余遥笑着说：“你想和流水刀比试比试？——看两个用刀的女人，是谁更胜一筹。”
魏竹竹哈哈大笑，说：“我恐怕不是她的对手。”又对她说：“你也是用刀的女人。”
余遥微笑不说话。余家五娘子是一个用刀的女人，可那个杀了“伯鸾”的女人从十八岁的梦中走来，经过一天一天的耽误，早已渐行渐远了。她现在只想和朋友谈一谈那些顶峰之上可望而不可即的人，故事悠长，神高驰之邈邈，她心里还有这些意趣，她还活着。
余遥问：“你遇到过的用刀的人里，你最佩服谁？”
魏竹竹想了想，说：“如果一定要说一个，那么，是杜西洲。”
“杜西洲？我听说过他。”
“你当然听说过，”魏竹竹说，“我遇到他的时候，他和白云剑在一起，他是叶平安的朋友。他说我的刀法十分有趣，想请我指点一二。他说得很客气，其实试过之后我就知道，我不是他的对手。他那种刀，我也许永远都胜不了他——人力有穷，这没有办法。”
魏竹竹和她谈过很多高手。
不论她们谈论哪一桩事，魏竹竹从不提起唐震的名字。魏竹竹也从没有劝过她。
余遥十分感激。
无论如何，她还有一个心意相通的朋友。她的梦被一个人尊重过。她的憎恶也被一个人尊重过。
魏竹竹身上有旧伤，后来病重。
朱衣绿裙死在一个夏天，竹篱后的买笑花开得最繁茂的时候。
临终时，魏竹竹请余遥过去，对她说：“我已经度过大半生，死没有什么。只是有点遗憾，我竟然不是死在某个人的刀下。但这样也好，我可以把孩子托付给你。”
魏竹竹床头站着一个十岁的女孩。
“五娘，孩子交给你了，”魏竹竹说，“我抚养她长大，她如同我亲女。但她其实不叫魏蔷蔷，她的生母姓卢。”
魏竹竹笑道：“以后还是叫卢蔷蔷吧，我想她的母亲一定会回来找她。那时你劝蔷蔷，世上迫不得已的事太多，让她不要恨。”
余遥直直坐在一侧，泪只在眼中打转。在凤庐庄多年，她早已学会了不再流泪。
“蔷蔷以后就是我的女儿。”她说。
魏竹竹叹了口气，说：“世上迫不得已的事太多，你也要保重。”
余遥说：“好。”
此后人去屋空，朱衣绿裙魏竹竹就被葬在故居的庭院里。
余遥向那故居走去。
她一直叫人修整那座房屋，但无人居住的房子，在看不到的时候，就一天天颓朽了。一面墙上长满了青苔，瓦上的草拔不干净，远远看去，闻得到一种气味，名叫荒芜。只有买笑花还开得很热闹，不懂悲苦。
余遥跪在魏竹竹面前，说：“我对不起你。”
沉默了一会，千言万语，却没有第二句话好说，于是又说：“是我对不起你们。”
她长跪沉思。一动不动。
等站起的时候，脚已麻了，她木然转身，凝视着故友的居所。
余五娘是一个无能而无用的人，也许并不配称为朱衣绿裙魏竹竹的朋友，她想着，惨淡一笑，拖着脚要走。
“喂。”
这一声太突然，余遥吃了一惊，下意识一看，不知什么时候有两个人站在竹篱旁。
两个女人。其中一名道姑，风采绰约，带着一支看上去普普通通的剑。另一名女人站在道姑旁边，穿着一条浅浅樱草绿的长裙，腰间佩着刀。
余遥退了一步，转身。
“喂，”那道姑阻止。道袍轻扬，不动声色，竟然已经拦在余遥前面。
余遥又退了一步，从道姑身侧避开。
道姑一笑，正要伸手。另一个女人说：“住手。”
道姑便收回了手。
余遥心砰砰狂跳，瞥了绿裙女人一眼，头也不回地飞快离去。
且惜愁望着那个女人的背影。
她们来时，正看到那女人下跪。并不是祭扫时节，魏竹竹的故居也显然荒了很久，但逝者墓前，她们看到了一个伤心之人。
“为什么不拦住她？”李音音不满。
“有点奇怪。”且惜愁沉吟。
她们走向墓碑。
墓碑上只有两个字——“幽篁”。这应该是死去的人授意，逝者不想留下名字，也许魏竹竹认为，她的刀更有意义。
“幽篁……”李音音自语，忽然叹了一声。
李音音双膝跪在碑前，抚摸那两个字。
“朱衣绿裙生前，我从没来探访她，去世后，我也没来拜过她。”李音音笑着说，“看得出我心肠不好。”
且惜愁不语。看得出今天幽篁刀灵前，不止一名伤心人。
“咦？”李音音忽然奇道。
李音音绕到墓碑后，仔细分辨，“这个墓旁边，”她奇怪，“还有一个墓？”
魏竹竹的墓后，果然还有一道隆起，然而并不显眼，也没有碑。李音音伸手拂拭魏竹竹墓碑背面，“这是什么？”
平整的石碑上，刻着几个字。和“幽篁”两字不同，那并不是石匠凿刻，只是有人用利器划在上面的。李音音说：“怎么回事，还有人在墓碑上乱刻乱画？”她擦去青苔，念道：“‘衔悲茹恨’——‘蔷蔷泣血’。”
李音音皱眉。
且惜愁低声说：“蔷蔷。”
“什么意思，衔悲茹恨？”李音音问。
一时两人沉思。
“都是你！”李音音怒道，“刚才就该把那个女人拦下来，看她的样子，一定认识魏竹竹。”
且惜愁眨了下眼。“那个人闪你的那一下，很眼熟。”
“眼熟？是谁？”
且惜愁想了想，“那像刀法。”
“什么刀法？”
李音音等她回答，等了半天，见她一直在想，忍不住嘲讽：“呵！‘很眼熟’，这话要是杜西洲说的，我还信他几分，你懂什么，你看得出来才有鬼！”
“我不懂刀？”
“你只懂刀，”李音音冷笑，“至于用刀的人，哪门哪派，姓王姓李——只要不姓杜，你在乎过？”
“我想起来了，的确是西洲告诉我的。”
李音音说：“你们夫妻练的什功夫，还会千里传音？”
且惜愁说：“他跟我说，唐震的妻子出自庐阳余家，她是余逢的亲妹——唔，入鹿刀法，难怪眼熟。我不会看错，我记得我的流水刀是怎么断的。”
“阿愁当然不会看错，”李音音嘻嘻一笑，忙奉承说，“真不愧是阿愁，一眼就看出来了。”
“那个女人可能是唐震的妻子。”
“那我就怪了，”李音音问，“你说说，你找的蔷蔷，到底怎么回事？”
这天，很突然。
聚星楼李掌柜听说凤庐庄的余娘子竟在找他，忙不迭赶了过去。
李掌柜当初开起聚星楼，全靠余娘子照拂，他很清楚，他的客栈，就是凤庐庄的。
余娘子当时对他说：“我相信李掌柜，一来，你是个诚恳可靠的人，二来，你大概也知道，你家有一位堂妹，在江湖上很有名望，我虽然没见过，但很仰慕她。”
李掌柜笑道：“倒没想我家的阿春这么出息。”
余娘子也笑：“哪天李娘子回家，李掌柜务必告诉我，我想拜会她。有机会，李掌柜拿出哥哥的面子，也请她一请，回乡看看。”
阿春堂妹从没回来过。他差点忘了李家还有这么一个人。
但这些年来，对余娘子，李掌柜已经熟悉了。
李掌柜知道，凤庐庄大大小小的事情——从种几亩田，到裁几身衣——全由余娘子一手操持。庄主姓唐，当家的，却是一个女人。
凤庐庄名声很盛，名声当然要钱。李掌柜是个生意人，不懂剑，唐庄主“弹歌”也好，“弹曲”也好，他不感兴趣，生意人敬佩生意人。在李掌柜心目里，没有余娘子，“凤庐庄”三个字，恐怕没那么响亮。和唐庄主比起来，他宁愿跟余娘子打交道。他乐意当余娘子的眼睛。
余娘子说：“我请李掌柜来，你大概也知道为什么。一个女人闯进庄，给庄主添了麻烦，我担心，那女人万一有朋友，还要闹起来。不知李掌柜还知道点什么，她有朋友一起么？”
李掌柜忙说：“大好日子，难怪娘子担心。别的我不知道，那女人宿聚星楼，是一个人来的。”
“真的一个人，你确定？”
李掌柜想了想，说：“一个人来的。倒是……的确有另外一个女人，上客栈避雨，没空房了，两个女人最后凑合宿了一间房，她们看着不像认识，但晚上要了酒，恐怕在聊天。”