德拉克在黑魔王旁边的位置上晃了一下。斯内普真想知道这可怜的男孩怎么消磨的时光。无论黑魔王声称对他是如何的“满意”，德拉克也很明显没有再被交予什么任务。也许他伺候着伏地魔，斯内普不怀好意地想。
“很开心。”德拉克说，嘴角又浮现他那鬼魅般自大的微笑。“很高兴可以不被劣等人围绕。”
“奢侈得很，确实。”斯内普表示同意。“主人有交给德拉克重大任务。”卢修斯说，“等战争结束，德拉克会加入魔法部，做麻瓜出生登记委员会总部的高级副部长。”
“假如那时还有麻瓜出生以供登记的话。”斯内普说，黑魔王大笑起来。卢修斯轻笑还礼。
“这是个重要位置，”卢修斯说，“也许，有一天——”
“啊，你想做西克尼斯（）的工作吗？”
可是他没听到德拉克的回答，因为一阵疼痛突然在他左手蔓延。戒指。见鬼。
他故意伸手去拿酒杯，却弄翻了它，玛瑙红般的葡萄酒洒满了他的手和盘子。
“原谅我的鲁莽，纳西莎。对不起。”他说着站起来。
“坐吧，西弗勒斯。”她很快回答，“小精灵们会处理的。”
“当然，”他说，“我只是需要退席一会儿去清理我的手。”
“当然，你应该——”纳西莎说着，他已经大步离开房间。他才安全进入卫生间，就从手指上褪下戒指，上面写着：
高锥克山谷？害怕。
他脑里来不及咒骂，也没有狂乱的否认，只留一片恐惧和死寂。他举起魔杖。
陷阱。快逃。
这很棘手，也许是不可能的。他的一种思想迸出来即刻开始责怪严斥自己刚才迟疑着不在庄园里联系她。不。现在没时间自责了。过后再说。如果她还能活着，还有很多时间自责。如果不能——
他回到餐厅。如果伏地魔看上去很兴奋，那么他就知道他的警告已经太迟了。然而，也许还有机会。他小心不要跑起来。他必须表现冷静，就像一个刚刚把红酒洒在女主人的亚麻毯上的微微酩酊的男人。
太迟了，太迟了。黑魔王的眼睛在冒光。“时间好像到了，西弗勒斯。”他在斯内普返回房间时说，“纳吉尼很兴奋，她开始……饥饿。”
斯内普在嘴角挂上微笑时胃里一阵绞痛。“真是一个愉快的圣诞。”他说。
伏地魔从座位站起来，嘶嘶大喊：“她在喊叫！她拉走了那男孩。她要逼我亲自去。”那蛇形巫师举起魔杖，朝餐厅墙壁狠狠一挥，它就向夜色毫无保留地敞开。他朝开阔处大步走去，袍子在午夜里模糊地翻滚，然后飞走。
斯内普看了一眼卢修斯，后者的脸色苍白震惊，“墙——”他说。
“我确定你会得到赔偿的。”斯内普说着也离开餐厅朝花园跑去。
夜晚阴森黑暗，寒意沉重。斯内普朝前跑，转了一个弯，消失在夜色里。
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她把戒指推回手指时已经在往楼上跑了。楼梯井处很是黑暗，她伸出双手摸索着过道。她几乎要在指尖擦过墙壁时尖叫起来。很潮湿，还粘着些不知是什么的物质。她退缩了，点起了魔杖。那是什么？不管是什么——她必须找到哈利。楼梯顶上有好几扇门，可是当她刚踏上二楼就听到一个可怖的嘶嘶声。蛇佬腔，她想，循着声音和气味来到一间小卧房里。她伸出魔杖看到巴希达巴沙特臃肿的身形坍塌并融化开去，只剩下一个巨型蛇身。
她举手捂住口，哈利转过头来。他被迷惑了吗？为什么他看不见？
“哈利！”她尖叫着把魔杖挥在空中。“昏昏倒地！昏昏倒地！”
红光从她的魔杖里射出，那蛇却轻易地闪开了，脑袋后拉准备攻击。
哈利慢慢转身，太慢，那蛇一个猛冲。赫敏看到它开始裹住他缠绕时，尖牙已经擦着他的手臂。
嘶嘶声猛烈起来，赫敏疯狂地朝蛇一个接一个地射咒。“昏昏倒地！神锋无影！力松劲泄！”
力松劲泄咒好像有了作用。那蛇开始放松了对哈利的禁箍，可是他没有了魔杖——他的魔杖呢？赫敏的眼睛扫过地面。那蛇用某种方式拿走了它？
“倒挂金钟！”她大喊，可这是个错误，因为现在那蛇正飞在空中，它巨大的身体撞击着墙壁，石灰四处飞溅。它的尾巴就在她头顶挥舞。
“赫敏！”
她低头跑向哈利，他盲乱地拉住她的手。粉碎的玻璃飞溅到她脸上，现在那蛇落下来了，狂野地嘶嘶吼叫。哈利往后拽她，可是不，不，那样不对，会被蛇逼到死角的。她拉着他往窗户跑去。
“他来了！”哈利咿呀乱叫，“他来了；他在路上；我们不能从这回去！”
“哈利，我们不得不从这出去！快。”她大喊着用尽全力拧着他朝窗户飞奔。
“霹雳爆炸！”她尖叫着，墙壁在他们周围坍塌。当玻璃飞溅开来，她踏上窗台，拉着身后的哈利，不顾她脚下参差不齐的碎片，毫不犹豫地纵身一跃，坠入夜色。
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斯内普直接幻影移形到街心。在他面前的是莉莉和詹姆的塑像，一个他曾经在多少个像今夜一般黑暗荒凉的夜晚竖立在前的塑像，看着他犯下大错的明证。不过现在没时间去想他曾经爱过什么，又毁灭了什么，现在他唯一的目标是及时找到赫敏，在这一切再次发生之前阻止它。他似乎被街道压得喘不过气来。他曾经不也是这样飞跑着去挽救错误？为什么还要再发生一次，这一次他要用什么力量去阻止？
他在奔跑中听到两声尖叫从楼上的窗户传来，他几乎要跌倒在地，和从前如此相似——
赫敏——
伏地魔愤怒和受挫的尖叫在空荡的街道上回荡。斯内普不敢希冀，只是朝前狂奔。
他及时赶到房子前看到两个麻瓜跳入空中，一个衣着邋遢的瘦小女子拉着一个秃头男人，在他们跌落时扭动着尖叫。他举起魔杖，希望阻止他们的下落，可是他们消失了。
他们走了。他把魔杖紧紧攥在拳里，他脑里一个微弱的声音坚持认为如果他再不松开的就要折断它了。他看到伏地魔苍白病态的手伸出窗户。
“对不起，主人，”他阴郁地喊，“我一到他们就幻影移形了。”
“钻心剜骨！”伏地魔怒吼着，斯内普感激地倒在雪地里。这才是应该发生的：她逃走，而他接受惩罚。
第二十九章
这是他第二次在霍格沃茨之外醒来。然而在雪地里醒来却是第一次，他意识到一个几乎不可能的事实：黑魔王把他扔弃在那——扔弃了他！如果他一整晚都未能恢复知觉，那么他大有可能已经死于曝露，那么谁来经营那见鬼的混蛋学校呢？——他竭力才幻影移形到霍格沃茨铁门外的一点。他倚着厚厚的铁铸门仿佛有好几个小时，试着恢复足够的力气站起来，走进学校。风在他血污的脸上肆虐。伏地魔没带鞭子，所以屈尊使用了割伤咒。
这不是最糟的，他还没使用神锋无影咒。至少这些伤口现在看是凝结了。
当他坐在那，试图用袍子挡住他的脸，不使之暴露于外，他想，为什么阿不思不能预见这一切是如此困难。当波特和赫敏越来越绝望，随着时间的流逝，他们的选择越来越少，他们只能铤而走险。这对他来说几乎是显而易见的，他无法想象为什么邓布利多想不到这一点。他迫不及待地要去送葛莱芬多之剑了。他们现在就需要它；他们需要做些卓有成效的事来清醒脑袋，重回稳定的轨道。他不需思考他有多想见到赫敏，触碰她的皮肤，确认她还安全。他看到她在空中跃起，看到她消失，可是这不一样——没有感觉到她，完全在他手中鲜活。一旦他恢复到足以远行，他一定要把剑送给她。他还可以在新年前看到他的妻子。
这个想法给了他力量，他竭尽全力站起来。虽然步子很慢，寒风仿佛也顽抗着他的每一步前进，他还是朝着城堡行进了。
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赫敏一直试着用肖像门联系斯内普，可是菲尼斯尼杰拉斯只是说校长出去好几天了。她害怕再用戒指，因为她不知道他收到她的讯息时会在哪，也不知道他会因为要回信而付出什么代价。为什么她没有他的消息？在哈利的糟糕状况和斯内普的杳无音信之中，赫敏处在一种无法压制的紧张里。