但他们从此失了过往，只能各寻生路，凭一己之力在江湖中重新立命安身。
“总好过失了性命。”
那是魏婵烟对她说的最后一句话。随后，密道合起的门，隔绝了那道手提宝剑孤月，坦然步入熊熊火光的单薄身影。
“那时我力有不逮，眼睁睁看长风阁被毁却当了缩头乌龟，如今再不做点什么，下去以后实在没脸见故人。”桃花娘子说，“至少，我们自己的东西，拿回一件算一件吧。”
路小佳说：“那你恐怕要失望了，我见过那块玉佩不假，不过它可不在我手里。”
桃花娘子道：“你这么说，想是知道玉佩的下落。”
路小佳说：“我现在可没处给你找去。不如你换个条件，比如手刃个把仇人什么的，这个我在行。”
“是啊，这活儿你认第二，还真没谁敢认第一。”她眼角一眯，探身向前，用只有近在咫尺的人才能听见的声音悄悄道，“不过你已经帮我们手刃一个棘手的仇人了，也不好总劳烦你。报仇这种事，还是自己亲力亲为，才比较解恨呢。”
路小佳抱着剑，几步踱到屏风之前，不动声色的拉开了与她的距离：“悬赏李昼云性命的人，就是你么？”
“那倒不是。不过不管是谁，我都感谢他。”
路小佳斟酌了片刻，觉得有个问题还是要确认一下：“你手里有翠雀羽的解药？”
“翠雀羽一入人体，见血封喉，哪来什么解药可言。”桃花娘子摇摇头，“即便有解毒之法，那也只有阁主才知，我当年不过一介普通弟子，身份低微，怎会知道这个。”
是夜，大漠中起了风，一直到早上也没有要停下的趋势，反而愈演愈烈。狂风卷着黄沙，隐隐有吞噬天地之势，将本该亮起的天幕仍旧压得昏沉一片。猎猎大作的风声里，混杂了凌乱的打斗声，偶尔远远传来一两声苍凉而辽远的啼鸣，大概是鹰隼之类的禽鸟。
路小佳戴着一顶斗笠，静静地隐在义庄的院墙死角处，一边吃花生，一边看人打架。
打架的人就在他五步之外，一个脸蒙黑纱的黑衣女子正勉力挡住叶开的剑。两人战在一处，剑锋相接，人影飞旋，过不多时，女子似是招架不住，脚步逐渐杂乱起来。她拼力寻了个破绽甩脱叶开，刚抢到院门口，身子忽然一僵。
一颗小石子沿着她的小腿滚落下来。
叶开制住她的穴道后，也不着急，慢慢走到近前，伸出左手去揭她的蒙脸的黑纱。手指将将触及面纱之时，只听墙头上一声轻响，一道黑影刹那间晃到面前，手中弯刀直奔叶开而来。叶开侧身一避，一掌仍朝女子面门而去，誓要揭穿她真面目一般，右手腕却是一扭，剑锋擦过刀刃，斜侧里刺向来人肩膀。
这一剑虽妙，却也奇险无比——对方占了先手，若来势不减，弯刀定会比他的剑先一步砍到。
兵刃刺入□□的声音响起时，叶开眼里露出一丝笑意。
最终他的剑尖率先刺入了对手的肩膀，那柄本可以招架住甚至重创他的弯刀，还是中途变道，从他掌下救下了那个女子。趁叶开矮身闪避刀锋，他脚步一闪，也不恋战，带着女子跃出院墙，身影很快消失在远处。叶开作势追了两步，转身往路小佳藏身的角落看去，已经没了人影。
男人带着女子纵出院墙之后，又弯弯折折地绕了好几个圈子，确定叶开没有追上来，才停下了脚，一把扯下女子脸上的黑纱，低声厉喝：“昨日才烧了义庄的尸首，今日你又跑去招摇，是生怕落不到叶开手里吗？”
“落在叶开手里，最后左不过是个死，”摘下面纱的桃花娘子看了他一眼，扬了扬手腕，“可拿不到飞天蜘蛛身上的解药，我一样是个死。”
男人转过身：“我给你的药丸可压制三日的毒性，你何必心急。待到三日之后，马空群一死，万马堂易主，我自会帮你找出解药来。”
桃花娘子嗯了一声：“说吧，还要我做什么？”
“再杀一个人，把马空群往死路上多送一程。”
“行啊。”桃花娘子说罢，又补充了句，“挑你在场的时候吧，往你肩上顺便来一剑，也好洗一洗你的嫌疑。”
男人朝她走过来，微俯下身子，手指有意无意地从她的脸颊滑到脖颈：“你想得很周全。”
桃花娘子漫不经心：“你不想让我知道身份，我不问便是。可你究竟想杀谁，总得给个准话。”
“以你现在的伤势，高手是对付不了了，”他放下手，“我看丁家那个小丫头还不算太难缠，做了她吧。”
桃花娘子身子微微一僵。江湖上谁人不知丁灵琳是丁家的掌上明珠，若在万马堂出了事，别说马空群同时拉稳了两大武林世家的仇恨，只怕连叶开也会担上一个保护不力的罪名被丁家人迁怒，真是个一石二鸟的好谋算。她思及此处，正要开口，却听另一个声音沉沉地响起来：
“那可不行。”
她愕然抬头，看见紫衣笠帽的路小佳施然行来，面色平静，手里的无鞘剑闪着银亮的锋芒。
☆、第20章
叶开带着马空群等人来到的时候，路小佳的剑正架在男人的脖子上。桃花娘子摇摇欲坠地立在一边，面色惨白，身上几处伤还渗着血，几乎浸透一身黑衣。
马空群走上来，目光带着几分疑惑：“到底是怎么回事？”
路小佳说：“这就是马大老板你一直要找的天狗，不过这面巾之下的真面目，还是你亲自确认比较好。”
他放下剑，回到叶开和丁灵琳身边。男人自知大势已去，插翅难逃，也不反抗，任由马空群摘下面巾，随后，惊呼中夹着议论的声浪如同海啸般铺天盖地从四面八方席卷而来。
那张显露出来的面孔，赫然是跟随了马空群多年的下属，万马堂的右使——云在天。
马空群毫不犹豫地将手一摆：“不可能，这其中定然有些误会。云右使是马某人数十年的过命兄弟，我信他绝不会叛我。”
未等众人盛赞马大老板高义，云在天突然狂笑起来，一双眼却始终死死盯着马空群，似乎要用目光将他凌迟一般，半晌才道：“兄弟情深的戏码演了这么多年，你真不累？我可是快看吐了。”
本已渐渐平静的人群，再次激起声浪。
马空群皱了皱眉头：“你此言何意？”
“我什么意思，你心里不清楚？这些年来你不便沾手的事，我帮你做过多少？万马堂有今天的声势，是你一个人的功劳么？”云在天嗤道，“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。我原就没指望你真把我当兄弟，你既要拿我的命保全自己声名，我为何不能跟你拼个鱼死网破？”
愣了一会儿，马空群面上的疑惑渐渐散去，眼底已是一片镇定：“这么说来，慕容明珠等人当真是你所杀？”
“除了他，无异于断你一条后路。”云在天笑了一声，“纵然你今日杀了我，万马堂与慕容山庄的联姻也成了泡影，你的报应，就快到了！”
他话音未落，马空群猛然拔刀出鞘。他二人本就站得不远，马空群何等身手，这一刀简直就要将他立毙当场。然而刀刃刚触及他颈上皮肤，就听脑后疾风，一柄飞刀撞偏手中兵刃，仍去势不减，钉入对面一棵树干，入木三分。
“反正凶手已束手就擒，马大老板何必急着处置？”叶开说，“不如把话问个清楚，也给大家伙儿一个交代。”
云在天交代的事情，倒是和叶开推想的相去不远。在大漠中对马芳铃和叶开假扮的慕容明珠下手未遂，后以万马堂右使的身份诱杀真慕容明珠，在婚宴当日制造恐慌，以找出凶手之名命花满天在井中下毒，将所有人困于万马堂，再趁其不备杀之灭口，也算卸了马空群一条臂膀。再后来，指使桃花娘子做的事情，路小佳也都和他们说了。然而有一件事让丁灵琳很是困惑，歪着头悄悄问叶开：“按他方才说的，无名居的凶案也是他指使的？”
叶开点头。
丁灵琳更迷糊了：“他做那些事是想除掉马空群然后接掌万马堂，中间横插这一杠子针对傅红雪又是干嘛？傅红雪招他惹他了？”
路小佳倒是看得挺分明：“若要保证他的计划顺利实施，像傅红雪这种无法掌控的变数，自然尽早除去为好。”