傅斯瑶颇为心疼地看了她一眼，说道，“哥哥这么做...哎...”
她似是有些于心不忍，欲言又止。
陈佩道，“阿瑶姐姐若是有什么想说的就直说吧。”
“有些话，我本不应讲。但你都快嫁过来了，我左思右想，还是应该告诉你。”
傅斯瑶叹了口气，道，“在我哥哥的心中，天下苍生最重，国家大计为上。君次之，家人为后。我还在相府时，哥哥就常为了国事久居皇宫，甚少回府。甚至有一年，我得了高热，昏迷不醒，哥哥也没回来看我一眼。”
陈佩见傅斯瑶语气低落，忍不住安慰，“君子当以天下为己任，傅相这么做，也...也在情理之中。”
傅斯瑶淡淡道，“是啊，是在情理之中，我也并未怪罪于他。只不过，天下女子，谁不想像话本子里说得那般，嫁给一个珍爱自己，视自己为生命的丈夫呢。”
她摇了摇头，伸手轻抚陈佩的长发，说道，“如果可以，我也希望妹妹能嫁给这样的男子啊。”
傅斯瑶话音刚落，前方突然传来一声动物的嘶吼，尖锐地划破了安静的空气。
陈佩慌张扭头，只见一只花豹被一箭射倒在地，血流不止，染红了一地的花草。
她一个官小姐哪里见过如此血腥的杀戮场景，当场被吓的尖叫出了声，眼泪一下子就流了下来。
“啊————”
前方又传来混乱的马蹄声响，林中一前一后奔出了三匹骏马，在她们二人面前停下。
身着明黄色龙纹软甲的乃是当朝天子时昱，身边是身着玄色软甲的当朝宰相傅斯昀，还有一位身着黑甲的，竟是四品工部侍郎欧阳临茂。
欧阳临茂看着陈佩受惊的样子，急忙策马到她身边，关切地问道，“阿佩，你还好吗？”
陈佩惊魂未定地摇摇头，便听到身旁的傅斯瑶道，“臣妾参见皇上，参见丞相。”
她猛的一抬头，发现傅斯昀身骑高头大马，定定地立在皇上身边，看见满脸泪痕的陈佩，也只是点了点头，完全没有要过来安慰自己的意思。
欧阳临茂还在耳边急切地问她“有没有哪里不舒服”，她心中突然一阵酸痛，眼泪落得更甚。
时昱看了一眼面无表情的傅斯昀，又看了一眼哭得我见犹怜的陈佩，挥了挥缰绳，策马走上前，笑道，“这位便是护国公府的大小姐罢。”
陈佩这才发现自己见了皇上忘了行礼，慌忙道，“臣女参见皇上，参见...丞相。”
时昱驾着马稳步走到陈佩身边，和她并行站着，傅斯瑶则默不作声地驾着马向前踱了几步，走到了傅斯昀身边。两人极其自然地交换了位置。
时昱安慰陈佩道，“你不用担心，那豹子被傅相一箭射中，已无生还的可能，伤不...”
“皇上小心————”
“阿佩小心————”
时昱话还没说完，陈佩的马匹便像是受了什么刺激似的尖声嘶叫，高高抬起两只前蹄，向后仰去。
她只听见傅斯昀和欧阳临茂的两声怒吼，便从马背上被甩了下来，身后是一片尖锐的乱石，她若是真的摔上去，身上怕不是会多好几个窟窿。
陈佩绝望地闭上眼，在临死之前，脑子里闪过的最后一丝想法竟是，傅斯昀会不会来救她。
大抵是不会了。
她刚刚听见，那个平日里沉稳冷静的傅相，颤抖着嗓子，喊出的却是“皇上小心”。
他怎么可以这样呢？
陈佩想。
明明先递出信物的也是他，先送出情诗的也是他，先去护国公府上探望的也是他。
危难关头，他喊出的却是别人的名字。
第9章 赐婚
陈佩没死。
在她即将要撞上乱石的前一秒，一个温暖而坚硬的身躯抵在了她的身后。
欧阳临茂闷哼一声，左手执一把染血的宝剑，右手紧紧地搂住了陈佩，声音颤抖却温和，“阿佩，没事了，阿佩...”
陈佩劫后余生，终于忍不住，“哇”地一声大哭了出来。
她哭得昏天黑地，嘶声力竭，心肝脾肺脏仿佛都要被震了出来。
她整整哭了半个多时辰，等到她终于哭累了，回过神来时，天色已经逐渐暗淡了下来。他们也早已离开了树林。
偌大的围猎场中央堆着小山高的猎物，空气中漂浮着一股浓郁的血腥气，陈佩刚哭完，闻到这味道，连连作呕。
外出打猎的将士官员们都悉数回了营地。营地前灯火通明，宦官正在清点猎物，劳累了一天的将士们则毫无顾忌地席地而坐，等着排名出来，接受皇帝的封赏。
时昱站在众人前，沉声道，“在排名出来之前，朕要宣布一件事。”
傅斯昀缓步走到人前，拱手道，“臣没能将猎物一击毙命，才让那只花豹突起伤人，差点伤及皇上的性命。臣有罪，请皇上责罚。”
时昱看了一眼傅斯昀，道，“今日之事确是傅相之失，还差点伤了护国公府小姐。幸好有欧阳公子在旁相护，否则傅相你要如何与护国公交代。”
傅斯昀道，“皇上说的是。还请皇上责罚。”
时昱道，“那便罚傅相半年俸禄，以示惩戒。”
傅斯昀道，“谢陛下。”
罚完了傅斯昀，时昱又说道，“今日多亏了工部侍郎欧阳卿一剑斩杀猎豹，并以命相护，救下护国公小姐。欧阳卿，上前领赏。”
欧阳临茂从人群中走出，跪在御前，高声道，“臣，欧阳临茂，参见皇上。”
时昱道，“不必多礼。欧阳卿今日立下如此大功，朕定要重重奖赏！欧阳卿可有什么想要的？”
欧阳临茂深吸一口气，道，“臣...确有一事，望皇上成全。”
时昱道，“哦，何事？”
欧阳临茂心跳地飞快，行礼的手微微颤抖，说出的话却字字清晰，铿锵有力，“臣，心仪于护国公府陈佩姑娘，还望皇上赐婚！”
殿上传来几声抑制不住的惊呼，时昱挑挑眉，心情大好，“朕便说欧阳卿怎会以命相护，原来是早已倾心，不错，不错。”
事已至此，欧阳临茂咬咬牙，坚定地说道，“臣从小与陈佩姑娘一同长大，爱慕陈佩姑娘已久，早已立誓，此生非陈佩姑娘不娶。但臣...怯懦，迟迟不敢与陈佩姑娘表明心迹。今日，臣斗胆请皇上赐婚。臣往后必然珍爱陈佩姑娘如同自己的生命，绝不纳妾，亦不会让她受半分委屈，今日百官皆是见证！”
欧阳临茂一阵慷慨陈词，时昱忍不住拍手叫好，“欧阳卿对陈佩姑娘真乃情深意重，朕听完都十分感动，不知陈佩姑娘，你是否愿意嫁与欧阳卿？”
陈佩自从听见欧阳临茂请求皇上赐婚时，整个人就呆住了。
她万万没有想到，她平日里视为兄长和好友的欧阳临茂，竟已对她情根深种。
他是什么时候喜欢上她的？
是两家一同外出云游，他红着脸给她摘下一朵高处的梅花之时？还是她父亲战死，他随全家前来吊唁，笨手笨脚地安慰她时？或是她祖父大寿，他送来那颗绝世罕见的夜明珠之时？
陈佩脑子乱哄哄的，听见皇帝的召唤，走上前去，站在了欧阳临茂身边。
皇上问她，她是否愿意嫁给欧阳临茂？
她愿意吗？
陈佩下意识地看了一眼傅斯昀所在的位置，却见他直直地面向皇帝而站，只留给了她一个毫不动摇、冷漠绝情的背影。
陈佩想到自己在乞巧节前送去的那封杳无音信的请帖，想到每次她听见傅斯昀来护国公府后，由欣喜逐渐变为失望的心情，想到白日里傅斯瑶对她说的那番话。
“在我哥哥的心中，天下苍生最重，国家大计为上。君次之，家人为后。”
欧阳临茂呢？
“臣往后必然珍爱陈佩姑娘如同自己的生命，绝不纳妾，亦不会让她受半分委屈，今日百官皆是见证！”
有一句话，傅斯瑶说的很对。
天下女子，谁不想像话本子里说得那般，嫁给一个珍爱自己，视自己为生命的丈夫呢。
皇帝和文武百官都在看着她。
陈佩鼻子一酸，脑子一热，做了决定。
“臣女，愿意。”
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朝堂上甚是精彩。有人为此等佳偶欣喜，有人却摇头唏嘘不已，有人称赞欧阳怒发冲冠为红颜，也有人感叹世事难料无定局。