小婉从此再没回来。
宝书说完，问凤钗道：“如果你是袁大同，你怎么办？”
凤钗骂了无数句“卑鄙无耻”，恨恨地说：“这还用问吗？言贼扣他孙女，杀他儿子。此仇不报，何以为人？”
宝书鄙夷一笑，道：“但是袁大同不但接受了五十两银子，而且连他孙子要报仇，他都拼命阻拦。你可知道为何？”
“去敲门，”凤钗一听话头就知道宝书想说什么，忙打断道：“我就不信他不想报仇。”
宝书只能拍门，半晌听到袁大同说：“谁啊！”
宝书粗着嗓子喝道：“官府查房，开门！”
果然袁大同一听是官府的人，马上来前院开了门，定神一看，见是宝书，又要关门。
凤钗连吃闭门羹，既急且怒，便让宝书强行把门推开，闪进院内。先鞠了三个躬，后亮明身份。袁大同年过七十，佝腰驼背，听说是倪老爷的女儿，态度略有好转。凤钗暗喜，说明来意后，本以为袁大同会请三人入内详谈，谁知袁大同却粗鲁赶客。
凤钗指天发誓道：“袁老，我替父报仇绝不是闹着玩的。就算是死，我也要拉言贼一起死。我知道您对小婉失踪，一直耿耿于怀，难道您就不想再见到您孙女吗？只要我们齐心协力，扳倒言贼，我向您保证，一定帮您救出小婉。”
袁大同盯着凤钗，认真地问道：“倪老爷对你好吗？”
“倾尽所有，生死无畏。”凤钗道。
“如果我是倪老爷，他现在会说什么？”
凤钗好似醍醐灌顶，愣在当地，喃喃自语道：“他会说：‘凤儿，你替我报仇的最好方式，就是活下去。’”
“对了。有些仇，不必报。”袁大同说完，抽身走了。
凤钗浑浑噩噩，对月长叹。
此后凤钗又随宝书拜访了其他十家受害人，却无一家愿意出头，凤钗一次比一次失望，一次比一次更能感受到言贼的强大。这场赌局她输了，只能心灰意冷跟宝书回家。
03 凤飞马翻鸡足山
凤钗坐在马车里，往县城西门驶去。
她是被贺氏强行塞进马车的。
日出三竿，烈日高悬，凤钗的心，如同一团乱麻。
想到昨夜拜访的十家受害人，只有四家略有一叙。其中一家幼女在闹市区玩耍时离奇失踪，报官十年仍无音信。一家女儿卖给盐商做丫鬟，却被告知跳井身亡，但死不见尸。一家嫁给本地小贩，次日小贩举家搬迁，不知所踪。一家红木厂被官府逼迫破产，主事自焚，接班人奉献孪女求生。
这四家都与言禧有不共戴天之仇，却无一例外，非但不愿追随她，反而个个劝她胳膊扭不过大腿，不要执迷不悟。凤钗觉得，全天下的人，认识的，不认识的，各有各的理由，全都反对她报仇，就好像报仇是错的一样。
她不明白，替父报仇，何错之有？
又回想起，回来的路上，宝书跟她说，冷伯伯之死，并非醉酒摔死，而是言禧蓄意谋杀。因为申冷滴酒不沾，仵作验尸时，却在申冷衣物和胃部检出酒液。言禧之所以要置申冷于死地，是因为言禧任守尉其间，收受性贿赂，被时任县令的申冷严厉训饬。言禧怀恨在心，便罗织证据，与象州州长联手诬陷，致使申冷被贬为守尉，言禧升任县令。申冷不服，收集证据反击言禧，却被言禧派到乡下公干，被随行捕快推落山崖。
宝书也被言禧通缉，沦落成乞丐。
凤钗一念及此，就义愤填膺。
而倪坚之所以向她隐瞒真相，是因为倪坚既要自保，也为保护她。
言禧定性申冷死于醉酒，命倪坚在尸检格录上签字画押，倪坚如果不签，十有八九也会惨遭毒手。那时凤钗年仅八岁，倪坚不忍她受流离之苦，因此隐忍顺从。从那以后，倪坚开始备受煎熬，他既要听命于言禧，又不愿同流合污，因此只能在夹缝中寻找微妙的平衡，每日战战兢兢，谨小慎微地跟言禧周旋。
同时，倪坚为了不让言禧发现她，只能把她藏在后院，与世隔绝。为了不让她抑郁无聊，倪坚常抽空陪她玩耍。倪坚脑海中的弦，无时无刻不处于紧绷状态。当宝书问她，“难道你没发现，坚叔这几年老了很多吗？”凤钗这才想起，父亲不到四十岁，头发已白得跟奶奶差不多，她还曾取笑过父亲，说他脸上的皱纹都快赶得上癞皮狗了。凤钗那一瞬间，眼泪就像决堤的江河，“哇”一声哭了出来。
宝书还提到，倪坚反对她跟宝书见面的原因，也是为她着想。
如果宝书在倪家进进出出，迟早会被言贼发现，到时候倪坚会被牵连，凤钗也会暴露。倪坚别无选择，只能赶走宝书，暗中资助他。过往种种，凤钗从未深思的芝麻小事，原来都有深意。
其间蕴含的，是倪坚对她的深沉的爱。
宝书跟凤钗说这些，本意是想佐证袁大同的话，让凤钗感念倪坚为她付出之多，不可任性妄为，枉费坚叔的心血。凤钗却固执地认为，唯有报仇雪恨，才能报答父亲的皇皇慈恩。
只是她心有余而力不足。
她一个闺阁少女，手无缚鸡之力，虽有心报仇，却无从下手，总不能举刀一路杀到言府。因此刚到家，就被贺氏大骂一顿，塞进马车，强迫离城。贺氏骂她时，说起路广要求她三天内过门，凤钗有心借此机会，接近言禧，只要策略得当，或许可以一报杀父之仇。只可惜，她一人拗不过大众。
还有一件事，让她极为烦恼。
离城队伍由鲁总管带队，贺氏坐镇，但却没有刘老夫人。凤钗问贺氏，贺氏阴沉着脸不肯回答。直到车队离家十来里，凤钗以添衣为由，跟紫鸢接头，才听说老太太放心不下老爷，坚持留下处理后事，下葬倪坚，遣散家丁等。可凤钗看贺氏的表情，结合当下形势，马上猜到奶奶留在倪府，目的绝不简单。言禧一旦发现新娘潜逃，岂不逼问去向？以奶奶的脾气，非臭骂言禧不可，那时奶奶岂有活路？
凤钗上车后求贺氏折回带上老夫人，贺氏却置之不理。
唯一能指望的，就只有申宝书了。他送凤钗回府后未曾露面，凤钗叫他一起离城，他不愿意，那就只希望他能跟奶奶碰面，相互有个照应。
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车厢里，凤钗和贺氏面对面坐着。
窗外街市上充斥着叫卖声，说笑声，讨价还价声，以及米线饵丝酥油茶的酥香，凤钗却没半点心思看上一眼，只是无精打采，一语不发地靠在厢壁上胡思乱想。为了发泄贺氏逼她离城的不满，她时不时地假装腹痛、口渴、肚子饿，拖延时间。次数多了，贺氏也就发现了她的小心思，不再停车耽搁。
霖县城区不大，车队却走了两个时辰才到西城门。
此时已近正午，进出城门高峰已过，偶有几个卖菜收工或赶集采购的乡下人出城，城门守卫躲在阴凉处昏昏欲睡。鲁总管骑马走在最前，贺氏和凤钗的马车随后，再后有两辆长车，一车坐丫鬟，一车载行礼，最后有四个小厮骑马压阵。
车队徐徐开到城门下。
两个守卫慢吞吞地上来查问，鲁总管为避免被人认出，特意选择西门出城，他不常走西门，与守卫不熟，因此连忙滚鞍下马，一把握住守卫的手，顺势塞了两张五十两的银票，说夫人小姐出城是为祭祀太老爷，请守卫通融。守卫把银票揣入衣兜，横眉打量鲁总管，又瞟了两眼马车，问是谁家的车队，怎么祭祖老少爷们不出面，只派女眷出城。鲁总管只得胡诌姓名，说老爷重病在床，膝下无子。守卫似乎不信，便要查车。
贺氏暗暗捏一把汗，生怕言禧早有提防，设卡拦截。
凤钗却巴不得出不了城，听见要查车，反倒故意掀开窗帘，朝那两个守卫望去，期待他们把车扣下。她这一露面，即似蒸笼里开出一朵冰芙蓉，让烈日下的两个守卫好似站在雪风里，浑身清爽，精神为之一振。
贺氏慌忙拍下窗帘，骂道：“你找死！”
话音未落，只听守卫说：“不用查了，走吧！”
看样子，守卫并不认识凤钗，但美貌可以用作通行证。
马车开动，贺氏窃喜，凤钗却扶额叹息。
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出城后，贺氏让鲁总管快马加鞭，赶往蜀州。
离霖县越远，凤钗就越紧张，怕这一去，报仇再无机会，因此又开始想方设法拖延时间，多滞留一刻是一刻。不惜以三急为借口，在山野林间发呆，一站就是一两刻钟。