见冯晚娘如此决绝刚烈，江楚儿不免心生同命相连之心，她犹豫了一下，自己跟这冯晚娘也没有什么差别，都是被权势迫害，命运多舛。
“先别灰心，好好活着，说什么死啊活的，你一个弱女子，去击鼓鸣冤，怕跟他们说不清楚。”江楚儿下定决心道：“我就是从那县衙后院过来的，一会儿你坐我的马车过去，我陪你上堂，给你壮壮声势也好。”
她本想指望着梁千翊能出手相助，可眼下，她才不愿意再去求他。
江楚儿并不觉得有什么可怕，自从江尚书出事，沈家逐渐疏远，她已经习惯，凡事都只能依靠自己的肩膀。
马车复又回了城，在县衙门口停下，大门紧闭，门口并无差役把守。
冯晚娘率先下了马车，奔到那县衙门口的大鼓跟前，拿起鼓槌大力敲击，这番动静声音不小，不一会儿，县衙紧闭的大门打开，一群衙役从衙门里面跑了出来，一看眼前的女子，还是昨天在都尉面前喊冤的那人。
“快快快，抓起来，别惊着都尉大人。”
穿皂衣的衙役扑上来，手忙脚乱地拉住冯晚娘，冯晚娘纤弱的身子，被他们拖曳到了地上。
“住手。”
一声厉喝，江楚儿从马车上下来，她身形也并高大，但却挺着胸脯，杏眼圆瞪，面上没有半点畏惧之色。
“百姓击鼓鸣冤，堂堂县衙，本该立马开堂审案，为何还要为难击鼓之人，难道你们南房县衙，把我们蕲朝的律例，都不放在眼里吗？”江楚儿站直身子，直击要害。
几个衙役在南房县从未遇到过如此伶牙俐齿的女子，一时都没了主心骨，愣在原地。
江楚儿和翠缕上前，把冯晚娘从地上扶起来，一左一右搀着冯晚娘，把她扶进了那县衙大门里的大堂上去。
南房的钱县令早听闻了前堂的吵吵嚷嚷，剔着牙花子腆着大肚子便上了县衙大堂，那双鼠目一睁开，只见堂下站了三个女子，一个浑身缟素眼带泪痕，另外两个女子，一个看着年纪尚小，另一个穿着藕荷色襦裙，美得只叫人过目难忘，但却神色冷如冰霜，似清灵透彻的一样让人觉得高不可攀。
“堂下何人？为何在此喧哗？”钱县令拍了一拍许久未曾用过的惊堂木。
冯晚娘好不容易等到此时，便跪下，将自己被李员外巧取豪夺不成，李员外因爱生恨，活活将她爹冯老二打死的事情一一道来。
钱县令一双鼠目眼神不定，只滴溜溜地眼珠子乱转，听完冯晚娘的陈述，做出一副恍然大悟的样子，拾起惊堂木，重重一拍。
☆、耗子房
“休得满口胡言，你跟李员外的事我早有听闻，你说李员外巧取豪夺，你有何证据，冯老二被李员外打死一事，你又有谁能证明？等请李员外到堂来，你们一一对质便罢。”
钱县令言罢，堂外一阵吵嚷，几个衙役簇拥着一个胡子已经快发白的男子进来，那人身着玄色蟒袍，一身装束打扮，看着不是一般百姓。
“李员外，这冯姓女子口口声声说你要强娶她，还打死她爹，满口不经之谈，请你过来，是与她当面对质，免得她再信口雌黄。”钱县令一脸谄笑，那笑容只让江楚儿觉得胸中作呕。
李员外一副胸有成竹的样子，慢悠悠从袖口拿出一张纸来，“县令大人明鉴，此女子多次在县里诬陷我，给我的名声泼脏水，总说我要强娶她，这哪里的话，我要娶妾，多少女子想要嫁给我，何必强抢，是她在那酒楼上卖唱，我是那楼上的老主顾了，她看我出手阔绰，主动要卖身于我。”
他抖落抖落手里的那张纸，自有衙役上去捧着拿给县令。
“这卖身契，是冯晚娘亲自按的手印，我给了他爹二十两白银，没想到他爹拿了钱就不认账，又上门来诓我，说我要了人不给钱，我懒得理他，由他闹去，哪知道他不知怎么不长眼，失足从好意来酒楼上跌了下来，生生给摔死了，最后这冯晚娘，倒把这事全算到我头上来，你说我是亏不亏？”李员外抚着胡子，冷着眼斜睨着冯晚娘道。
冯晚娘没听他说完，气得跌坐在地上，颤颤巍巍的手指指着李员外，“你血口喷人，那卖身契，是你指使你家家丁，强把我手指往上按的，我爹的确是在好意来酒楼去世的，但他可不是失足坠楼，是你，杀人凶手，在好意来酒楼遣人用棍棒毒打我爹，末了，把他从楼上抛下，惨无人道……”
钱县令打断冯晚娘的话，他摇头晃脑道：“一切都得讲究证据，李员外可是拿出了物证来，又有好意来酒楼的老板证明，亲眼看到你那死老爹酒后从那楼上跌下，你说卖身契是假的，你有何证据？你爹被人打死，有谁看见？”
冯晚娘被他一番强词夺理的话噎住，脸急得煞白，只是抽噎，说不出话来。
江楚儿早已看不下去了，她上来一把扶起快要瘫倒在地的晚娘，正色道：“县令大人话里话外都藏着私情，难不成，这县衙一年的油水，都是李员外府上给进贡的吗？”
钱县令一听此言，急赤白脸把惊堂木狠狠一拍，手指着江楚儿道：“堂下哪来的女子，竟敢在县衙撒野，来人，给我杖责二十棍。”
衙役们正踌躇着，江楚儿银牙一咬，厉声道：“谁敢动我，按照蕲朝律例，只有作奸犯科之人，才能行使杖责二十棍的刑罚，我一没偷盗，二没放火，何罪之有，还有没有王法？”
“你一个女流之辈，哪轮得着你对我们南房县的衙门指手画脚？刁妇，在这南房县里，我这县衙，就是天，就是王法！”钱县令眼珠子快要瞪出来。
衙役们得了令，正要上前，堂上突然闪来一个身影，蹿到钱县令旁边，凑在他耳朵边上小声嘀咕了几句。
“大人请慢着，堂下那女子有点来历，是都尉大人身边的侍女，若要直接打板子，怕损了都尉大人的面子，就不好了。”
钱县令眼珠子一转，随即气焰下去了一半，半眯着眼睛斟酌了一会儿，打是打不得，但不能不给个下马威，遂下令吩咐：因冯晚娘犯了诬告罪，江楚儿和翠缕藐视公堂，将三人一并收监，即刻执行。
江楚儿还没来得及分辩几句，就被衙役押着胳膊，关进了南房县县大牢里。
南房县县城不大，大牢里却关押着不少人，大多瘦骨嶙峋的一脸苦相，呆坐在阴暗潮湿的牢狱里，听到狱卒拿钥匙打开大铁门“叮叮哐哐”的声音，就知道又有新的犯人要被关进来了。
有那些刚进来不久的犯人，还残存着一丝翻案的希望，看到狱卒走过来，便争相挤到牢房门口，把那脏污的手脚伸出牢门外面，嘴里直喊冤。
狱卒手里拿着鞭子，狠命向那些犯人身上抽打过去，鞭子的响声和犯人的惨叫声在这地牢的通道里此起彼伏，翠缕跟在江楚儿身后，战战兢兢地走着。
三人被推搡进了一间牢房，“哐当”一声，牢门被关上。
“都怪我糊涂，不该让两位姑娘陪我来着县衙里，他们官商勾结，草菅人命，连累了楚儿和翠缕你们两个，这下我就是死了，也不甘心。”冯晚娘瘫坐在牢里的稻草上，后悔不迭。
江楚儿环视一下四周，倒吸一口凉气，这不大的牢房里没有床铺，只有不多的破稻草铺在地上，只有一方高于头顶的小小窗户跟地面透着气，黑乎乎的地面上，不知有什么动物在那角落里“吱吱”作响。
“既来之，则安之，咱们想想办法，怎么从这里出去。”江楚儿皱着眉头环顾四周。
“哪还有什么办法啊，是我害惨了你们，我且要告诉那狱卒，什么罪过都是我来担着，就是砍了我的脑袋也罢，好歹让你们那个出去。”冯晚娘挣扎着爬起来，冲到那牢门上，用力掰扯那铁锁。
她这几天受了好些刺激，身子虚弱，站都站不稳，江楚儿和翠缕慌忙劝她，一面搀着她让她躺下歇息一会儿，不一会儿，狱卒送来晚饭，不过是清亮的米汤和几个粗糙的窝窝头，江楚儿扶着她喝了点汤，翠缕安抚她睡了过去。
没想到到了半夜，冯晚娘竟额头滚烫起来，江楚儿一看，心知坏了，怕是染上了风寒，这牢里环境恶劣，在这里可是病不得的。
“快来人啊，我们这里有人病了，来个大夫给我们看看。”江楚儿和翠缕一面大力敲击着铁锁，一面呼喊。