王麒麟忽地张大嘴。
他听过不少江湖故事，凤庐庄里，当然也见过不少有名的人，但此时这个名字，还是有点儿匪夷所思。
“流流流流……”
“流水刀。”且惜愁说。
且惜愁沉默伫立。
郊外风大，轻拂她的裙。这条裙子用上好材料裁成，细密柔软，樱草绿色染得很正，裙面在风中好像溪流的水。这裙子比她自己的衣服贵重得多，当时卢云挑了给她。
“这条给你，”卢云说，“很称孟夏。”那是一个爱美的女人，也是一个慷慨的女人。
“你不是要找蔷蔷么？”且惜愁心里问。
“你为什么不找了？”她想，“——还是你已经找到了？”
芦席下的人当然不会回答。
不知那长眠的梦中，筚篥声有没有停。
且惜愁转身，对着空无一人的荒野，淡淡说：“你，出来。”
衣袂影动，蓦然出现一个人。那人款步走来，道袍翩翩，雅致出尘，带着一支剑。
“不愧流水刀。”李音音笑说，“你怎么知道我在？你竟然听到了？”
“我没听到。”且惜愁说，“但你身上有股杀气。”
李音音怔了一下。
“你说的话，”李音音沉吟，“倒和叶平安一样。”
“叶平安？”
“你以为我为什么发誓不再杀人？”李音音冷笑，轻哼一声，“还不是因为叶平安。叶平安说我杀人太多，非要我收手——哈，他以为他是谁，我杀人多，关他屁事，有报应，我自己担当不了？”
李音音越说越气，怒道：“要不是叶平安事多，逼我发誓不杀，了结一个唐雷，有这么麻烦？一百个我都处理了！要不是我输给了那个蠢货——”
她忽然咬住话，笑了笑，说：“不是那个意思，其实我知道，白云剑是为了我好，你别生气……”
且惜愁微微一笑，“你输给了叶平安？”
“输了又怎样，”李音音冷冷地，“输给白云剑很丢脸？你难道没输过？”
“没有。”
李音音一噎。忍气吞声，谄媚笑道：“我就知道，还是阿愁最厉害，我真是找对了人。”
且惜愁说：“你为什么跟着我。”
李音音心情不好，一听，怒火高起三丈，“那就要去问你家的男人了！——你走没多久，听到消息，说唐震过大寿。杜西洲怀疑我知情不报，差点把我骂死。笑话，我是唐震的娘？我怎么知道他几时生日？再说这算什么大事，你到了附近，当然就打听到了，难道你嫁了给他，连脑子也嫁没了？”
“西洲叫你来？”
“我不想得罪他。”李音音哼了一声，“我来，是免得他啰嗦。”
“他不用刀，你怕什么。”
“有些人你忌惮他，不只因为他手里有刀。”李音音笑道，“他不用刀，你不是照样嫁给了他？”
李音音看着板车，又看看地上躺着的人。
那贾量哼哼几声，正要醒来，李音音也不管三七二十一，拿剑鞘顺手一戳，那人又死了过去。
“这是怎么回事？”李音音问。
“这是事端。”且惜愁说。
“什么事端？”
“我正要问你，”且惜愁说，“既然此地是你的故乡，你认不认识什么人，可以打听一些掌故。”
李音音想了想，目光落在芦席上，摇头。“我太久没回来了，我已经是一个外乡人。你想打听什么？”
“我想打听这附近的一个女人。但不知道她的名字。”且惜愁沉吟，说，“我只能推测，她应该有一些年纪，也有一些威望，因为一个剑法很好的人敬她为‘前辈’，她定居于此，应该是一个可以信任的人。”
李音音露出诧异的神情。
“你知道这样一个人？”且惜愁问。
“呵，”李音音笑了一声，“我不知道你找什么‘事端’，但听你说的，住在附近的一位前辈，我只能想到一个人。”
“是谁？”
李音音问：“不知你有没有听说过——‘朱衣绿裙’魏竹竹？”
“这个名字。”且惜愁想了想，点头，“我听说过她的刀法。”
“‘幽篁’。”李音音说。
“你认识她？”
“认识。”李音音顿了顿，又说，“也不算认识，有一些渊源。朱衣绿裙几年前故世了，但除了她，我不知道附近还有没有另一个女人，可以称为前辈。”
“她是不是有一个养女，名叫蔷蔷？”
“这我怎么知道？”李音音说，“我记得她的故居在哪，你要是想去，我带你看看。”
托孤
余遥第一次见到魏竹竹，只有十五岁。她是父母膝下的娇儿。
魏竹竹是她父亲余定的客人。
“幽篁刀，和我家的入鹿刀法各异其趣，你也去拜会拜会魏娘子，好好学学，”余定对她说，“魏娘子是你前辈，你不许顽皮。”
余遥一直记得那天。魏竹竹在长兄余逢的引领下，向他们走来，她绿裙的颜色好浓，好像三伏树荫，而她又披着朱衣，这让她看起来像佛寺里的壁画，有一种镀了金一般的雍容。魏竹竹的眼睛很平和，那深深的光仿佛是只有夏天才有的，余遥也说不好，那是一种稍纵即逝的印象，但余遥记得很清。
魏竹竹对余定说：“五娘子在刀法上天赋很高。”
余遥很得意。余遥自己也知道，她的刀法很好。至少绝不逊于她的哥哥们。但那是第一次有人当众说出来，余遥很喜欢这位用刀的客人。
余遥十七岁时，庐阳出了一件事。
庐阳的宋三秦被仇家寻上门，宋三秦知道不敌，向余定求助。余宋两家一向交好，余定去时，带上了余遥，叫余遥去陪伴宋家的几位娘子。
那天余遥第一次杀人。她练入鹿刀法快要十年，已经领会了刀中的轻灵稳重。
她杀了“伯鸾”。江湖上没人知道此人姓甚名谁，但那是一个很有名的刺客。余定把她唤到身边，赞许点头，说：“五娘，你知不知道，这件事，已经可以让你在江湖立足了。”
余遥很自得。
余定说：“你果然颇有天赋，可惜啊，是个女儿。”
余遥有点不悦，不觉得女儿有哪里不好。刀最公平，只分胜败——难道拔出刀来，还要论一论男女不成？她和长兄余逢一母所出，从小被爱宠，她也姓余。
余遥后来知道，她太天真。
过了一年，父母对她说，她该嫁人了。余定笑着说：“凤庐庄庄主唐震向我提亲，我已经答应了他。五娘想要什么当嫁妆，尽管说，不要让凤庐庄小瞧了我们。”
余遥只觉脑子“嗡”的一声。
“我不要唐震。”她说。
“胡说！”余定不为所动，“家世名望，唐庄主门当户对，再说，你不是一直喜欢高手？唐庄主就是。比唐庄主强的，不好找了；像那样的人，你一定佩服。和凤庐庄联姻，那是余家求之不得的事情。”
“阿猫阿狗都好，我不要唐震。”她咬死。
她母亲明白，劝说：“我知道你哪里不满意——五娘，唐庄主年纪轻，一两件事情出格，那是难免的，等你们成婚，有了家室，就不一样了。他身边的几个姬妾，难道还能登堂入室？”
余定也懂了，笑道：“原来如此，唐庄主是有风流的地方，男人风流，那是小节。你母亲说得对。”
“我不出嫁。”她冷冷说，“魏竹竹也没有嫁人。”
余定说：“你姓余，不姓魏。”
十八岁那年，余遥嫁给了唐震。
余遥觉得，她算是个幸运的人。在凤庐庄此后荒谬的生活中，她并不是孤身一人。
她有一个朋友。
魏竹竹的家离凤庐庄很近，魏竹竹就住在附近村庄外一座农舍里，高高的绿竹篱后栽满了红色买笑花。朱衣绿裙幽篁刀的家，一样丰美。
余遥想，魏竹竹心知肚明，凤庐庄的余娘子过得不好。魏竹竹经常来看望她，来的时候，从不议论凤庐庄里面的事，她们只谈江湖——大道既远，人世太黯淡了，然而斗室中清茶一盏，朋友相伴，仍有一些山高海阔、风轻云淡的情怀。
她们谈过很多。
有一次魏竹竹说：“很可惜，我用刀，我没有见过且惜愁。”
“都说流水刀不问江湖。她是很孤僻的人。”
魏竹竹点头，说：“心里没有江湖的人，耐得住孤独。她的刀是隐者之刀。我听说她有时也会四处云游，她曾在庐山逗留了几个月，只为领悟一招名叫‘断流’。”