，亦不瞒，你不明，大可问，何必暗自揣摩。”百里弥音慢条斯理道。
“你又有理了。”户绾郁结。
两匹马跃蹄急奔，一路穿林海渡沟壑，负重前行亦如履平地，行至晌午仍不现倦怠。风在耳边呼啸，衣袂翻飞猎猎作响，道旁繁花美不胜收却只够匆匆一瞥。
途经一个竹茅支起的茶肆，百里元隐约嗅到清冽的茶香，顿觉口渴难耐。再往前去是曲折蜿蜒的盘山古道，不着村落，尽管行囊里备了水和干粮，总不胜一盏温茶。他横马挡道截停了百里弥音，提议道：“荒郊野外寻不着地方歇脚，我看前面有个茶寮，不若下马小憩？”
恐户绾不适长久颠簸，百里弥音不假思索点了头。户绾侧目望去，只见茶肆简陋，草篷下独置一桌，冷清无客。店家此时正站在道旁翘首以待，望眼欲穿的殷切令过路人不忍不光顾。
见仨人下马，店家爽利迎过来招呼生意：“几位客官一路奔波，先进来喝些茶水再赶路吧，过了我这破陋的茶寮，前面可就没地儿休整了。”
“店家有甚好茶尽可给我们上。”百里元三步并作两步进了茶寮，环顾一圈，当真破陋，连炉子上腾腾冒着热气的陶壶亦裂纹斑斑。
“哟……对不住客官了，我这只有粗茶。”店家为难道：“往来此路大多是转周边赶市集的小商贩，均是些吃不起细粮的粗人，备着好茶也无人问津。”
“也罢也罢，粗茶便粗茶吧。”百里元闻香而来，料想粗茶亦差不到哪去，便也不讲究了。
“得嘞。”
趁店家张罗茶水的当口，仨人陆续落座，一时无话。
百里弥音看着眼前葱茏的山峦，犹记十几年前走了捷径，仅耗费一个时辰的工夫穿越群山，此时隐约可见斗折蛇行的古道如绸带般迂绕在青山间，却不见捷径豁口，不禁怀疑自己模糊了久远的记忆。
顺着百里弥音的眼光望去，入目青翠甚是怡人，户绾脸上的疲倦之色瞬间消退了些。但看百里弥音若有所思的模样，不知她在想什么，遂问：“看甚如此入神？”
“幼年时不曾走过如此逶迤的山路。”百里弥音漫不经心道。
“许是你记不得了，来时我已打听过，南北往来的路便只有这一条盘山古道。”百里元想当然道。
一路纵马都是百里弥音在前引路，可见她对地形仍记忆尤深，户绾倒不置疑百里弥音的记性。百里元称此路为盘山古道，既是古，便断非新修，而百里弥音却称不曾走过，想必山里另有它路了。
适巧店家过来上茶，户绾随口问了句：“敢问店家，要翻群山除了这条古道，可还有别的近路？”
“有倒是有，但我奉劝几位客官莫抄近路，不是我危言耸听，那条路阴邪得很，没人敢走，如今估计荆棘载途寸步难行了。”
“哦？怎么个阴邪法？”百里元好整以暇问。有百里弥音这位卓然出群的祭司同行，他倒想先听听店家的说法再向百里弥音讨教。
“传说这条近路是阳寿已尽的人去鬼门关的必经之处，本地人宁愿绕远路也不敢走，倒是有些不知情的外地人不信邪，也不听劝，偏要往近路去。虽然性命无虞，但打那出来的十有八九神思恍惚，口口声声称自己看见了妖魔鬼怪。”店家言辞恳切，不似信口胡诌。他挨个给仨人斟上茶，接着道：“我经营茶寮这些年，但凡见了面生的过客都会苦口婆心劝阻，信不信是一回事，然而出门在外的人最忌讳沾染邪僻，大多也不敢贪图脚程抄近路。走的人少了，久而久之，小路就荒稀了。”
“如此说来，这山里头确有玄妙。”百里元目光炯炯看着百里弥音，迫切等她抒发看法。
剜了眼百里元，百里弥音气定神闲端起茶碗，置若罔闻。
“多谢提醒，店家善人善举，定有厚报。”户绾清亮的眉眼依稀含笑，一番称赞让店家颇难为情，笑得憨厚可亲。少顷，户绾话音一转，思忖道：“不瞒你说，我等乃采药人，行此但看丛林苍翠，便想游山挖采些草药回去。店家不妨告知近道入口，以免我等采药时误闯了。”
店家对户绾的话深信不疑，当即告知仨人穿山捷径入口的具体位置，却引得百里元侧头，难辨户绾意在打听捷径还是当真要采药。
“如何？”户绾待店家走开方回头望着百里弥音，眸底写满欢愉，打探到了捷径的入口，正巴巴期待着百里弥音称许。