“没用。”
冬青恢复男儿神态，喝口茶，说了两个字。
凤钗和兰氏同时一愣。
冬青轻声轻语地说：“‘劝’字是这世上最没意思的字。就好比我爷爷，我劝过他许多回，让他替我妹妹报仇，可没一次劝得动他。再好比你，我劝你跟周达义和解，你不听。劝你不要总想报仇，不要怼你公公，你也不听，你非说要给儿子竖榜样，如今周道生恼你，把你儿子抢了去，你连见他都难。再好比申公子，你今天劝他了，他依旧没来。所以我觉得，人很难被劝服，只有时机到了，他自己自然会改变想法。”
“你还说别人，别人骂你戏子无义，我劝你多少回，叫你别往心里去。你听了吗？你还非得向世人证明，戏子有义。别人怎么看你，难道就那么重要吗？”
冬青淡然道：“人活脸树活皮，我这张脸虽千人千面，脊梁骨却只有一根。”
凤钗听她们争论起来，不得不轻轻咳一声。
冬青忙收声静坐。
兰氏打个哈哈，笑道：“扯远了。总之凤姑娘的计策我不同意。”见凤钗略微失望，又道：“我跟你说说我们想到的方法，铁定比你的好。”
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贺氏训话毕，在院门口等了一会，不见异常动静，就知凤钗应已顺利出府。她回到房中，照例叫人送了羹汤来，说是喂给凤钗吃。为了掩人耳目，她不但自食了凤钗的饮膳，甚至在房中自言自语，以制造假象。
约莫过了半个时辰，门外忽然响起敲门声。
贺氏吩咐过，无召唤不得进堂屋。而她并未召唤任何人。谁这么大胆？难道又是丫鬟婆子争抢绳头小利打起来，要请她拿主意？她将凤钗的被子盖好，关了卧室的门，才出来打开堂屋大门，见是个婆子，便冷脸问何事。
婆子道：“老爷有请。”
贺氏一听这四个字，登时魂飞魄散，扶住门道：“老爷可曾说何事？”
婆子道：“不清楚。不过我看春岚姑娘笑嘻嘻的，应该是好事。”
贺氏听说来传话的人是春岚，更吓得连忙关门，趴到桌上大口喘气。心想要是去，青梅坞没有可信任之人，要是有人闯进卧室，撞破空城计，凤钗混出言府的事势必暴露。要是不去，春岚闯进来，她拦不住，计划也会暴露。
她只能选择去。
于是出得院来，随春岚往长春堂走。谁知还没走到一半，春岚就下了游廊，来到恪勤楼，请她自己进去，说老爷在里边等她。贺氏见恪勤楼空荡荡的，平日打理院子的人都被遣散，心里不禁又打起鼓来。贺氏侧身往里瞧，一步一挨进到庭院，赫然正看见言禧站在正房门口台阶上，身后路广持鞭耸立，贺氏暗叫不妙。
言禧侧身一让，笑道：“亲家母，里边请。”
贺氏哪敢进去，垂手远远地站着，说：“老爷有何吩咐，就请交代吧。奴家站在这儿，去办事也快些。”
言禧不强求，道：“也没别的事，只是听说凤儿今天跟有信一起出门了，想问一问，他二人不知是去上学，还是去哪玩了？”
贺氏脑海里嗡的一声，吓得一跌，连忙拽住旁边的石楠树枝，道：“没、没有啊，凤儿痴呆未愈，仍在房里歇、歇着呢。”
言禧笑道：“是吗？那就请亲家母去把凤儿请来。要是请不来……”说到这儿，他没再说下去，只回头看一眼路广。
路广挺身而出，挥鞭往一株桂花树上一甩，一大片枝叶应声而落。
贺氏见那桂花树上的断枝刀砍斧齐，心想这一鞭要是抽在自己身上，保不齐不是断手就是断脚，吓得没忍住，膝盖一软，跪了下去。正要吐露真相，忽想起前些天跟凤钗说的话，说要硬气一回，跟凤钗共抗言贼，便说：“奴家没、没说谎，凤儿在、在家呢。”说话时，两排牙齿格格响，两片嘴唇巍巍颤。
言禧笑吟吟的，亲自下台阶扶起贺氏，皮笑肉不笑地盯着她道：“是吗？那好，我们一起去找他。我有一段日子没见着她了，正好借机看她一眼。”
贺氏被这双眼睛盯得心里发毛，哪里站得稳，瘫坐在地道：“不不不，她不在家。你别去看她，别去看她。”
言禧蹲身从衣袖里取出一方洁白如新的白布，一层一层小心翼翼地翻开，翻到中间，忽而现出一片刺眼的血迹，他把白布蒙到脸上，仰面深吸一口气，笑道：“这方床单虽能聊解相思，却更能蛊惑人心，不能多看。虽如此，我仍将它随身带着，因此亲家母应能想到，我多希望凤儿常在身旁，时刻能看她一眼。至于你，你要是告诉我，凤儿去了何处，我或许能让你见她的面。否则我大费周章找着她，把她藏起来，你可就永远见不着她了。”
贺氏此刻真想手里有把刀，趁言禧蒙着脸一刀从他的天灵盖上捅下去，可惜想归想，当言禧摘下巾帕，盯着她时，她却说：“学堂。凤儿陪有信去学堂了。是有信硬拉着她去的。”
“多谢亲家母。”言禧鞠躬道。
从恪勤楼出来后，言禧吩咐路广：“带一百人马，包围泰华书院。”
“一百人？要这么多吗？”
言禧道：“预先安排马车，故意支开仆役，一早直抵书院，书院近期新添了一位轮值先生。几件事凑到一起，说明书院中一定有人跟凤儿暗中勾结，今天是他们接头之日，谋划的一定是机密大事。只怕他们人多，你多带些人，以防万一。”
路广释然，领命而去。
张机设阱阱未工
芳草萋萋，书声朗朗。
言有信在冬青挑选的斋长带领下，漫不经心地朗诵着“曰仁义，礼智信。此五常，不容紊。”的词句。
仆从平时都守在讲堂外，今天却被有信遣散，各自寻欢作乐去了。
起居室中，兰氏压低声音说：“我们想的方法，是利用言有信引贼上钩。我们听说，言贼对外人虽然冷血无情，对他这个宝贝儿子却爱护有加。只要我们把小言贼带到某个隐蔽处，就不怕老言贼不来救他。其他的事就跟你说的一样，张机设阱，引贼入瓮。如此一来，就无需你以身犯险，在言贼面前屈尊降贵。我看你和我一样，是个不会逢场作戏的人，倘若漏了破绽，反倒引火烧身。让小言贼做引子，真正是个两全其美的好计策。”
凤钗道：“好是好，只是……”
“只是下不了手。有信毕竟年幼无辜，不必卷入大人的纷争，替言贼承担恶果。要是只引出言贼倒罢了，可要是中途出了差错，有信有什么闪失，那我们岂不害了他？我们也即成了残害孩童的宵小之徒，那跟言贼又有何区别？”冬青又把凤钗的顾虑说了出来。
凤钗见怪不怪，点了点头。
兰氏道：“俗话说得好，父债子偿。别说我们只把小言贼拿来引蛇出洞，就是把他杀了，我也不会手软。他无辜，难道我家容如容若就不无辜吗？小婉就不无辜吗？还有你，从小让你爹捧在手心里，气大了怕把你吹倒了，气暖了怕把你吹化了，何曾受过一点苦。现在呢？家破人亡，一心求死。难道你不无辜吗？言贼坏事做绝，他可曾有一丁点良心不安？想想死在他手里的亡魂，你觉得对付他这种人，还用的着讲良心，讲道义吗？他这种人根本就不配有儿子！我刚才还夸你铁面无情，怎么这时候反倒心软起来了？”
凤钗心里说，对付言贼自然可以不择手段，但对他儿子，不应同等对待。只是她见兰氏气得张牙舞爪，不便直说，便朝冬青望去，希望他代为陈述。
冬青却道：“我明白你的心意，只不过这件事，我站在兰姨这边。如你所见，眼下引蛇出洞只有两个法子，要么你出面，要么言有信出面。相比而言，言有信出面，言贼必来，即使出了岔子，言贼也会投鼠忌器。要是换做是你，他狗急跳墙之时，无所顾忌，可能会对你不利。由此看来，利用言有信，既稳妥又安全，是明智之选。”
凤钗默然不语，显然仍不赞同。
兰氏道：“行了，不必再议，此事就这么定了。下面我们再商讨个主意出来，看把陷阱设在何处，才可确保万无一失？”
凤钗起身站到后窗下，隔着窗纸看着后院挂晒的衣服隐隐约约地飘动，想着要是宝书在，不知道他会赞同哪一方。