众人没法预知他的心情，威千姜却能猜到此刻于去得和宿望等人的样子。
果不其然，几个人正笑得开怀。
欢愉的氛围却没有持续多久。
少顷，雷鸣电闪，暗影幢幢；妖风阵阵，周遭红绸猎猎作响，一派摧枯拉朽之势。
众人疑惑，抬头却见皇帝在丹炉台上手舞足蹈起来，他本就衣着轻便，久持炼丹之戒，风中“漫舞”更显出几欲登仙之势来。
“陛下修炼成功。要回归仙班了。”人群中有人带头吆喝。
众人起初不敢多言。
皇帝却越舞越带劲。
这哪里是登仙，分明是中毒的症状，虽然众人心中分明，但见五皇子和于去得都已带头叩拜，也只有顺从地照做，二皇子带队驻守边疆，而敢谏言的文臣，都已尸骨无存，为保身家性命，不开口也不失为良策。
饶是侠义的威千姜，此刻也觉着有一双无形的大手，正按着自己的脖子往下叩拜。
“且慢。”
众人循声望去，只见向来惜字如金的九皇子正站在丹炉台之下，势不可挡。
“九殿下，现下正是关键时刻，还是不要打扰为妙。”
“哦，本王正想敬皇叔一杯，何谈打扰？”
“奴才只是奉命行事……”
“九弟，吃不吃不急于一时。”宿望轻巧地挡住张九荻的杯盏，绵绵道。
“这灵丹妙药如此有效，想必您费了不少心思。”
“我怎么会有这等本事，还是多亏了于公公和钦天监。”宿望已经飘飘然，丝毫不掩饰自己与其他人的蝇营狗苟。
骤雨如幕，老皇帝在雨中旋转的身姿慢了下来，逐渐向滚烫的丹炉倒去。
“皇叔！”张九荻飞身向前，方才还克制的侍卫，严阵以待，横亘阻挠。
他的袖口也被拖住，“别去。”宿望难得如此请求，“听话。”他又说。
张九荻却没有丝毫犹豫，挥挥衣袖，灵巧地躲过守备，少顷便扶起了倒在地上的老皇帝。
“宿渊，你忘了父亲怎么死的了么？”
“父亲遗志，是要守山河无恙，而非报仇雪恨。”
“你我共拥山河，亦可保万事昌平。”
“五哥，你怎么还不明白。”张九荻一边说，一边晃了晃怀中早已不省人事的皇帝。
“你既然心意已决，我们便就此分道扬镳吧，你若现在离去，尚有尸骨留存。”说罢，他将长剑对准张九荻。
见形势剑拔弩张，台下人皆瑟瑟发抖，不敢声张。
千姜抬眼去瞧，见张九荻正在给皇帝喂东西，他的双手似乎有些颤抖。
她这才懂了，自己长久以来，试的是给皇帝的解药。
“宿渊，没用的，你以为你还能救得了他？”
“不可能，不会的。”见药效久未发作，张九荻似乎有些着急。
宿望却得意地笑了起来，“你以为我不知道你和威千姜在做些什么勾当？她早就把事情原原本本告诉我了，解药也是她给的，说起来，这毒也有她的一份功劳。”
“什么？”张九荻起初一愣，复又难以置信地看向威千姜，那般自然，仿佛早就知道她在何处。
空洞。失望。仇恨。
千姜从他短暂清冷的一瞥中，读出了许多复杂的情绪。
她一时不知如何面对。
“哟，宿渊啊，怎么这么一副心如死灰的样子？怎么，付出的真心被糟蹋了，还是觉得这山河保不住了？”
周围的几个宦官也嗤笑起来。
见形势大好，宿望朝周遭点点头，不知何处冒出来一大群士兵，将座下众人团团围住。方才还犹豫恭顺的几位文官，这才恍然大悟，决心辩驳几句，但尚未开口，便被杀鸡儆猴似的抹了脖子，周遭顿时陷入一种可怕的冷寂中。
“宿望，你拥兵自重，枉顾规矩，当真是要反=了不成？”见原本躲在角落的士兵们都一个个冒了出来，张九荻不禁斥责道，“你到底藏了多少！”
“我有多少人，用不着你管。”宿望笑道，又朝千姜使了使眼色，“你上来。”
千姜左右环顾，确定是在叫自己，理智战胜了恐惧，她只好踩着方才文臣溅出来的血，缓慢地拾级而上。
“过来吧你。”宿望说着，一把将千姜拉过，狠狠捏住她的脖子，道：“你这小蹄子倒是很能办事，以后就跟着你姐姐，一道侍奉本君可好。”
千姜将头垂向一边，痛苦地望向张九荻，他只是低头不语。
“宿渊，你不是为了她还夜闯我竞陵王府么，怎么正眼也不瞧了？”宿望一边说，一边将千姜扔在地上，任其痛苦地喘气咳嗽。
她此时距离倒在地上的老皇帝很近，不由地听到一些声响。
“陛下在说话。”
此话一出，四下俱静，都凑上来仔细听着。
他的双眸在眼皮下剧烈地颤动，声音微弱地传来，“阿琛，为兄……”声音从皲裂的、厚重的嘴皮间传出，却迟迟没有下文。
“住嘴，你根本没资格提父皇……”宿望忍不住大呼小叫。
“你便有资格在此处造次了？”
天空中忽然霹来一道怒喝。
宿昱有如神兵天降。
“二殿下！”人群顿时欢欣鼓舞。
让人高兴的不止是监国来了，还有他带来的大队人马。
“你不是去了南境吗？怎么会……”宿望难以置信地注视着突然出现在眼前的二皇子。
“若非你与鞑靼勾结的事情败露，如今我们百万大=军说不定正在南境驻守。可惜啊，宿望，你千算万算，却没能料到我们早有应对。”
回过神来的宿望冷笑道：“那又如何，饶是你有大军相助，也未必敌得过我的人。”
此话不虚，千姜环顾周遭，两派人马看起来并无太大数量差别。
“就算要血=洗这皇城，我也不会退让丝毫。”宿望决绝道，忽然看见二皇子身后的宿渊面色如常，他这才恍然大悟，“宿渊，你是不是早就知道了，你与我周璇，不过是为了等宿昱这个救兵是不是！”
“方才我已经给过你机会。”
“妙啊，真是妙绝。”宿望心如死灰，双方一触即发。
“五哥，收手吧。你别忘了，我还有一支精兵。”张九荻本意是想劝阻，熟料此话一出更拔高了宿望的疯癫程度。
宿望一不做二不休，干脆地下令出手，又向久候多时的宦官一派示意，后者很快唤来大批人马，为首的一位甚是扎眼，千姜定睛一看，正是那日火烧崇定楼的何权。
说来也奇，那人甫一出场，雨势便收了，手上所御之火熊熊燃烧，丝毫没有熄灭的意思。
随他而来的几个侍从似乎早有准备，在周遭的红绸上洒上一些易燃的粉末，何权的火一沾上，片刻便火势滔天。
烈火、兵刃、嚎哭。
四下一片混乱，风雨中飘摇了几百年的皇城，似乎就要付之一炬。
千姜脚底抹油，此刻只想带着母亲逃出这个是非之地。
可惜，二皇子宿昱拦住了她的去路，“姑娘留步。”
千姜不知所谓，被五皇子钳制后又被二皇子钳制，她觉得自己很像砧板上的鱼肉，只好求助似地望向人群，却见宋夫人早已跟随护卫撤退，不知所踪。
千姜只好静候，见三位皇子按兵不动，体面地互留余地。
这阵微妙的平衡未维持多久，宿望忽然上前一步想要说什么，身形却不如宿昱快，后者忽然拔出匕首，朝他的胸口刺去。
二皇子向来端方有礼，谁也不曾想他会使如此杀招，再回过神来时，宿望已经倒在了地上。
“竖子宿昱，你竟如此阴损狠毒……公公……把它放出来……我要让他们……”他断断续续地说着。
在一旁的于去得早就跃跃欲试，他的号令一发，便飞速地打开丹炉，从中跳出一蓬头垢面，浑身赤色，面容狰狞之人。
“给我杀……一个都不要留……”宿望咬牙切齿道。
他的话仿佛擂鼓，跳出来的“怪物”极为振奋，顷刻便跃入战场，大杀四方，风云骤变。
“我要他们的人头。”宿望的声音虽然微弱，但是那怪物却听得分明，顺着手指的方向便奔了过来。
千姜这才看清，污垢下隐匿的姣好面容。
“南宫……”她几乎呜咽出声，他怎么会成了这副模样？！！
那双满是杀意的双眸，哪里还有半点南宫鸿的样子！