“忍耐是甚么？屠夫的磨刀石，又是死难者坟上的纸钱，全不起着教人安份的用处。忍耐天然地与仁义难以共存，时常发展为优待伤人者，却构陷受苦的人。它是老年人认老的下台阶，无法起到任何用处。”
她说着，似也顾忌着先师与老人间过去的交情，声音渐缓和了。
“我的意思是，我没想要一个踏不出竹林的老人相助我的事务。那泼妇想来和我没两样，不敢把希望赌在您身上，那么，您的心意一同既往，并不干预世上的事。”
说罢，她对他行了一礼。
“我说得太多了，前辈。眼下我得继续旅程，赶上与某个倔得像我的麻烦人好好说几句话。”
“还请您原谅我的无礼，我对您的期盼既然消磨殆尽，客气也自然地没了存放的位置。说到底，我到底是一介凡人，没资格守护甚么。”
岳麓前山主的二门徒就这么远去了，没留下空隙供老人细想。
雾气遮掩竹林内外，四周道路有意无意地，全被包裹起来。水幕里流淌着时间的尾巴。
老人看着那左倾右摆的长尾，想起了甚么，长叹一声，终究没走近细看。
这一对谈，天色不自觉已暗了一小半。迷雾山的夜里好少看见星辰，但老人的小屋上空，只要他愿意，随时可见千红奼紫。
可盛放一千年的烟火，是没法教他满足的。许多个夜晚他也曾自问，当初为了一个承诺便入主山中，独待千年孤寡岁月，可曾后悔？
遗憾的，是那对于后来约定的无视。
如他向那白铜雀所言，岳麓前山主言语可含的解释太多，抹去了它原本就难以用上的功用。
不论站到岳麓或是陈氏的立场，他的意志也无落足之地，只得黯然充当旁观。
老人长叹一声，坐到早上放到大门前的摇椅上，一刻一刻地感受着背上的晃动。
这几年来，他残存下来的感受已不算多。
“我只能做到这步了。在你们当中选中其一，决不是当年谢兄想我作的抉择。如果，这说辞会让你觉得一个人的年岁和思想，无助于决断与行事，这见解确是对的。”
“我只以谢兄的名请求你，还那小姑娘自由。”
雾瞬息静止了。渐渐地，它让出一条道，使陈夫人从中行出。
“放过？”陈夫人可要比白铜雀更直截了当。“从何时起，嫁进天下第一名族已成了责罚？”
“如果你出于人道立场，想劝我别要逼她太紧，乘早省省话儿。每年因这迷雾而死在路上的有多少人？若不是这座山碍着，湘境也决不至于长年与北部分隔开来，以至于落后别处何止十数年。”
“而你，阁下，山脉的守护者，可以被人在你的厅堂中出言侮辱，自以为清淡无求地带过。这座山脉对人们到底有甚么意义，值得如此重视？它最大的成果明明已出了山。就在不久前，蛟龙穿越了地底水脉，到了高地的另一侧。”
她不无讥讽地盯视着他。
“至于说我安排她成亲是折磨，那全是认知犯下的过错。真正握在手中的权力，纵然本质仍是幻象，又怎可能及不上她一辈子用不上的龙气呢？只要她尝到权力的甜头，改变就开始了。”
“是了，你还提到了自由。那大概是权力的幻象中最令人迷醉的一类了。但当她坐上桓家女主之位，权力亦必然将那她曾短暂舍弃的自由交回她手里。”
她的手游离在腰身之上，沿着指头划过，一道道金黄符文开始泛露光辉。
“你该把我的行为，视作一位合格的母亲必然教给女儿的课堂。她得明白，世上没有甚么能比追逐权力重要。权力能成就她一切的渴望，它是虚幻之母，梦想的起始和终结。对天生力量就难与男子相争的女子而言，它是我们能得到最好的礼物，值得以一切来换。”
迷雾山的主人被她咄咄逼人的析论吓了一惊，后退了一步。
“请恕老夫不明白，作为母亲的辩解为何而发？”
“为了保护。”陈夫人说道。“桓玄是个全不可信的合作对象。而在他以外，还有一些平素不出面的大人物们盯上了悠然。以策万全，我有意增强实力，保卫家庭，也捍护岳麓书院立院之初承诺的仁义之道。”
她伸出一手。衣袍上的金光照亮了她满布伤痕的前臂，那伤处，犹如被猛兽咬噬。
“为此，我需要您的力量。只要你点头，我就能带您离开此地，避开冥冥中的法则制裁。”陈夫人说道。“以岳麓正统传人之名起誓，我会实现我的承诺。”
☆、第二十六回
宁神风已经忘掉，这份心悸上回到来是甚么时候的事了。
自小起，她就有股天然的，被捕食者的直觉，能够助她避过凶险。
那时，街上那些顽童的拳脚仍能伤及她的皮肉，因而每当拳头迎面而来，这感觉总是早一刻警醒她，避过损手折足之危。
随着她年岁渐长，世上越来越少事情能让她恐惧了。唯独在被五大掌门截杀一战，她深知一旦让对方成功合围，生命就到了尽头。
那时候，教她既惊且喜的，带着焦燥焰火的不安感如电流终于攀上了她的脊柱，激起风神起舞。因着此战，她成为传说。
眼下，她又感受到了处于生死边线的刺激感。有些甚么借着林木和逐渐扩散的雾水，往此间逼近。
这令她回想起某天小喽啰们传到她耳边的风声，关于这山中不为人知的隐密。
为此，她嘴边的笑意更盛。
自她肩头一路劈穿腰侧的剑意怕得等上段时候才会消散。在这之前，她看起来毫无防备。
但这并无阻她那时常以烟雾作掩饰的锋锐眼光。那目光冷厉如刀，若然服务于光明，黑暗定必霎时退散。
然而，灰蒙蒙的雾气渐渐模糊了光暗间的差距。它们遮盖行人的道路，使得无数人跌倒摔毙，至今已一千七百年。
这既令她心底危险的愉悦感占据上风，又教她暗自郁闷。
直至白袍人影步出树林。
“以狼山大将的身份而言，你眼下的情形可真够丢脸的。”白铜雀浅笑着。“轻歌的剑就真这么难避吗？”
“你们间知根知底，自然不怕，我可从没见过老山主的出手。”宁神风感慨道。“他到了老山主几分水平？”
“我不知道。”白铜雀说道。
宁神风惊讶地看她。
“恩师就像一座高山，在远处看，以为瞬间就可攀登。可真的踏上旅途，才发现峰顶遥不可及。”白铜雀说道。“同在半山腰，没资格互相点评。”
宁神风眼里的不忿渐渐褪色，转为轻快的掠动光影。
“如你所见，我被你的小师弟算计，已无自守之力。”她说道。“你仍会实践当初的承诺吗？”
白铜雀眨了眨眼。
“承诺是可怕的东西。每当人开始权衡利弊，它们总是轻如鸿毛。我相信你不会没有后着吧？”
宁神风的脸一下子沉下来。
“好啦，不瞒你吧。按照约定，他本该现下就赶到这儿。这儿是山峰的另一侧，雾气最薄，方便展开手脚。”
“只要他还想在狼山上待着，就休想背约。显然，大雾远及到了它从前不曾触及的地域，拦挡了他的脚步。我想，木屋中那老混蛋还埋藏着后手。”
“这猜测合理。然而，他该没有操控这大雾的能力。毕竟这雾被掺杂法术的起因，一部份是为限制他。”
白铜雀走到她跟前，眉头轻皱。
“的确有人动了手脚，但我说，是那泼妇下的手笔。”
宁神风先是一愕，随即大笑。
“你说那只知捣弄符术这等枝微小道的女人，竟能运用山中扎根千年的力量？”
“至少在这山里，她远比我预想的危险。”白铜雀说道。“也许这就是她甘冒神魂受创，也要避入山中的原因。”
“这么多年来，她一直是影响我们计划的最大变量，时刻等待时机，意图背刺夺权。她自称有资格继承岳麓，却为书院带来了数不尽的麻烦。要悠然与桓氏结姻这一着，明处显在庙堂，暗处却向我们刺来。”
“她甚至比桓家小子更危险。我们早前提过，桓玄既然确认了核心九龙阵的方位，必然谋求恩师留下的功法。但他既无龙息于体，定悟不出甚么，索性在此等待悠然到来。”