两三回后，贺氏发怒，连车都不让她下，一路往东狂奔。
不久，日暮降临，车队行至霖县郊外的鸡足山，山势陡降，且路途坎坷狭窄，两旁荆棘丛生，不便马车通行。若强行掌灯下坡，恐有颠簸打滑之虞。贺氏只得下令歇脚。
贺氏取玫瑰饼递给凤钗，凤钗不接，闷闷不乐地去找紫鸢闲聊。紫鸢被贺氏下令掌嘴，脸上的淤青还没消散，见凤钗不悦，逗她道：“小姐对霖县念念不忘的，究竟是因为老太太老爷呢，还是因为申公子呢？”
凤钗道：“你再胡说，小心我撕你的嘴。我问你，你每个月都会见申宝书一两面，他是从哪一年开始变成乞丐的？”
紫鸢道：“我也是才昨晚才知道他的情况，平时送信都很匆忙，来不及聊家常。而且每次见他，他都打扮得漂漂亮亮的，我哪里知道他原来过得那么惨。他的信里也没提过吗？”
“他的信以市井趣闻为主，杂以诗词文章，鲜少提及日常生计。”凤钗道：“现在看来，那些趣事都是他胡编乱造的。这些年，他全副身心都在笼络苦主伺机报仇上，只可惜他未能以身作则，所以收效甚微。”
正说着，忽听霖县方向马蹄声急。
一队人马高举火把，打着呼哨，朝这边赶来。一眼望去，大约有四五十人，火把点聚成线，在漆黑的夜里如同飞腾的火龙，气势汹汹，吞天灭地。
贺氏大叫道：“言狗追来了！都上车！快！”
凤钗本想钻进路旁的草丛，却被紫鸢拉住，继而被贺氏猛地一扯，坐进了马车内。只听鲁总管大喊一声“驾”，带领车队朝山坡下急冲下去！车轮碾压坑洼泥地，弄得凤钗和贺氏如坐摇摇车，一蹦三尺高，上撞车顶，下磕座椅，背垫厢壁，半里路已晃得浑身散架。凤钗身子轻薄，更是被甩得飞离座椅两三回。
正苦不堪言，只听一声马嘶，鲁总管惊呼道：“哎！大家小心！”
凤钗反应过来时，已被抛到半空。
原来路上凸出一块大石头，车轮无法避让，直接撞了上去。马车落地时，车厢散架，凤钗砸入木板堆里，硌得浑身刺痛。贺氏扑倒在泥里。后面几两马车避之不及，撞的撞，翻的翻，马嘶人吼，惊叫痛喊乱成一片。
贺氏爬起身，拉住凤钗就往灌木丛中钻。
不料，一支火箭突然从天而降，落在贺氏跟前，把贺氏吓得一激灵。
一人横刀立马站在坡顶，喝道：“想死的，尽管逃。”
贺氏早已吓破了胆，抓着凤钗的手，抖得像猫爪下的老鼠。
鲁总管道：“什么人！”
先前发话之人在众人簇拥下缓缓下坡，凤钗看清来人个个身穿乌黑劲装，领头那人是个中年男子，约莫四五十岁，头戴抹额，腰缠宝刀，看起来是个手段利落的狠角色。奇怪的是，他只有一只耳朵，给他阴沉的脸更添了三分凶恶。
鲁总管道：“路大人，是您哪！您怎么会这儿？”
此人正是路广。
他奉言禧命令，派人看护倪府，却发现凤钗已潜逃，逼问刘老夫人，一无所获，反被老夫人臭骂一顿。派人往县城四门询问，从西门守卫口中得知行踪，飞速追了上来。
此刻他扫视一眼贺氏和凤钗，道：“我在这儿干什么，取决于贺夫人的态度。要是夫人同意倪小姐嫁入言府，那我就是来迎亲的。要是夫人不同意，那我就是来打劫的。反正荒山野岭死几个人，也不会有人注意。鲁总管，你说是吧？”
贺氏战战兢兢地说：“只要不杀我们，什么都好商量。”
“你说什么？迎亲？明天就成亲？”凤钗虽有心进言府，但今天一天都在胡思乱想中度过，还没来得及思索对付言禧的计划。突然听说明日成亲，想起言禧好色成性，杀人如麻，又见路广凶神恶煞，四五十个黑衣人杀气腾腾，她不禁害怕起来。
路广道：“咱们这一路往回走，正好赶上吉时。”
“可你不是说，三天内过门吗？”凤钗道。
路广道：“是三天，还是一天，轮不到你来定。带走！”
路广宝刀一指，官差一拥而上，将凤钗等人押解回城。
04 万年长春啖青梅
言府位于霖县中枢，即天通街与天合道的交汇处。天通接贯通县城南北，天合道连接东西，一府占地万亩，比县府衙门便利、豪绰得多。
一大清早，言府就已张灯结彩，准备迎接新娘。
凤钗、贺氏等人进城后，在连夜搭建的驿馆里熏香沐浴，更衣梳妆。凤钗穿戴凤冠霞帔，更显端庄秀丽，心中矛盾却与时俱增。心想自己年纪尚幼，所嫁非人，此去言府那龙潭虎穴，生死难料，要说不怕，那是假的。
但为了报仇，豁出去了！
锣鼓乍响，盖头一罩，凤钗的视线即如埋进一片血雾里，接着上花轿，耳听鞭炮轰鸣，路旁行人欢声雷动，《花好月圆》乐曲声震天价响，更有舞龙舞狮穿云裂石。凤钗坐在轿子里都能感觉到十里长街，为之沸腾。
俄顷，人群中“到了到了”之声不绝于耳。
凤钗撩起窗帘一角，只见花轿已到天合大道，言府院墙巍峨，一眼望不到头，墙头屋檐灯笼高挂，彩带飘扬，“囍”字随处可见。凤钗益发惶悚，尚未落轿，就听府内有人接亲，与路广寒暄。话音一落，鞭炮锣鼓齐响，炸得她耳膜生疼。凤钗身不由己，被人又抬着往前走。
这时，忽然有一双手从窗户中伸进她的轿子！
凤钗此时正孤身一人，经历陌生之事，面对非凡喧嚣，心正揪成一团，猛见这双手，吓得几乎立地跳起。惊魂未定之际，一颗钗横鬓乱的头探进窗户，凤钗仔细一看，却是她母亲贺氏。
“你可要好好的，保命要紧，别做傻事。”贺氏着急忙慌地交代，话还没说完，就被人拖走了。
凤钗伸手去拽，早已来不及了，顺势看到言府阶前，车水马龙，宾客盈门，个个光鲜亮丽，喜笑颜开，便摔上窗帘，靠在轿椅上，苦思良策。只是环境嘈杂，更兼她心潮澎湃，根本无法定神思考。
轿子在言府左拐右绕，上梯下坡，鞭炮和笙箫一路跟随。
凤钗暗暗记忆院内路径，以备不时之需。
从大门进来后，首先看到的是一座环岛喷泉。绕过喷泉后，进仪门，又听哗哗流水声，乃是一条小溪。十几步后，上台阶通过河上石桥，蜿蜒转过会客大厅，忽然视线一黑，进入隧道。隧道曲折宽阔，灯火辉煌，声乐回音震耳。二三百步后终于穿出，眼前豁然开朗，看见一座塔楼耸立于山坡之上。塔楼东南边独立开辟了一块平地，建了一座庭院，正门朝东开，直达天通接，后门连接言府。
绕过塔楼，坡下倏然冒出一片雨林，榕树、桑树、芭蕉、蔓藤蓊蔚，阻断了前路。凤钗正好奇怎么过去，队伍却不停，直接钻进了树林里，原来林中有一条隐蔽曲径。头顶巨叶层叠，遮天蔽日，脚下流水潺潺，水汽缭绕，凉风轻拂轿帘，凤钗忍不住把脸伸出轿外，感受和风细雨。
突然鞭炮一响，惊飞林中鸟雀。
凤钗幡然醒悟，此行非为游乐，而是为搏命而来。
出雨林，是一圈跑马场，场内左边有射箭亭和箭圃，右边则是蹴鞠场。蹴鞠场外围有一间茅舍，其内不时传出犬吠声。穿过中间甬道，迎亲队来到内门，歇轿后，轿夫尽皆退出，内门出来四个婆子领八个华装丽服的小厮，复抬轿进入内门。倪府虽不似言府敞阔，但凤钗生长于四合大院，一入垂花门，便知这里面才是言府最常起居之处，因此格外留心。
门内是一个空旷大广场，石板铺地、樟槐成荫，秋千吊床悬挂其上，应是给言家小公子玩耍之用。树下一溜长桌，摆满奇珍异馔，乃招待宾客的喜宴。再往里，至内仪门，小厮落轿退出，婆子上前请出凤钗。
这时，凤钗听到紫鸢说道：“小姐，到了，我扶你下轿。”
原来紫鸢由一顶小轿抬着，一直跟在凤钗身后。
凤钗扶着紫鸢，在婆子们的围随下，步入内仪门，再前行几步，即将抵达婚礼大堂。凤钗心脏狂跳，手心出汗，穿行抄手游廊时，打量院墙高远，逃是逃不掉的，不禁脚步迟缓，呼吸不畅。
婆子见凤钗身子单薄，摇摇欲坠，忙上前挟持前行。转过紫檀架子大理石大插屏，下五级阶梯，一座轩昂的大楼便映入眼帘，梁上大匾上书“万年堂”三个斗大金字，匾上挂着一朵大红花。其他各处，大理石柱、游廊栋梁、东西耳房，门窗树梢或挂或挑，都装饰着彩灯彩带，一派姹紫嫣红景象。