凤钗停止咀嚼，似有话要说，却未开口。
贺氏的话像锥子一样，一锥一锥地挖凿凤钗冰冻的心。她扔下碗和勺子，握住凤钗的手，又说：“娘知道你不信我，娘窝窝囊囊一辈子，才把你害成今天这副模样。我看你这样，我心里难受，再不硬气一回，总不能看你郁郁而终。”
凤钗终于扭过头看着贺氏，眼里第一次有了一丝生气。
贺氏抓紧凤钗的手，像要从凤钗身上汲取勇气，又像鼓舞自己，说：“报仇雪耻。宁为玉碎不为瓦全。”
凤钗却把手抽出来，开口说道：“娘说得对，与其自怨自艾，不如背水一战。我连死都不怕，还怕什么。但报仇雪耻，交给我就行了，我不能害死奶奶，还拖累你。”
贺氏道：“傻孩子，你要是有个三长两短，难道叫我去做个孤魂野鬼不成。”
凤钗正要说话，忽听紫鸢咳嗽一声，有人来了，于是不再与贺氏争辩，改口说：“此事知易行难，既然要主动出击，就需定个谋略。只是你我二人，势单力薄，恐难成大事。待我想想，改日再议。”
贺氏会意，即收拾碗筷，退了出去。
谁知没过两天，就会就来了。
这一日，凤钗收到一张纸条，纸条上只有“五、月、口”三个字，凤钗却一眼就看出其中暗藏玄机。
字是宝书的笔迹。
而带回这张字条的人，却是言有信。有信说，今日先生布置作业，要求学童回家抄写这三个字各一百遍，而且交代需让长辈检阅。因有信已有妻室，夫子便让他由妻子陪同练字。凤钗觉得事不寻常，只是她连日佯装痴傻，不便发问，遂示意贺氏问夫子的名字。有信说，先生叫袁冬青。
凤钗猛想起，袁冬青正是袁大同的孙子，袁小婉的哥哥。凤钗心中顿时豁然开朗，不由一喜。
这说明，府外有人在帮她。
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那张字条正是出自宝书之手。
自从刘老夫人葬礼过后，倪府就成了一座空宅。衙役、小偷、乞丐都去府里搬东西，没几天就把值钱的东西搬尽。宝书浪迹街头，日夜买醉，后来脑子跟着脚走，恍惚中来到倪府，才将那些人赶走，在倪府暂住了下来。
他一人住一座大院子，所见皆是旧物，而故人却已不在，难免伤怀，常长吁短叹。想起自己家，母亲被父亲休妻不知去向，父亲被谋害，家道中落，自己流落污泥浊水之中，此间心境都不及今时今日之伤感痛恨。而寇仇就在眼前，凤钗和姨母仍处漩涡之中，他却无胆解救，每日只能借酒消愁，自轻自贱。
对于凤钗失身之事，他想了又想，依然无法说服自己接受。
他在凤钗房里左顾右盼，这里一片狼藉，匆忙离城时紫鸢和贺氏已搜检过一遍，又遭盗贼洗劫，连床都被搬走了，地上除了破铜烂铁和碎纸残衣，就是蛛网和尘垢。他在废墟中看到一只小乌龟，那是他七岁抓青蛙时，无意中在池塘边发现的，就捉了来，给凤钗养着玩。凤钗为了损他，就把“怕读书”的外号也赐给了这只乌龟。
今日却已物是人非。
凤钗已不是以前的凤钗，他也不再是从前的他，而乌龟仍是从前那只长不大的绿背小乌龟。他看着乌龟在手心爬来爬去，突然哭了出来。
不知何时，宝书缓过神来，倏然发现门外站着一人，是个锦衣华服，年近四十的中年贵妇，一看就是大户人家的夫人，却只身一人，未带丫鬟。宝书认得她是前几天喊话，掩护他登塔的周家媳妇。
兰氏。
宝书连忙把乌龟放到地上，擦了眼泪，整了整头发和衣服，给兰氏鞠躬行礼，道：“您几时来的？让您见笑了。”
兰氏已在门外站了一会，见宝书在哭，就没打扰，这时说：“你在那么多人面前认怂，都没觉得不好意思，怎么掉几滴眼泪就怕人笑话了？”
宝书更无地自容，忙走出房间，岔开话题道：“兰姨是特地来寻我的？”
“整个院子就你一个，我不寻你还能寻谁？”兰氏道：“我来找你，没别的事，只是想让你给写几个字。”
宝书摸不着头脑，便问何字。
兰氏道：“就仨字。五、月、口。”
宝书越加糊涂，道：“为何单单只写这三字，有何用途？又为何非叫我写？据我所知，兰姨也是读书之人，自己写岂不便宜？”
“你倒还不傻。”兰氏道：“字我当然会写，但我写的不管用。走，去泰华书院，去那儿写，顺便跟你商量救倪家小姐的事儿。”
宝书有点不敢置信，道：“你刚才说，你愿意帮我救凤钗？”
兰氏道：“说救倪家小姐固然没错，但要说‘帮你’，那可就不见得。倪姑娘遭受了什么，以至于跳塔轻生，外人不知道，我们这些当事人难道猜不到？要说帮你，不如说帮倪姑娘。你说她好端端的一个小姑娘，长得多标致，要不是为了给她爹报仇，她哪用得着往虎口里送？这下好，上个月还生龙活虎的，现在成了个木头人。可怜她一家人，死的死，关的关，我们心里看着怪不是滋味。要说我家容如容若跟她年纪差不多，还不知道被言贼折磨成了什么样儿。救她也就跟救我闺女一样，好歹让我心里舒服些。”
听完兰氏一席话，宝书心里五味杂陈。
喜自然是有的，听兰氏的语气，愿意搭救凤钗的人不止她一个，而鼓动受害人联合对抗言禧，是他苦求七年的夙愿，眼下终于有人挺身而出，他当然喜。
但同时有点酸，为着这一目标，他已努力了七年，到头来，激发群众联合对敌的人，却是凤钗。心酸一闪而过，取而代之的是自我鄙夷，想自己堂堂男子汉，努力七年，却比不上一个比自己还小，单薄而柔弱，卷入事件中只一个多月的小姑娘。
他朝兰氏点点头，道：“字我可以写。但你得先告诉我这三个字的意思。”
兰氏道：“你也是个读过几本书的人，难道看不出，仅仅这三个字能包含多少意思？用你的脑子好好想想，这三个字能组合成什么字。”
宝书在脑海中翻来覆去地组合五月口三字，不觉已到了泰华书院。
兰氏领他从后门入院。穿过菜园子，就是后门，后院中间是一口水井，东边是厨房，西边是厕所。穿过后院上三级台阶就到了起居室，是供先生们饮食睡眠之处。再往前厅，就是夫子室，也即先生们平素备课撰文之地。最外面则是讲堂。
两人刚上台阶，就有一个青年迎了上来，道：“有劳兰姨了。”
兰氏道：“要不是你跟申籍不熟，哪用得着我一个妇道人家跑腿。这件事又机密，容不得第四个人知道，除了我，你还能劳烦谁？”
宝书起初以为兰氏总怼他，是因为不喜欢他，这时见兰氏跟别人说话也是一样的口气，不觉松了口气。又听说此事只有他们三人知道，心里略有失望，然而怕被兰氏奚落，没敢吱声。
隐入居所，兰氏互相引荐，宝书得知此人是袁冬青。
袁冬青二十七八岁，方巾长衫，一身书生派头。此前因袁大同不许他接触宝书，所以两人虽有耳闻，却从未谋面。这次袁大同有感于凤钗受难，刘老夫人惨死，才对冬青重提复仇之事没有动怒，而是睁一只眼闭一只眼，默许他暗中运作。
刘老夫人大葬当日，兰氏和袁大同都曾上街观看，见刘老夫人生前壮志未酬，死后却被凶手高高供起，极尽哀荣，又见凤钗年纪轻轻就已心如槁灰，怎能不同情，由人及己，又怎能不悲愤。兰氏提议出手救凤钗，袁大同不敢，却不反对袁冬青跟兰氏接洽。
所以兰氏找到冬青，与他共谋大事。
兰氏想到，救人必须里应外合，因此要跟凤钗取得联系。而要联系凤钗，言有信正好可做为纽带。于是兰氏使钱把袁冬青弄进了有信的学堂。冬青是个戏子，识得字，扮起先生来并无违和，在泰华书院教些浅显字句，倒无破绽。
接下来就要利用有信传送密函，而密函必须平平无奇，以免引起言禧的注意，同时又必须别具一格，以便让凤钗眼前一亮，引起她的注意。两人思前想后，终于想到组合字的办法，而这字必须由宝书来写，方容易取信于凤钗。
宝书听到这里，明白了兰氏和冬青的苦心，当即提笔来写。