笔墨早已备好，宝书刚把“五月口”三个字写在宣纸上，就想到了三个字背后隐藏的含义。
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贺氏让有信跟着字帖练那三个字。
她自己来到卧房，问凤钗的打算。
凤钗道：“五、月、口，三个字组合起来，是‘明、晤’两个字。明晤二字拆开，是两日，一月，一五，一口。日字拆开则是两个口字。正合五口一月的字形。”
贺氏豁然开朗道：“明悟有明白之意，这里应该不取本意。拆开来，可解读为明日会晤。宝书莫非是要约你明日到书院会面？”
“应该是。”凤钗兴趣不大，她说过不想再见宝书。
贺氏看凤钗不甚积极，靠在枕头上心不在焉的，就设法劝她会晤：“你别以为你想什么娘不知道，娘是过来人，也曾年轻过。你跟宝书的事，娘就算不问，也能猜个七七八八。宝书那孩子，没有他爹那一身胆气，倒学了他爹那一根筋的脾气。他以前是把你当未婚妻看待，可眼下你遭了难，依我看，他很难再认你。这次他发了密函来，想必是看在往日的情分上，勉强帮忙。明天你去书院，见的是袁冬青，我敢打包票，宝书肯定不会去。”
凤钗听了这席话，也不知是该庆幸还是该懊恼。
内心深处，她当然希望宝书明天会出现在泰华书院，可贺氏说在明面上的话，意思是宝书帮她，不是因为想帮，而是不得不帮，让她心里极不痛快。一刹那间，她想跟自己打个赌，赌一赌宝书是不是真如贺氏说的那般薄情寡义。于是说：“不管他在不在，我不见他就是了。这一趟是里应外合，设谋定策的关键，本应要去的。”
贺氏会心一笑，道：“这就对了。”
很快她又想到另一个问题：“言府守卫如此森严，你如何出得了府门呢？”
凤钗道：“我自有办法。”
戏子教书泰华院
次日早膳前，贺氏破天荒地把众人都召集到院中训话。
在倪府，贺氏当家十余年，都不曾集过会。一来有赖于倪坚的贤德，二来有赖于刘老夫人的威望，贺氏虽管不住下人，倒也无需跟他们大动肝火。此时训话，她比被训之人还紧张，打起了十二分精神，说了些不可躲懒耍滑、铺张浪费等陈年旧话。最后才着重强调，凤钗近来身体不适，需要静养，众人无召不得入堂屋。
丫鬟婆子们有的答“是”，有的答“知道了”，都懒洋洋的。
凤钗则趁机从后院溜了出来。
她昨晚做了几个安排，贺氏引开奴仆只是其中之一。另外，她还让有信叫人把送他上学的马车驶到青梅坞后院，说要陪有信去上学。有信每晚跟凤钗睡觉，已习惯把她当成一个哑巴肉枕头，昨晚忽然听她说话，吓了一跳，他见凤钗复活，喜出望外，自然一百个答应。凤钗虽恨言禧，但对言有信，她恨不起来，不仅因为有信对她有用，更因为她实在很难把言有信跟言禧联想在一起。
登车后，车夫及仆从按约定时间来接车。
车上除了他俩，还有紫鸢。
紫鸢是凤钗做的第三个安排。紫鸢被言禧扔下揽月楼，摔断了右腿小腿骨，成了瘸子，性情也跟以前变化很大，经常精神恍惚，丢三落四，显然是惊吓过度，受了创伤。凤钗今天把她带出来，是要把她捞出油锅，紫鸢自己也不抗拒。
听说凤钗受了这么多打击，还要跟言禧拼命，紫鸢不赞同。
她暗暗寻思，虽然临阵脱逃，愧对主子，可总比送死强，跟言禧斗，下次不见得还能像上次一样幸运。因此凤钗一提议，她就默许了。凤钗让她自取些盘缠，她也不客气，塞了一袋子金银珠宝，带在身边。
马车转过天通街，放下紫鸢后，碌碌地往泰华书院驶去。
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宝书一夜未眠。
他坐在凤钗房门前的台阶上，手里捧着个破缸，缸里装着那只叫“怕读书”的乌龟。回忆起凤钗捧着乌龟，肆无忌惮地叫唤着“怕读书”三个字，大大的眼睛却是盯着他的。又想起自己不甘示弱，给凤钗取了个“小纸条”的外号，取笑她又扁又瘦。
幼年种种，历历在目。
如今围墙下的两棵柳树，早已繁茂成荫，宝书看见，又想起小时候两人种树，抹得对方一身泥的情景，不禁潸然泪下。
不知何时，兰氏又来了。
宝书这回没擦眼泪，连站都没站起来，只问：“兰姨怎么来了，这时节凤儿应该快到了，你不在书院，来这儿做什么？”
兰氏见宝书的模样，早看出他对凤钗一往情深，道：“瞧你这样儿，昨天来找你，你在哭，今天来找你，你又在哭。你有这些闲工夫，何不想想怎么救你那心肝宝贝儿。”
宝书道：“救我自然会救。你们想好了对策，跟我说一声，有什么需要我的做的，我必定全力以赴。”
兰氏道：“这么说，你是真不打算再见倪姑娘？我从昨天就看你心事重重的，袁冬青拉你在书院歇一宿，你也不同意，非得回来住，我就知道你小子心里有鬼。你怎么想的，跟我说。”
宝书低头抚摸怕读书的背，好半晌才说：“不是我不想见她，是她不想见我。”
“你不要找借口。”兰氏何尝不知道少男少女的小心思，道：“我只问你，你想不想见她？”
宝书不说话了，只管一遍又一遍地抚摸怕读书。
兰氏等得憋闷，一把抢过水缸，道：“这个问题有那么难回答吗？”
宝书扭头不敢看兰氏，盯着柳树道：“想见又不想见。”
兰氏道：“想见自然是因为余情未了，不想见莫非是因为你嫌弃倪姑娘失身于人？”她把话说得十分直白。
宝书不自然地摸了摸脖子，不回答。
兰氏道：“那你是否想过，倪姑娘失身是迫不得已？”
宝书突然站了起来，道：“我当然想过。我当然知道凤儿遇难是形势所迫，情非得已。我也知道凤儿心中苦楚，比我更胜百倍。可我就是说服不了我自己……”
说到这儿，他再也说不下去，跌坐在地，双手蒙头哭了起来。
兰氏道：“这还用说服自己？你也说了，人家受的伤胜你百倍，难道你不应该无条件接受，不应该抚慰人家受伤的心吗？”
宝书呜呜哭了半晌，又不答话。
兰氏等得不耐烦，把宝书的手扯了下来。
宝书两眼通红，看着兰氏道：“我只要一想到她裸着身子，袒露在别人面前，想到她被人……碰过，我的心，我的心就紊乱不宁，神思烦恶焦灼，恨不得，恨不得剖开我的脑袋。”
说着说着，他开始猛拽自己的头发，不停地甩头，似乎要把那看不见摸不着的思绪甩出来。
兰氏急忙扶住他。
宝书却发疯似的继续说：“我介意她被人污损了身子，不是因为她是我的未婚妻，也不是因为下手的人是言贼。而是因为，她是凤儿。换做别人，即便不是清白之身，我可以不在乎，我可以见她，可以与她和平相处，甚至可以娶她。可凤儿不行，凤儿不行。”他圆睁着带血的眼睛，盯着兰氏，几乎嘶吼着道：“凤儿不行！——不行！”
兰氏突然明白了。
宝书之所以难以接受倪姑娘受辱的事实，是因为他太爱倪姑娘。在他心里，倪姑娘是璧玉白雪，是天上星，水中月，是他血管里的血，心尖上的肉。他把倪姑娘看做不染凡尘，可望不可及的神仙妃子，看做他生命的一部分，他愿意付出所有代价去守护她。
如今白璧蒙尘，仙子落凡，他觉得天塌了。
这世间再无值得他珍惜的东西。
所有安慰都显得无力，兰氏只好把乌龟还给宝书，道：“倪姑娘还是倪姑娘，只是你的心态变了。她现在需要你，你要是想明白了，就来书院找她。”
兰氏说完，没等宝书答话，就自去了。
宝书颓然抱着怕读书，躺在台阶上仰望天空洁白的云朵。
眼泪又淌了下来。
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凤钗随有信来到泰华书院。
此时已过辰正时刻，书院的教学业已开始。书院中间是一围露天小院，正中一座流水依依的假山，假山三面分别是三间讲堂，里面各坐着近百名学童，每间讲堂正有一个教谕在讲台上讲课。有信走进讲堂后，凤钗朝里瞧了一眼，看见这一班学童大多跟有信年龄相仿，夫子是个青年书生。那书生见了她，不动声色地点了点头。