莫娜.奥德尔小姐看上去二十七八岁。她是个美人，金色的头发盘成发髻，装饰着深红色的羽毛，容貌端丽，与雕像无异。她穿着紫红色的低领天鹅绒礼服，长裙摆一直拖地，红宝石和钻石的项链与别针闪着光。
“真是个耀眼的美人啊！”我说。
福尔摩斯瞥了我一眼，我隐隐感觉他抓在我手腕上的力道大了一些。
我没敢再说什么了。我们挤到罗伊洛特周围，他身边还有另外两位绅士和一位衣着华丽的女士。福尔摩斯正要开口，却听得其中一个穿紫色衣服的先生说话。
“今天报纸上说，阿姆斯特朗那老头死了。”他说。
“哦，真遗憾。”罗伊洛特扯着嘴角，装模作样地举起杯子，“我很难过。”
“我也是。”“哦，我也是。”另外两个男人也举起杯子，“太遗憾了，金融界的损失！”
“毫无疑问，巨大的损失！”他们假惺惺地说着，掩饰不住脸上戏谑的表情。
奥德尔小姐和另一位女士相对而笑。
“听说他还给你留下了遗产，罗伊洛特。”那个穿紫色衣服的男人说。
“是的，古怪的遗嘱，一笔小钱还要分十年给我呢！”
“哈，很符合阿姆斯特朗的作风！”
“菲尔德先生，他就是这样。”奥德尔小姐说。
“是啊，不过是以前送了一个小小的戒指，阿姆斯特朗还一直纠缠着莫娜。”
“我很困扰呢。”
“真是太不应该了。”另一个男人说，“这不是绅士所为。”
“当然，要知道我和莫娜就要订婚了，阿姆斯特朗再纠缠她，我可是要给他点颜色瞧瞧！”罗伊洛特先生说。
这是我听见的他们的对话，福尔摩斯把我拉向一边，在我耳边悄悄地说：“跟他们拉一会儿家常说不定能挖掘出什么。你先享受一会儿宴会吧，华生，但是别走远，过会儿我再去找你。”
我转头看着福尔摩斯，他冲我得意地笑了一下，于是我知道这是属于他的独立调查时间了。我有点儿不快，但仍然顺从地转身淹没到宾客中去。以前福尔摩斯也独立调查过，而这一次特别让我产生一种被抛弃的感觉。是因为我结婚了吗？他觉得不再方便时时刻刻麻烦我了吗？我皱起眉，被周围大笑玩乐的客人撞了一下。屋外的小丑仍不辞辛苦地挥舞着火把，却没有照亮我的心情。我宁愿找一个安静点的角落躲着。
不过在这个喧闹的地方寻找安静不甚容易。我寻了半天，花房与大厅连接的走道最合适，那里人少，而且还摆放着几株高大的盆栽。我是多么想寻着一小片安静的地方啊。
我来到走廊上，这里没有大厅那么灯火辉煌，花园里的火光也照不到这里，而且这儿也没有那么多人。我向走廊那边漫无目的地慢慢踱步，并不想走出多远。当我经过墙边一排高大的盆栽时，我听见花木后面有悉悉索索的声音。现在想来，我当时为什么偏偏要去看个究竟呢？我朝层层叠叠的叶子后面窥探，瞧见一个青年和一个少年面对面靠在一起。他们穿着华贵，那个青年看上去二十七八岁，一只手正抚上少年的脸颊，而那个少年看上去不满二十岁。我看到他们正要亲吻，连忙向后退了一步。
我逃回花房里，不知道该干什么，脑子里一片空白。我倒不是有多吃惊，因为我也听说过有这样的事情，不管是在上流社会还是在最底层的小巷子，但是——我没有在英国本土亲眼看见过。我更加不知所措地晃荡在花房里，眼角扫过之处仿佛都是那些事。那个穿礼服的绅士和那个高级男仆，还有那两个端着酒杯的男子……我漫无目的地在花房里走来走去，与其说是走，不如说是被拥挤的宾客撞来撞去，好像一只小舟伶仃地飘扬在大海上。
不知道过了多久，福尔摩斯找到了我。
“走吧，华生。”我才如梦初醒。福尔摩斯两眼发光，一定是获得了些有趣的消息，但是鉴于我心烦意乱，我也没有心思多问他。福尔摩斯没多说，我们一起挤出了屋子。
退出了喧闹的宅邸，街上冷风飕飕，寒意袭人。幸好边上有几辆等生意的出租马车，车夫正缩在位子上，偶尔有两个聚在一起聊天。我和福尔摩斯也就毫不费力地打到车回寓所。
我们回到贝克街时已是晚上十点多钟，哈德森太太大概已经睡下了。我径直上楼回到卧室里，然而即使换下了礼服，也褪不去我在宴会上的记忆。
我换上睡衣来到起居室，福尔摩斯已经裹起睡袍坐在扶手椅里了。我想他大概又要思考一整夜，虽然累了一整天，我已经坚持不住了，但是福尔摩斯的精力永远无法预测。我没有打扰他，想去拨弄一下壁炉里的柴火，完事以后转身起来一瞧，福尔摩斯竟然靠在扶手椅里闭上了眼睛。我无奈地笑了，福尔摩斯也是需要休息的嘛。
我看着他依靠在扶手椅里，不知不觉出神了。“美”这个词又窜入我的脑海，我想起今天在宴会上看见的。如果说实话，真的是面对福尔摩斯的话，我确实想知道亲吻他是什么滋味。一时刻，我为这想法感到羞愧，但是又不愿转移视线。我实在无法用文字去描述他的“美”。
最后，我不得不嘲笑自己，不断告诉自己，福尔摩斯肯定只是在养神，他说不定早就知道我在盯着他，欣赏他呢。我找来一张毯子给他盖上，他没有动。我回头看了他几眼，终于还是不舍地回到冷冰冰地卧室里去。
整个晚上我都在想着那些事，那些耻于说出口的事。我的的确确感到羞愧，福尔摩斯是我多年的朋友，我敬重他，关心他，可是我怎么还把这种事也想到他身上去呢？
我辗转反侧都没有睡着，好不容易稍微有些入眠了，又有人把我推醒。
是福尔摩斯的气息。我睁看眼，福尔摩斯那张一直萦绕在梦境中的脸出现在我眼前，不过此时他面色凝重。我知道又出什么事了。
没等我开口。他给我一张纸条。
“一大早雷斯垂德派人送来的。又发现了一具尸体，这纸条正是在尸体上找到的。”
我打开折起的纸条，那上面写着：
“Wood and clay will wash away， wash away， wash away. Wood and clay will wash away， my fair lady.”
“天哪，这次是谁？”我看了纸条，吃惊地问。
“昨天见到的，詹姆斯.布鲁克斯先生。”
突然我回想起詹姆斯.布鲁克斯先生那双尖酸的小眼睛，还有他不满地挥舞着手里的草稿纸时的模样，如此活跃的一个人，我难以想象现在他已经是一具死尸了。
于是这个寒冷的早晨，我又别想要睡个好觉。我不是在抱怨，只是感叹这就是我和福尔摩斯经常的状态。
当我穿好衣服匆匆忙忙地下楼来的时候，福尔摩斯已经先我一步站在门口招马车了。回想这几天我们所做的事，几乎就是这样，如此地简单，简单地重复。我们总是要一大早起床，似乎就注定了前一夜会有谋杀发生，然后我们挤在马车里，街上虽然寒冷但车厢中却是暖意浓浓，我们四处拜访当事人，对付各种各样的角色，我们走过无数离奇的场面，或是平淡无奇的，或是光怪陆离的，或是寒意渗人的。
这似乎就是我和福尔摩斯繁忙的日子，说刺激也刺激，但经历多了以后，它就好像已经融入了我们的血液，变成了生活的一部分，于是，也变得简单了。
而在闲适的日子里，我们的贝克街也掩藏着危机。福尔摩斯有时会陷入深不可测的沉默，情况好点的时候会研究某些我听都没听过的古怪课题，最让我担心的，是当宁静已经把他折磨得无法忍受的时候，他会去碰可卡因。
这就是我们的所有时光，回想起来我都会微笑。而现在，这只能是我生活的一部分，我需要从梅丽那里分割时间给福尔摩斯，或者说，是需要从福尔摩斯那里分割时间给梅丽。我突然觉得这使得我压力很大，分身乏术。
我为什么要结婚？我突然这样问。结婚让我丢失了那么多，这值得吗？
这时同样的问题再次闯入脑海，我爱梅丽吗？
这回我嘲笑自己，再次地问自己这个问题有意义吗？即使可悲地，不幸地，我不爱梅丽，那么也改变不了我已婚的事实。无论是家庭责任还是道德舆论，都约束着我，我已被缚住了手脚，必须完成我的责任。可怜的梅丽。