玛莎抬起头，认真地回想起来。
“应该是七点多的时候，收割麦子的人都陆陆续续地回来了。”
晚上七点多、猎狗、女人的金发夹、麦田里的压痕……
这些线索看起来没什么关联，但格蕾丝有种感觉，玛莎的话，也许会派上用场。
她耐心地陪着玛莎参观了下蛋最多的几只“可爱的母鸡”，这才向她告别，去了别处。
牛棚附近，有个年纪不小的胖大婶正在骂骂咧咧。
“我才不管那个下等□□去了哪里！该死的，现在我不仅要做奶酪，还要当挤奶工！”
格蕾丝只好咳嗽了一声。
胖大婶先是不悦地瞪大了眼睛，发现是惹不起的人，又不情不愿地移开了目光。
“您不该来这里，先生。”
格蕾丝观察了一周牛棚的环境，转移了话题，“你平时要给几头牛挤奶？”
“一头都没有，先生。”胖大婶仍旧很不高兴，“这里一共有三头牛，外面还有五只母羊，可是这些原本就不是我该干的活。都怪那个乔四处闲逛。”胖大婶似乎不知道乔可能已经死了。
“她经常偷懒吗？”格蕾丝顺着她的话说道:“这样不勤快的仆人，邓肯夫人为什么不解雇她呢？”
大婶立刻来了劲头，“对吧？我也这样想！真想不明白，夫人为什么原因留下她！那个女人天天装疯卖傻，只会往男人怀里扑！”
这话一听就掺了水分。
邓肯夫人即使再怎么心善，也要顾及名声。如果乔真的是个四处留情、声名狼藉的女人，邓肯夫人又怎么可能收留她呢？
这个年代如此看重女人的贞洁，任何有脸面的人家，都不可能留下这样的人为他们服务。
胖大婶没有得到回应，了然地笑了一声，一副“看透了你们这些男人”的表情，“我知道，你们都喜欢漂亮姑娘，不愿意说她们的坏话。乔虽然疯疯癫癫的，实际上却长得不赖。”
格蕾丝没反驳，只是挑着眉毛，“哦，是吗？我还没见过她呢！”
胖大婶一副神秘的样子，“少爷的未婚妻，和乔有些像，她如今正借住在亲戚家的别墅里，就在这附近，昨天她还和少爷一起去骑马了。”大婶末尾还加了一句，“这一点我和夫人看法一致。”
“什么？”格蕾丝一时没有反应过来。
“骑马呀！那姑娘特别喜欢骑马，这哪里是小姐们该干的事呢？”
大婶一边给奶牛挤奶，一边喋喋不休，“可是夫人拗不过少爷，况且老爷前些天已经答应了少爷的婚事。”
似乎是工作太繁重了，胖大婶对任何事都抱着愤愤不平的态度，“体面人家应该娶乡绅的女儿，或者牧师的女儿也不赖，小商人家的女儿可不够端庄。”
格蕾丝心里发笑。
这世上根本就没几个男人真的喜欢端庄的女人，他们只不过需要端庄的女人撑门面、打理家务罢了。
不过，邓肯少爷和他的未婚妻昨天骑马去了，或许她该记下来，报告给公爵大人。
毕竟这两个人有可能就是潜在的目击证人。
等她好不容易听完了胖大婶的碎碎念，从牛棚出来之后，约瑟夫也正在往外走。
“你可以派人去确认一下，如果不是农场的挤奶工，对邓肯夫人来说是好事。”
“谢谢您的安慰，我想阿比盖尔会好起来的。”邓肯先生客气地将约瑟夫送至大门外。
两人上了马车，约瑟夫问起格蕾丝的收获。
“都是一些散乱的事情，鸡舍的女工告诉我，昨天夜里七点多，有猎狗闯入了农场。牛棚的厨娘则说了一些有关乔的不雅传闻，她还提到了一件事，有关邓肯家的少爷和他的未婚妻，据说昨天这两个人出去骑马了。”
“骑马？”约瑟夫摩挲着下巴。
他和格蕾丝的想法往不同的方向偏离开来。
格蕾丝认为这两人是目击者，约瑟夫却觉得，他们也许没那么无辜。
麦田里那些痕迹，再加上尸体腋下的勒痕，不正像是马拖着尸体留下的痕迹吗？
两人去了治安队，死者身份已经确认，就是比格纳农场的挤奶女工，乔·卡特。
有附近的农妇，为乔擦了脸。
这让格蕾丝心里咯噔了一下，“你清理过她的手吗？”
农妇茫然地摇摇头，“没有，先生。布雷恩先生只让我给她擦脸。”
怕格蕾丝责怪，农妇试探着询问，“需要我给她擦手吗，先生？”
“暂时不需要，谢谢。”格蕾丝立刻拒绝了这个提议。
她蹲下身子，视线和尸体齐平，强忍着恐惧感，无视尸体散发出来的臭味，凑近去看尸体的双手。
死者的指甲不怎么干净，但形状却很好看，指甲里面也没有血污一类的痕迹。
太可惜了，这个女人临死前，没能在凶手身上留下证据——伤口。
约瑟夫在一边，愈发觉得格雷厄姆心细如发。
难怪埃德温叔叔对格雷厄姆赞不绝口。
查尔斯医生也在这里，正在检查死者胃里的残留物。
“可怜的女人，胃里只有一点消化了一半的土豆。哦，还有些鸡肉，恐怕是她的雇主给她的。”
他对着等在一旁的布雷恩先生抱怨，“我早就说了，这个穷困的女人根本没机会服用鸦片酊一类的药物。”
他又转头无奈地看了一眼格蕾丝，“他和你想法一致，都认为凶手应该被死者狠狠挠上一爪子才对。”
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第9章 死者的真实身份？
“死者没有抓伤凶手，也许并不是因为她服用了鸦片酊，而是因为凶手可能不止有一个人。”约瑟夫觉得案子有些眉目了，这是他办案的经验。
每当他抓住一些关键点的时候，就会有这种感觉。
布雷恩先生拿出一块锡板，这是最早出现的相片种类之一，用化学试剂碘化银在金属板上成像，被一部分人称为锡板，实际上和锡这种金属本身却没什么关系。
也是因为本地的治安官是约瑟夫，他家产颇丰，为人又慷慨，治安队里的一切配置，都是最先进的，治安队的民兵们也干劲十足。
“这是我们搜索了方圆二十英里范围，找到的唯一一个有可能是谋杀现场的地方。”
照片是黑白灰三色，拍摄的是一片沼泽。
由于明暗关系的对比，拍摄下来的脚印是黑色的，一共有四个人的脚印，两大两小，应该是两男两女。
只不过经过了一夜，沼泽泥地质地湿软，脚印早就比实际尺寸要小一圈了，连鞋底花纹都已经不再清晰。
仅仅凭借这几个脚印，是无法判断谁是凶手的。
不过这至少说明，约瑟夫的推论是有可能的。
“我们还在附近发现了马蹄印，看来有人骑马经过了那里。”布雷恩先生又递过一块锡板，语气一沉，“或者说，也许凶手是骑马过去的。”
这时查尔斯医生检查完毕，把剖开的地方缝合起来，示意农妇可以清理尸体，准备让死者体面一点下葬。
“等等！”
在农妇把乔的鞋脱下来的时候，约瑟夫的眼神变得锐利起来。
他走过去，仔细观察了一下死者的脚。
这一看，他的眉头就皱了起来。
作为一个贫穷的女工，这双脚也太过白嫩了。
约瑟夫也摸不清头脑，于是转头问其他人，“女工的脚，会养得这么白嫩吗？”
旁边的农妇红了脸，赶紧往后退了一步。
格蕾丝就事论事地说道:“应该不会。”
“当然不会了！”布雷恩是农民的儿子，很了解这里下层阶级的生活，“我小的时候甚至都没有一双像样的鞋，我的姐姐也是。我们经常光脚去地里帮大人干活。”
他用手比划了一下，“我们脚底下，都有一层厚厚的茧子，冬天的时候，还会生冻疮。”
格蕾丝走过去，抬起死者的手，说道:“她的指甲形状也很漂亮，像是精心护理过的。”
挤奶算不上特别伤手的活动，虽然乔的手脏兮兮的，但手形依旧很优美。
查尔斯医生啧啧两声，“要不是看这身装束，她可真像个富家小姐。”