“……”皇城司那两位尴尬对视。
“啧，真烦人。”闻灼忍不住埋怨似地嘟囔，“我得自个儿先走了。”
他原本打算与父母亲一道从滁州回京，却猝不及防地被皇帝急召，为着一桩还不知道是什么的麻烦事。但双亲回程总要有人在身边陪同，严恪便不能与他一起先走，这样他们至少要分开一旬的时日。
回到闻府，闻灼向父母说了这事。虞岚多少有些不放心，叫严恪与他一起。闻灼不肯，说是严大哥陪父母回程他才能安心，自己乘官船，又有杨程和皇城司的人在，让母亲不必担心。
虞岚只得同意，叮嘱了他几句，着人明天去给他备好行囊。
闻灼在府里待了这一日，看严恪晨起练刀，陪父亲晒书下棋，同母亲抄经闲谈。入夜，闻灼洗漱完，刚擦干的头发披散着，回房换了一身宽松便服，床边矮几上有一册摊开的画本，他坐在床沿，随手往后翻了几页，却觉得无甚意思，便又阖上丢在一边。索性往床榻上一卧，闭眼准备休息。却在半刻钟后睁开眼，出神地瞧着床顶帷幔上绣着的缠枝纹。
他感到郁闷，甚至焦躁，似乎仍有未尽之事要趁现在赶快去做完，却又实在无事可做。
此时传来两下轻轻的叩门声，接着是严恪的声音，“睡下了么？”
闻灼腾地坐起身，一边回答“没有”，一边急匆匆踩着鞋去开门。
严恪立在门口，手里还握着一只小酒壶，是之前杨程从峡州带来的棠梨酒，只剩了这最后一壶，傍晚时他去找杨程拿来的。
他定定地看着闻灼，问道：“陪我喝酒好不好？”
闻灼点头，眼里蕴着笑意，取来外袍披上，同严恪走到院子里。
正是五月初，天边一弯银白的上弦月，月光很淡，远不及花藤架边悬挂的灯笼的光亮。他们在长椅坐下，一对白瓷杯里盛着浅褐色的酒水。
闻灼举杯与他碰了碰，提醒道：“慢些喝，这酒后劲大。”
“好。”严恪抿了一小口，仍是清冽甘甜，觉得味道与从前相比似乎淡了不少。
闻灼也抿了一点，笑道：“杨程兑了些水进去。”
严恪跟着笑起来，“他是怕我再喝醉。”看来在峡州醉酒那次的事杨程还记得十分清楚。
“醉了也无妨，我在呢。”
喝完杯里的酒，严恪的脸就有些泛红了，眼神却还清明。
闻灼借着灯光仔细地看他，眉骨并不很高，黑白分明的眼睛现状极好看，瞳仁闪着熠熠光彩，鼻梁挺直，面容端正英气，此时带笑的模样生动又温柔。闻灼把白瓷杯放到一边，手撑着长椅，倾身又靠近了些，像是要把他看得更清楚，那双灿眸缓缓眨了一下，眼睫轻微地发颤。闻灼捂着心口，闭眼猛地凑上去，意料之中地只亲到了嘴角。
显然，闻家小公子对这种事还不熟练。像是鬼迷心窍的一时冲动，借着酒劲便莽撞地凑上去，真的触碰到之后却又无措至极，很快就退开了。
严恪及时地抬手覆上闻灼细白的脖颈，稍使了些力道，不让他继续后退，接着低下头。这一次是真正的亲吻。
院门口传来细碎的脚步声，严恪偏头看过去，只见到一个匆忙离开的背影，看身形和步伐，似乎是闻家相爷……严恪眼皮直跳，没来由地心虚。
闻灼抱着他，轻轻地喘气，缓了一会儿，忽然道：“我们的事，母亲是知晓的。”
“虞姨，怎么说？”他的声音里带着些紧张。
“母亲叫我不许辜负你，让我们一辈子相互扶持。”闻灼迎上他的目光，眼角眉梢尽是温柔缱绻。
严恪没再说话，揽在闻灼肩膀的手臂收紧了些，被他披散下来的头发擦过耳边，撩起一阵痒意。
近得能听清彼此的呼吸心跳，闻灼耳尖发烫，半眯着眼又要亲上去。他有了些许经验，便跃跃欲试地也想自己主动一回。
严恪却猛地侧头，躲开了。
闻灼挑眉，意外于他的反应，直直地盯着他。
“这是在院子里……”严恪低声说道，安抚似得在他背后拍了拍。方才闻相爷走的快，才没被闻灼察觉，若再让别的人撞见，就更加尴尬了。
闻灼轻轻哼了一声，歪着头倚在他肩上，到底是听话地没再尝试。
至天光微亮，闻灼从房间出来，他真正入睡的时间虽不长，整个人看上去却格外神清气爽。杨程已将行囊放到马车上，停在府门前等他。
闻灼向父母拜别后，便与严恪走到门口。他们昨晚上说好了的，只送到这里。
严恪取出那把匕首，递还给他。
镂刻着桃花枝桠的外鞘闪着熟悉的冷光，匕首柄头上却多了个小小的方胜结，双色丝绦编成了一对斜方的形状，旧时风俗，将亲手编制的双色方胜结给远行人佩戴，以求一路平安。
“我会小心的，”闻灼捏了捏那小巧漂亮的方胜结，把匕首收进袖口，“替我照顾好父亲母亲。”
严恪点头，最后叮嘱道：“到了京城记得传信回来，免得他们担心。”
闻灼笑道：“好，到时我写两封信，专寄一封给你。”
严恪也笑了笑，心绪轻松了不少。
闻灼坐进马车里，撩开车帘子，朝他招手，“回去吧，过些日子再见。”
在埠头等待开船的时候，杨程将一份密封卷宗并一只沉甸甸的陶罐递给他，“昨夜里相爷吩咐的，让公子把这卷宗亲手呈递给陛下，陶罐自己留着。”
揭开罐口的软布塞，便有浓郁酸甜的味道散溢出来，里面满满的黄梅果，去了果蒂果核，用蜜和盐封在罐子里腌渍，虞府厨娘很擅长做这个，他们姐弟几个也是自小吃惯了的。闻灼捧着那罐子，奇怪地道：“父亲怎的不当面给我？这会儿却是赶不及向他道谢了。”
杨程回想片刻，答道，“昨夜将过戊时，我见相爷从对面公子住的院子过来，许是那时公子已经睡下了。”
昨夜戊时他正与严恪在院子里，若只是看见他们在喝酒，父亲应不至于不进去，那就是撞见了别的……闻灼的表情僵硬了一瞬，随即岔开话题，与杨程谈起其他的事。
从滁州乘官船，接着又换陆路，疾船快马，第四日一早就到了。闻灼换了身衣裳，便被领着匆匆往皇宫去了。腰牌事帖递到宫庐禁卫那里审查之后，重重朱门打开。
一个年轻的内侍迎了上前来，朝闻灼行礼问好，说是陛下仍在前殿与众大人议事，一时半会儿的结束不了，陛下的意思是让国舅爷先去见一见皇后，省的在那儿枯坐干等。
闻灼虽是皇后一母同胞的亲弟弟，在成年之后遵照规制却也不能经常入宫相见，兼之他近几年跟着舅舅南来北往地经营生意，见面相处的时间就更少了。借着这次奉诏到御前听事的机会，能去看望姐姐，闻灼自然很是乐意。
穿过中殿仪门，赤墙玉瓦的庭院楼宇铺展在眼前，祥云飞凰的刻纹盘绕在廊柱上，飞檐翘起如满弦的弯弓。院内一汪清泠泠的池水，大片碧绿荷叶之中隐着尖角似的淡粉花苞，拇指粗细的花斑金鱼在凉亭边的水面聚集成群，快速游曳着抢食吃，日光照在不断摆动的鱼尾上，颜色很是漂亮。
亭子里坐着的人放下装鱼食的小罐，接过侍女递来的帕子擦净手，因为隆起的腹部，她身上穿着的宫装特地改成了轻便的样式，面容端柔，气质温和，一双承自母亲的柳叶眼带着笑意，看向正走过来的闻灼。
“姐姐!”闻灼在她面前站定，抱手弯腰，礼道：“皇后娘娘万安。”
（1）小唱：说唱曲艺的一种，以唱为主。《$TITLE》作者：$AUTHOR
文案：
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☆、第 36 章
“赶得这样急，累着了吧。父亲母亲的身体可还好么？”闻姝抬手搭在他手腕上，缓缓站起来，又吩咐侍女把小厨房里用文火煨了许久的银耳莲子羹端来。
“都好，”闻灼扶着她进到殿内，答道，“前些时日父亲有些咳嗽，使唤我去药铺买了好些清肺平气的药材，可等母亲一从舅舅家住回家里，便什么病症都没了。”
闻姝点点头，又问道：“阿陶在西南如何了？他递回来的书信是愈发简要，仿佛多写几行字便浪费了纸墨似的。还有阿恪，这次他可会回京？”
“西南有梁枢哥哥在夔州作后援，水运开通的事进行的也顺畅，兄长军中又新得了一位颇有谋略手段的军师，姐姐无需担忧。至于严大哥，”闻灼笑了笑，“他过些日子会陪父亲母亲一起回来。”