——无所谓，反正爷是要娶太子的人，皇粮还不是要多少有多少。
“陛下大度，”许一盏稍稍撇开目光，落在方沅身上，对方干净的袍角不染纤尘，行动之间，这官袍更显得空空荡荡——小探花倒比当年更瘦了些。她低眉顺目，听出褚景深对方沅的戒备，便也圆上这个无伤大雅的小谎言，继续说，“臣遵旨。”
她的眼神不算隐晦，但方沅依然没有看她一眼，神情淡漠，仿佛两人从未相识。
褚景深却已经乏了，他停了片刻，又认真地抬眸问：“许爱卿，你还有何事要报？”
许一盏张张嘴，想说有门亲事，无奈方沅在场，她也不好蹬鼻子上脸，只能摇头。褚景深如释重负，再不复刚才的心惊胆战，微笑着应：“甚好。”
却在皇帝陛下话音未落之际，方沅忽然开口：“许大人身体康健，竟不是来请命带兵？”
褚景深端着茶杯，手指微颤：“......”
许一盏：“哈哈。”
好家伙，方探花这不会看人眼神还自觉豪横的英雄本色，时隔四年还是有够气人。
不愧是为盛世而生的崽，长了这么张嘴还能活到现在。
毕竟陛下那句“甚好”，言外之意分明就是，“速爬”。
但这也正落许一盏的下怀，她本就是为此事连夜觐见，唯恐慢了半步，让别人先行带兵走人，她连聘礼来不及攒。
方沅头铁，由他顶上当然最好。
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如她所料，褚景深的神色变了。
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有关玄玉岛的将帅，如今的朝堂也是各执一词，有人咬死“太傅年轻气盛，经验浅薄，难堪重任”，也有人力主“太傅若在此时却步，四年变法才都沦为笑谈”。
褚景深连眼皮都懒得掀，听听这些自相矛盾的论调就能分出高下。
首先这时候还能真情实感觉得太傅是草包是废物的，通通都是如假包换的草包废物。
剩下的，一边是太子拐来的心腹，看出了太子舍不得太傅上战场的意图；一边是被太子表象欺骗的蠢货，真信了他们的太子和晁相都是忧国忧民不顾七情六欲的大善人，相信大家一起维护正义，即使皇帝偏听偏信独保太傅，也会有太子殿下和晁相大人在背后撑腰。
——蠢。草包。废物。
真正有脑子的，都在等许太傅露面，及太子或晁相的表态。
或者说，都已明白玄玉岛战役几成定局的败势，明白这一战的用意不在胜负，而在于迫使浑浑噩噩的臣民们在战败的耻辱下哀兵必胜，接机根除老旧的权贵们，再一扫大皖安逸享乐的风气——这才是褚景深和褚晚龄心中的“变法”。
大皖步向腐朽的原因不只在于浑噩的吏治、陈旧的军纪，更在于先帝无为而治所残留的安逸风气，有识之士却都隐世而居，单是以江湖四大门为首的一群法外狂徒，就已限制了大皖成为“盛世”。
人人都只想着瓜分现有的大皖，却无人意识到，看似平静坚固的大皖亦是大厦将倾。
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数日前，同样的辉火交映、同样的皎月疏星，少年太子听他说起此事，眸光决绝：“绝不能让太傅带兵。”
“——他武功高，当初武举殿试，兵法策论也是朕钦点的第一。”褚景深却在点将册上圈出端端正正的“许轻舟”三字，“况且变法名义上又是他在主持，牺牲的也只会是欢喜宗派来的那个赝品，将来给回去梅川的许轻舟另外安排一个身份重新入朝......”
却见褚晚龄眼睑微跳，抬手按住那叠点将册：“父皇，不可。”
褚景深笔端停顿：“理由？”
少年人的情绪管理尚欠火候，眼光老辣如褚景深，一眼就能从他脸上看出几分陌生的迟疑。
作为太子，褚晚龄从未在他面前现出过迟疑的神色。
褚景深默了片刻，问：“你对许轻舟，太上心了些。”
“......变法诸事操之过急，已经伤了太傅的声誉，这样对他...不公平。”
“说谎。”
褚晚龄的呼吸顿了顿，低头不语。
父子俩的呼吸都在夜里分外沉重，过了许久，褚景深已确信这是太子惯常的伎俩——装聋，决定暂不与他计较，毕竟做皇帝的终究是他，眼下还轮不到褚晚龄来横加干涉。
褚晚龄偏在这时开口，少年喑哑的嗓音响起，沉淀着他当时还不为人知的愧疚和情愫：
“您所说的赝品，是太傅的亲友。儿臣实在无法......毁他名誉，害他亲友，再装作无事发生地与他亲近。”
褚景深眯起眼眸，指节默默地敲响桌案，烛光下少年的眸色晦明不定，却有一丝微光长久地存在其中，胜似锈刀湛芒、荒雪点翠。
那个肩负大皖兴衰、冠着皇室褚姓的太子，永远滴水不漏、擅长虚与委蛇的太子——他的儿子，忽然在那一刻绽出少年人独有的鲜活。
褚景深记起自己面对亲儿子一次又一次的退步，也记起四年前太子太傅红衣轻甲眉飞眼笑的疏狂模样。
褚景深长叹一声，烛火如雪，纷纷扬扬地落在他指尖。
他这半生行事坦荡，虽说史笔如刀，但他坚信千百年后，“褚景深”的名姓会与他的功德过错一起留在后辈的记忆里，而他今日被人腹诽的穷兵黩武、好大喜功，也会在那时获得最公允的评价，是褒奖还是批评，都已和今日的他无关了。
但后辈们不会知道他脱下龙袍之后的缺憾，譬如他那自愿退出权力纷争的堂弟，又如此刻在他眼前，风华独绝的少年。
“说实话，恨过朕吗？”
褚晚龄眉肉微跳，震惊地抬起双眸，波光潋滟，尽是受宠若惊的后怕：“......父皇何出此言？”
“你小时候，和晚真差不多地喜欢江湖。晚真年幼不懂事，你总爱抱着她去找先帝，玩刀玩枪，你母后就怕你伤到自己或者晚真。”
“...当时太不懂事，令父皇母后担心了。”
“......后来你真伤了人，一剑捅得一个小宦官险些丧命。”
褚晚龄沉默更久。
“你母后震怒，罚你在佛堂思过，再不许你妄动刀剑。而朕......朕希望你能早早独立，也没想到皇后手段如此刚烈，因此只关心你学业进度，却忽视了你的心情。”
褚晚龄牵扯唇角，笑了一笑，低声说：“那是儿臣生性顽劣，需得修身养性，潜心侍奉佛祖，才能洗净罪身。”
褚景深却回忆起那个雪夜，已禅位成为太上皇的先帝突然病重，召他最喜爱的皇孙褚晚龄前去伴驾。
意识到自己已经很久不曾见到太子的褚景深决定亲自去接。
而后，在荒冷的雪和月之间，褚景深推开佛堂厚重的门，雪光映鉴，褚晚龄徐徐回眸。
他的眼中已无褚景深熟悉的神采，眼神荒寂如一眼了无生机的枯泉。
在他四周，昏暗无光，是密密麻麻的、姿态各异的漆金佛像。上下左右，无一尊不直视着佛堂中央跪坐的太子，它们大多慈眉善目，模板一样悲天悯人的神态十分默契，专注而淡漠地凝视着太子，一刻也不松懈，一刻也不宽恕。
连褚景深都感到瘆人。
每一步，都被佛祖望着，每一处，都是佛祖不含私情的眉目。
年幼的褚晚龄对他眨眨眼，不远处亮起一盏青灯，褚景深悚然一惊，就在褚晚龄的身后，一尊怒目的佛，亮了半张阴惨惨的脸。
那年褚晚龄不过六岁，只身一人，在佛堂关了三个月余。
除了送饭的宫侍，他便日夜对着这些当时还无法理解背后意义的佛像。
对于一个区区六岁的孩童而言，神怪妖魔都无区别，慈善的佛，也未必不是狠毒的魔。
在那之后，褚晚龄一改从前舞刀弄枪的作风，除了必须的功课，就陪皇后抄写佛经，七岁后指派的太师顾长淮就此落脚，太傅却换了又换，每一个太傅离任时都垂头丧气，来到御前述职，“太子殿下果然是喜静的性子。”
......喜静吗？
留任最久的许轻舟似乎不怎么静。
“父皇，”褚晚龄淡淡地开口，打断他未及出口的愧疚，“儿臣不怨。”
褚景深闭了闭眼：“先帝过世时，你问过朕一件事，当时朕也年轻，无法回答，今日可以给你答案。”
褚晚龄微怔，笑着道：“儿臣都忘了。”
“...你问，母后说，罪孽深重的恶徒才会因心虚而惧怕佛祖，你贵为太子，日后执掌生杀，生来就是戴罪之身，所以你终身都要因这一身杀孽，向佛祖请罪，否则死后要入阿鼻地狱，不得超生。——可你已经因为太过害怕佛祖，每见到一面，都会担惊受怕，整夜难眠，根本无法静心请罪。所以你来问朕，要怎样才能不再害怕佛祖，要怎样才能得救，不去地狱受苦。”